— Отвратительно, — тихий шепот донесся до моих ушей. — Ты отвратительная.
Я замерла не в силах вдохнуть. Мое разгоряченное тело почувствовало холод каменных плит и жесткую мужскую руку на шее.
— Седая, словно старуха, бледная, как мертвец… Отвратительно».
Я резко открыла глаза. Сердце бешено колотилось. Где я? Что происходит?
Вокруг царил полумрак. Тусклый свет исходил лишь от небольшой свечи, стоящей на тумбочке у кровати. Огонь свечи дрожал, словно предупреждая о том, что скоро погаснет. Это все еще была моя комната в родительском доме. Я тут, а не в том замке.
Тяжело вздохнув, я откинула одеяло и встала на мягкий ковер. Как бы больно мне ни было, я должна справиться. Пусть мне и придется вернуться в то место, я не испугаюсь. Потому что я все еще тут, у себя дома. А значит все это не сон. И мама с папой и братья еще живы.
Спасибо, Боги. Спасибо за второй шанс. Я не упущу его. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уничтожить их и защитить свою семью. Будет сложно и больно. Многие скажут невозможно, но я справлюсь. За те шесть лет, что я была в замке, я многое узнала, многое произошло. Даже Империя изменилась. И это мой ключ к победе.
Я подошла к окну и аккуратно отодвинула плотные шторы. На улице было еще темно, но за горизонтом уже виднелись первые лучи восходящего солнца. Сейчас в южной части Империи, где и находилось наше поместье, середина весны. Я помню, как любила в это время года гулять по нашему цветущему саду. Как меня радовало пение птиц. Мне казалось, что весна — это самое прекрасное время года, и я радовалась от осознания того, что именно сейчас будут смотрины Императора. Глупая девочка думала, что это знак. Знак того, что Император полюбит меня.
Какая наивность.
Я резко сдвинула шторы и отвернулась от окна. Предаваться воспоминаниям не время. Готовиться к смотринам? Нет. Я прошлый раз я готова была днями напролет сидеть за учебниками, чтобы пройти все испытания. Сейчас мне надо было сделать кое-что другое.
Накинув на плечи мягкий платок и натянув теплые тапочки, я смахнула со стола исписанные бумажки, взяла чистый лист и задумалась. У Императора много врагов, что не удивительно. Но все они не могут ничего с ним сделать. Мне же нужен тот, кто сможет противостоять Адаму хоть в чем-то. Таких всего несколько. Мой отец, но подвергать его опасности я не собираюсь. Пусть он будет в неведении. Далее, граф Мюрей, но он стар и слушать девятнадцатилетнюю девицу не станет. И последний граф Девис. Совсем недавно его жена погибла из-за болезни. Сейчас он вдовец и, скорее всего, не станет думать о том, как свергнуть Императора. Но написать ему стоит. Он не стар и серьезен. В прошлом я видела его несколько раз на балах во дворце. С Адамом он был не в лучших отношениях. Не знаю, что они не поделили, но граф Девис всегда старался держаться от Императора подальше. Он даже на меня смотрел с презрением, хотя я с ним даже ни разу не разговаривала.
Это-то мне и надо. Не думаю, что он сообщит кому-либо, если я с ним свяжусь. В прошлом я делала много ошибок, шла напролом и проиграла. Сейчас этого допустить нельзя. Нельзя упускать то чудо, что со мной произошло.
" Дорогой мистер Девис,
Вы наверняка удивлены моим письмом, но прошу, дочитайте его до кона. Ко мне дошли сведения о том, что вы не жалуете нынешнего Императора. Склонна предполагать, что нам есть, что обсудить. Я не буду настаивать, но была бы крайне признательна, если бы вы согласились со мной встретиться. Напишите мне, если вы согласны.
Элизабет Беннет
P.S. У меня есть сведения, которые будут вам интересны".
Я в сотый перечитала письмо. В нем не было ничего, что навлекло бы на мысль о моем предательстве. Думаю, даже если граф Девис обратиться к Императору, он не сможет ничего доказать. Я могу сообщить, что те сведения о том, как я уважаю Адама и не желаю, чтобы в Империи был тот, кто так яростно ненавидит его. Нельзя допускать ошибок. Любой промах может оказаться фатальным.
Дверь спальни тихонько скрипнула и в комнату вошла служанка. Она выглядела сонной, поэтому не сразу меня заметила. На ней было коричневое платье и белый передник с гербом нашей семьи. Прежде чем она испуганно замерла и склонила голову, я успела заметить, что у нее карие глаза и смешные веснушки на носу.
— Простите, мисс. Я не думала, что вы уже проснулись! — испуганно пролепетала девочка. На вид ей было лет семнадцать, а то и еще меньше.
— Ничего страшного, — я аккуратно запечатала письмо и отнесла его на тумбочку рядом с кроватью. — Можешь сказать мне, чем занята моя семья?
— Конечно, мисс. Мистер и миссис Беннет еще спят. Ваш брат Роберт отправился на тренировку, а мистер Кайл в город.