Охотница очень быстро взяла след, нам оставалось только по нему идти. Волка настигли, ребенка отбили. Как девочка оказалась не только жива, но и почти невредима, ума не приложу. В основном отделалась царапинами и испугом.
Но стоило отдать зверю должное — здоровый волк, он и взрослого-то легко загрызть может, не то что ребенка. Но обычному животному противопоставить что либо одаренному было нечего. Дальше я предоставил Ксении успокаивать девочку, а Лёня тем временем занялся волком — взвалил его себе на плечи.
— Ты собираешься взять его с собой? — удивился я.
— Конечно, Ваше Благородие. Тут же мяса огого, да и шкура хорошая, можно на плащ пустить или ещё на что.
— Согласна, у них хорошая шкура, — добавила Ксения. — Зимой спасибо скажете, что оставили, лучшая зимняя одежда из этих волков делается. На худой конец продать можно.
— Ну ладно, — согласился я. — Не сильно тяжело? Может, за тележкой какой сходим?
— Да хорошо всё, Ваше Благородие, — довольно ухмыльнулся Лёня. — Я как камень чувствовать начал, так ещё сильнее стал.
Обратно возвращались уже не спеша, просто наслаждаясь свежим воздухом. Всё-таки одно хорошо в этом мире — экология. Воздух такой чистый, что словами описать нельзя, а ещё никакого мусора, одна зелень. И нет, порталы такого ощущения не дают, там ты ощущаешь искажение, а это тоже своего рода загрязнитель.
К городу мы вернулись часа через четыре неторопливого пути, часов в пять вечера навскидку, ещё пару часов до заката. Девочка, которую звали Маруся, немного успокоилась и теперь что-то увлеченно рассказывала Ксении, сидя у той на плечах. Я первое время пробовал прислушиваться, но затем мой мозг переключился на другую, более полезную работу. Я уже накидывал в голове схемы артефактов, которые первым делом нужно сделать, и так задумался, что пропустил момент, когда вышли из леса. И тогда мы видели нечто новое перед городом.
— Люди…— охнул Лёня.
— Люди… — согласился я.
Десяток крупных фургонов и в несколько раз больше людей. Вооруженные среди них тоже были, я приметил как минимум пятерых облаченных в стальные кирасы и с мушкетами за плечом.
— Кажется, это торговцы, — высказалась Ксения. — Что мы будем делать, Ростислав Владимирович?
Что делать? Понятия не имею! Они, видимо, шли из другого ближайшего города и собирались остановиться у нас на ночевку, только негде им ночевать. Нет у нас места, чтобы разместить столько людей, без открытия тайны портала.
Проклятье!
— Бегом, — крикнул я остальным и сорвался с места. Я ведь ещё понятия не имею, что мои люди им скажут.
Прибежав на место, я понял, что не зря волновался. Торговцы не ожидали, что вместо надежного ночного пристанища окажутся у почти уничтоженного города. И прямо сейчас ругались с кем-то из наших мужиков.
— Вот и барон! Хвала Охранителю! Барон! Барон! Быстрее! — воскликнул переговорщик, завидев меня.
— Да-да, я тут, — немного запыхавшись, сказал я, останавливаясь перед собравшимися людьми. На торговый караван пришли поглазеть почти все мои подчиненные, не считая тех, кто был на работе в портале, отчего на въезде в город стало людно.
— Ох, Ростислав Владимирович, как я счастлива вас видеть, — с нескрываемым облегчением выдохнула женщина, стоящая во главе каравана.
Она уж очень выделялась на фоне остальных караванщиков: корсет, высокие сапоги выше колена, юбка, накидка из белого меха, укрывающая половину туловища. Сама довольно красива: светлые волосы, голубые глаза, очень симпатичное лицо. Из-за этого она казалась моложе, чем есть на самом деле, и лишь морщинки в уголках глаз указывали, что ей больше тридцати.
— Эти странные люди говорят мне какие-то глупости. Я очень устала с дороги, хочу принять ванну и съесть что-нибудь горячего.
— Кхм… — хмыкнул я. — Вы, как я понимаю, у них главная. Мы можем переговорить с глазу на глаз?
Глава 19
— «Вы у них главная?» — повторила за мной женщина, стоило нам с гостьей оказаться в моем кабинете. — Это было очень грубо с твоей стороны, и надеюсь, что ты сможешь загладить свою вину…
Промурлыкав это, она сбросила свой полушубок с плеч и бросила его на диванчик неподалеку, а затем наглейшим образом оплела мою шею руками и поцеловала.