– Если ты о ржавом гробе, который купил на свалке, то да, подготовил. Отключил блок безопасности, и пульт разблокировался.
– Молодец. Иди за вещами, я выведу корабль на дальнюю орбиту.
Томми пошел к люку слегка покачивающейся походкой. Генератор гравитации был отлажен кое-как, и поле искусственного тяготения отличалось дивной неравномерностью. На пороге он остановился:
– Кей, почему все-таки Таури, а не Эндория?
– Здесь живет женщина, которую я мог бы полюбить.
– Почему мог бы?
– По возрасту не сходимся.
Если бы Рашель слышала этот разговор, то ее радость была бы недолгой.
– А, та девчонка… – пробормотал Томми.
– Нет, та старуха.
2
Рашель пришла к Генриетте через три дня после ссоры. Непогода еще продолжалась – ледяные шквалы и короткие ливни, добивающие остатки урожая. Впрочем, теперь это действительно были сбои разлаженного климатизатора – баланс спроса и предложения уже восстановили.
– Я вам яблок принесла, – не здороваясь, сообщила девушка. – У нас еще есть немного, а ваш сад вымело начисто.
Старушка, занимающаяся довольно необычным делом – разборкой древнего лучевика «Карьера», отложила оружие. Задумчиво посмотрела на Рашель:
– Я-то думала, ты еще с неделю обижаться будешь…
– А я и не обижаюсь вовсе. Просто не согласна с вами.
– Садись. Нет, вначале яблочки на кухню отнеси. И включи плиту.
Когда через несколько минут Рашель вернулась, лучевик куда-то исчез, уступив место подносу с кофейником.
– Спрашивай, – добродушно сказала старуха. – У тебя все желания на лице видны, девочка.
– Как вступить в Лигу Телохранителей?
Генриетта издала странный звук – полусмешок-полувздох:
– Очень просто. Когда через два года ты станешь совершеннолетней, то можешь подать заявление в местный филиал Лиги, заплатить взнос и получить категорию «М». Если через год наберешь полсотни баллов по шкале сложности, то перейдешь в категорию «Н» – это уже полноправный член Лиги. Еще сотня баллов – категория «О». И так до категории «X» – двенадцатой, наивысшей среди общих.
– А что означают эти буквы?
– «X» – хранитель, «О» – опекун, «Н» – наблюдатель…
– А «М»?
– Мясо.
Рашель молчала.
– Из группы «М» переходят в «Н» около сорока процентов. Остальные платят отступной взнос… или гибнут.
– А Кей в категории «X»?
– Нет. Он в первой сотне – это уже именные категории. У него была «С», если я не запамятовала.
– Смерть? – Девушка подняла глаза.
– Да. Умница. Именных категорий всего три. «А» – ангел, «Д» – дьявол и «С» – смерть. Они характеризуют устоявшийся стиль работы.
– Вам меня не переспорить.
– И не собираюсь. Если хочешь пойти в Лигу – я даже помогу тебе тренироваться. У меня у самой почетная категория «X». В Лиге можно научиться многому, другое дело, что найти Кея это тебе не поможет.
– Посмотрим…
В дверь постучали – тихонько, деликатно. Генриетта нахмурилась:
– Кажется, я заболталась… или оглохла на старости лет. Открой.
Рашель встала, поворачиваясь к двери, но та уже открывалась. Генриетта не шевелилась, лишь опустила руку в корзинку с вязанием.
На пороге стоял Кей Альтос, член Лиги категории «С», и стройный темноволосый юноша, показавшийся Рашель смутно знакомым. Оба в шортах и легких рубашках – уместных на Таури всегда, кроме этих дней. Оба были мокрыми до нитки.
– Долго будешь жить, Альтос, – сказала Генриетта, вынимая руку из корзинки.
– Сомневаюсь, госпожа полковник. Кстати, для друзей я Дач.
– Да? Что ж, – старушка осторожно выбралась из кресла, – наверное, я соглашусь называть тебя так… Привет, Артур.
Юноша покачал головой.
– Это не Артур. – Кей пристально оглядел Рашель. Усмехнулся, заметив серебряное колечко. – Здравствуй, партнер. Ты выросла… Раш.
Девушка слабо кивнула. Улыбка, неуверенная, как зимний рассвет, задрожала на ее лице.
– Здравствуйте…
– Дай тебя обнять, что ли. – Генриетта медленно проковыляла к Дачу. – Поражена… признаюсь.
Она похлопала Дача по плечу. Ехидно поинтересовалась:
– Как рыбка на Маретте? Ловится?
– Мы прилетели с Джиенаха. – Кей бережно взял руку старушки, коснулся ее губами. – Полковник, я нуждаюсь в вашей помощи.
– Только ты?
– Нет. Империя. Раса. Мир рушится… госпожа Каховски.