Лара задумчиво накрутила прядь блестящих волос на палец, потом кивнула.
— Кажется, я что-то поняла. Спасибо!
Девушка улыбнулась на прощание и ускакала, Делия посмотрела ей вслед.
Очень скоро отряды остановились — впереди возвышался прекрасный замок. А Сандра подъехала к Тамару.
— Где ты собираешься разместить моих?
— В казармах летучей гвардии, там же и я буду, и остальные начальники летучей гвардии.
— Хорошо, — Сандра насторожилась, казалось, ее взгляд прошел сквозь стены и увидел что-то плохое. — Я подъеду позже.
Всадница быстро поскакала к воротам, на скаку пытаясь отыскать короткие пути к тому месту, где нужна была ее помощь.
— Хочу или нет? — думала она. — Хочу.
Лошадь внезапно поскакала еще быстрее, хотя казалось, что это невозможно.
Эд спешил в казармы. Он уже знал, что отряды вошли в город, а немного ранее их подъехали маги.
Клевер на плаще внезапно вспыхнул мягким светом, и молодой человек остановился. Почему-то он сразу понял, что это значит — рядом смертельная опасность. Можно было вернуться, но казармы были совсем рядом. Эд решился, лошадь понеслась быстрее, но все же не успевала.
За конем внезапно раздались легкие шорохи, которые нельзя было услышать, но обостренный слух графа их уловил. Клевер вновь вспыхнул и немного рассеял тьму. Эдмонд развернул коня и поскакал на своих преследователей. Хрусталь сиял, и мечи графа оплелись небольшими серебристыми лучами. Его уже ждали. Впереди огромный демон.
— Точно, храбрец, — кивнул он и нанес удар. Эда спасли только годы тренировок, амулет вспыхнул последний раз, словно призывая кого-то, и погас.
Когда демоны напали, все мысли из головы графа исчезли, остался только ритм очень жестокого боя. Тем не менее, Эдмонду удалось обезвредить троих демонов, осталось только двое. Самых опасных. К этому моменту граф уже был вымотан, и его несколько раз ранили.
Внезапно в тупик влетела белоснежная лошадь. Без всадницы, но демоны испуганно попятились, давая небольшую передышку Эду. А потом — из странного сгустка тьмы ударили ослепительные лучи, уничтожившие демонов, а молодой человек увидел, что конь был с седоком. Всадница, окруженная черным дымом.
— Ваше графское величество, — начала была она стандартное приветствие.
— Стоп. Кто вы? — граф с интересом посмотрел на свою спасительницу. Под его настойчивым взглядом дым начал рассеиваться, но видимо Всадница спохватилась, ее окутал настолько непроницаемый дым, что она абсолютно слилась с темнотой, а затем ее немного подсветил свет пробившейся из-за туч луны. — Я для друзей Эд. — Произнес молодой человек. — А так как вы спасли мне жизнь, то попрошу, чтобы вы так обращались ко мне. Итак, кто вы?
— Меня зовут Сандра.
— Ваш отряд взбудоражил Тамара? — Эд качнул головой и хотел отвернуться, поскучневший сразу — про нее он уже знал так много, что не хотел даже пытаться завести отношения, считая, что такой как он ей будет неинтересен.
— Подождите, — девушка спрыгнула с лошади и дотронулась до его плеча. — Извините, я что-то сделала не так?
— Я должен вам уже трижды. Не так ли?
— Почему? — Сандра пожала плечами. — Вы ошибаетесь.
— Нет. Вы прислали мне хрусталь, спасший мне жизнь на балу, вы спасли жизнь моему наставнику и близкому другу, спасли сегодня меня. Чем я буду расплачиваться с вами?
— Давайте перейдем на ты, — предложила внезапно Сандра. — Мне тяжело быть такой вежливой.
— Хорошее предложение. Может, отправимся в казармы?
— Да. Конечно. — Девушка с грустью посмотрела на графа, она не так представляла их встречу. Впрочем, вдруг подумала она, мы не должны были встретиться.
У казарм обоих встретили Тамар и Вета, Джек, увидев, что с Сандрой все в порядке, развернулся и ушел. Его примеру последовала эльф.
— Ну, надо же. — Тамар засмеялся, глядя на них. — Пути судьбы не предугадать. Вы встретились сами.
— Что смешного? — Эд спрыгнул с коня, тут же подбежал грум и забрал лошадь. Сандра спрыгнула до того, как к ней кто-то подошел.
— Вы странная пара — Черная Всадница и Белый Рыцарь.
Девушка взглянула на графа, потом на Тамара и засмеялась.
— Название не отражает сути, — мягко сказала она. — Спокойной ночи.
Она растаяла в темноте, не обратив внимания на то, как прореагировали мужчины на ее смех. Эд посмотрел ей вслед, Тамар улыбнулся.
— Думаю, спокойной ночи нам не предвидится.
Глава 4
Сандра сидела на парапете. Рядом Эд. Он утром отправил посыльного в казармы и попросил девушку приехать.
Казалось, он отвернулся всего на миг, когда она появилась прямо на балконе.
— Привет.
— … - молодой человек изумленно повернулся. — Сандра?
— Извини, кажется, мне стоило воспользоваться дверью. Но боюсь, там к тебе и без меня сейчас придет гостья.
— Вивиан, — граф вздохнул. — Гостьей может быть только она.
— Это твоя невеста?
— С чего ты взяла?
— Уже успели рассказать, — мило ответила девушка. — А зачем ты меня позвал?
— Вообще-то извиниться и кое-что спросить.
— Да? — Сандра повернулась к нему.
— Почему мои мечи не брали демонов? — тихо спросил Эд.
— Заклинание, очень сильное. По идее, твои мечи не должны были даже вытащиться из ножен.
— Клевер. — Утвердительно произнес граф, поняв, что ему помогло не только выхватить оружие, но еще и сражаться.
— Да.
Эдмонд внимательно посмотрел на девушку и внезапно попробовал дотянуться до ее кожи. Почти получилось, но Сандра успела перехватить заклинание и повернулась. Непонятно откуда, но граф точно понял, что она сейчас улыбается.
— Ты улыбаешься?
— Да. — Девушка помотала головой. — Что за соревнования будут? Весь замок гудит и весь город обсуждает.
— Вечером будет церемония. По городу пронесут портрет Императрицы.
— Он цел? — удивилась и даже, кажется, испугалась девушка.
— Да. А потом будут соревнования — мечники, лучники, боевые маги, самые разные другие.
— А ты?
— Я буду на трибунах. Отец запрещает выходить мне на арену, — Эд отвернулся.
— Правильно. Ты граф, ты будущий правитель. Разве можно рисковать тобой?
— Я… я не буду правителем, — молодой человек вздохнул. — Я надеюсь, что вернется Императрица.
— Почему? Ведь не просто так ты это решил?
— Не знаю.
— Прости. Мне уже пора, — Сандра встала.
— Одну минутку. На соревнованиях у меня отдельная большая ложа, со своими друзьями приходи туда.
— Они придут.
— А ты?
Девушка вздохнула, легко пошла к дверям, положила ладонь на ручку двери и повернулась внезапно к молодому человеку.
— Я подумаю, — честно сказала она и вышла.
Повернулась от двери и оказалась лицом к лицу с разъяренной черноволосой девушкой.
— Кто ты такая? — спросила та.
— Я, Всадница. А ты — Виверна. Не так ли?
— Что? — девушка разъяренной кошкой потянулась ногтями к лицу Сандры, та засмеялась и извлекла из воздуха огромное ведро с ледяной водой и опрокинула на красавицу. А затем просто растаяла, оставив Вивиан стоять потерянно посреди лужи на мраморном полу, в тот момент, когда в зал вошла делегация знати. Привлеченный странным шумом выглянул Эд и не смог сдержаться от смеха. Вспыхнув, Вивиан исчезла в неизвестном направлении.
— Ну, Сандра!
— А что Я? — донеслось неожиданно в ответ. — Она меня пыталась поранить, и я решила, что ей не помешает холодный душ. Ты же не против?
— Нет! — Эд улыбнулся и подставил лицо солнечному свету, и что-то неуловимо напомнило ему о Сандре. — Кто ты?
Но только ее серебристый смех донесся в ответ.
Сандра подходила к казармам в хорошем настроении, которое мгновенно исчезло, когда она заметила, что около ворот стоят двое ее друзей — Ли и Джек, а рядом двое мужчин зверского вида. К ребятам спешили Тамар и Вета, к отряду эльфу принадлежали эти двое. К месту событий первой подошла Сандра, Тамар и Вета, развернувшись на полпути, поспешили уйти, предоставив Всаднице самой разобраться с ситуацией. Девушка еще услышала, как один лучник сказал другому: «Смотри сколько у них наседок». Обоим показалось, что подошедшая Всадница их услышала, но она вначале повернулась к своим.