Юноша сел на кресло рядом с девушкой, потом наклонился над ней. По ее лицу расплывалась страшная бледность. Кон коснулся ее лица, затем провел нежно по руке, а затем, вздохнув, соединил оба кольца и мысленно позвал «Сандра! На помощь!». Зов двух драконов перенес крик Кона к Императрице и, вскрикнув от боли, та исчезла.
Рыцарь разъединил кольца и взял руки барда в свою, стараясь передать ей хоть частицу своих сил. В комнате появилась Сандра. По ее плащу, в который превратился на время дым, ходили волны — он менял свои цвета, пока не утвердился на серебряно-зеркальном.
— Почему не позвали раньше?
— Не могли дотянуться, — пояснил Кон, внимательно глядя в глаза девушки.
— Послушай меня внимательно. Если я правильно поняла, что здесь произошло — она закрыла тебя своим телом.
— Да, — опустил голову Кон.
— Почему не защитился сам?
Кон промолчал, а Ирида внезапно пришла в себя, то ли почувствовав присутствие Императрицы, то ли получив силы, которые с каждой секундой передавал ей Кон.
— Не ругай его, Сэн. — Каждое слово давалось девушке с трудом, — он спасал Ли.
— Какой герой, — иронично раздалось из-под плаща. — Ладно, Ир. Спи, крошка.
Сандра подошла ближе и улыбнулась барду. Затем одним движением выхватила зеркальный стилет, чего боялись сделать остальные, поскольку любое касание могло его разрушить.
Из ладони ударил золотой луч, и Ирида уснула целительным сном. Сандра внимательно посмотрела на клинок, затем, очистив его, передала Кону, вложив в специальные ножны, а затем уменьшив до размеров небольшого кулончика.
— Держи. Этот кулон повесишь на шею Ириде. Теперь ей придется сражаться за свое право остаться в этом мире.
— Раз я виноват, могу ли я ей помочь?
— О да, — Сандра повернулась, взглянула на спящую Ириду. — Пока охраняй ее сон и покой.
Больше ничего не добавив, Всадница исчезла. Часть ночи Кон провел в кресле, а ближе к утру Ирида заплакала и проснулась. Некоторое время она не могла придти в себя, пока не почувствовала сильные руки, которые ее обняли.
— Все, спи, крошка. Это был просто плохой сон. — Кон крепко прижал Ириду к себе и так, у него на коленях, девушка и уснула.
Они пробыли у фей еще два дня, прежде чем Ирида окрепла настолько, что могла отправиться в путь. Феи собирались проводить группу, но впереди была уборка фруктов, а это очень тяжелая работа. Группа ушла без сопровождения.
Первую часть пути Ирида ехала рядом с Коном, поэтому между ними и завязался очень быстро разговор.
— Почему ты меня загородила? — вдруг спросил Кон, глядя на дорогу.
— Для тебя стилет был смертельным.
— Для тебя — тоже, — возразил Кон.
— Он просто неудачно попал.
— Неудачно? И все? Теперь тебе придется бороться за свое место в этом мире?
— Ну и что? — удивилась Ирида, а в ее мыслях мелькнуло: «Мне есть к кому возвращаться».
Эту мысль уловил Кон и задумался. Несмотря на молчание, которое повисло между ними, вместе им было хорошо. Поэтому, когда пришлось спешиться, оба пожалели, что минуты их так быстро закончились.
Глава 4
Эд очнулся оттого, что карету нещадно тряхнуло на ухабе, некоторое время он с трудом оглядывался и сел на мягкие подушки. Сильно болела голова, поэтому первое время мужчина с трудом мог сосредоточиться. Наконец, он обратил внимание, что карета слишком большая для обычной и пуста. Неожиданно всплыло в голове воспоминание.
Он сидел в кабинете, когда дворецкий объявил, что к нему баронесса Вивиан. Удивленный, он поднял голову от бумаг и пригласил девушку войти. Она скользнула в кабинет необычайно непривычная. Ее грива волос была уложена вверх, глаза лишь немного были подчеркнуты тушью. Ее платье было абсолютно целомудренным, насыщенного изумрудного цвета, оно оставляло открытыми шею и плечи, подчеркивая их алебастровую белизну — ниже сплошной поток струящегося шелка. Впрочем впечатление о скромности рассеялось мгновенно, едва Вивиан шагнула вперед. Разрез на ее платье расходился и открывал ее длинные ноги.
За это время Эд не видел девушку ни разу, она постоянно переносила помолвку на другое время, впрочем и отказа граф так и не получил. Когда он сказал в письме, что просит ее освободить его от данного слова, если она не хочет выходить замуж, девушка ответила, что она просто думает, поскольку сомневается в себе, и попросила еще немного времени. Один раз граф случайно видел девушку на балу с удивительно красивым юношей. Но тогда он подойти к ним не успел, оба исчезли так же внезапно, как и появились. Впрочем потом было не до них — на балу пропал молодой Конт, маг работающий с русалками, высоко ценимый в Академиях, а потом на гвардию начались нападения.
И сейчас это неожиданно появление девушки. Вивиан устроилась напротив и улыбнулась Эду.
— Я рада тебя видеть.
— Я тоже, — согласился мужчина, Ви подалась вперед.
— Ты угостишь меня чаем?
— Безусловно, — Эд холодновато улыбнулся, а Ви с жадностью изучала его. Он очень возмужал, теперь его окружала аура мужчины, очень притягательного и сознающего это. Чай в чайнике и чашки внес дворецкий.
— Ты позволишь поухаживать за тобой? — немного дрожащим голосом спросила Ви.
— Конечно, — Эд посмотрел на нее и добавил. — Если это доставит тебе удовольствие.
Он отвернулся, убирая документы, а когда повернулся, сияющая красавица поставила перед ним чашку.
— Ты такая светящаяся, — заметил граф, наслаждаясь холодным напитком, в такую жару, это было самым приятным. — Но, отставим в сторону охи и ахи. Зачем ты приехала?
— Я… ты не веришь, что я могла исправиться?
— Ты? Ви, не стоит. Ты — измениться не можешь. Так зачем?
— Забрать тебя с собой, — неожиданно жестко ответила Ви.
— Как? — Эдмонд попытался дотянуться до звонка, но Ви, настоящая виверна, успела перехватить его руку.
— Ты сейчас уснешь, а проснешься — будешь подчиняться моим приказам. Мы выйдем и отправимся в гости ко мне.
— Тебя найдут, — еще сопротивляясь, выдавил граф.
— Нет, дорогой. Я применила не магию. Простейший цветок и несколько кореньев, — Виверна наклонилась к нему. — Ты крепкий, нам это пригодится.
Еще пытаясь что-то сказать, Эд отметил странность во внешности Вивиан — ее зрачки были вертикальные и красного цвета.
Прокрутив все в голове, мужчина застонал. Какая глупость! Попасться на такую древнюю и незатейливую уловку. И еще, внешность похитительницы тревожила Эда. Уже почти теряя сознание в кабинет он вспомнил, где и когда видел такие зрачки. У Дротена, когда на поле он начал превращаться в человека. Мысль о столкновении на поле перешла к Сандре. И воспоминание о девушке придало ему сил, и где-то далеко тренькнуло кольцо.
Вивиан ехала рядом с каретой на лошади. На козлах сидела удивительно красивая девушка. Внешне она была не примечательной, но ее просто окутывала аура женственности и шарма. Ее прислал Амаретто, когда девушка связывалась с ним в последний раз. Именно ей на шею повесила Ви уникальное и великолепное ожерелье и вручила стилет. Несмотря на внутреннюю сущность, ведьма испугалась, когда увидела, как выглядела дева до того, как у нее появилось ожерелье.
— Как тебя зовут? — наконец, решила узнать Ви, глядя на деву.
— Лерия, — нехотя, через некий промежуток донеслось в ответ.
— Зачем тебя послал Амаретто, — не сумев скрыть женского любопытства, спросила Ви.
— Охранять, — дева помолчала и выпалила. — Тебя.
— Зачем? — с нескрываемым удивлением спросила Вивиан.
— Не знаю, — Лерия отвернулась и больше в разговор не вступала.
Странные черные кони неслись поглощая километр за километром. Это тоже был подарок Амаретто — новый вид коней, которых он вывел у себя в мире. В какой-то момент Ви еще возмущалась, что все словно сближает ее с Амаретто, но то немногое, что осталось от прежней девушки, уже исчезало и не могло сопротивляться черной стороне ее личности.