— Ваше Благородие, — от размышлений меня отвлек Борис, — у портала произошло небольшое происшествие…
— Происшествие?
Порталы — штука довольно неоднозначная, и если поставить какое-то твердое препятствие перед проходом, то попытка пройти через такой портал заканчивается смертью. Портал же не просто мировой прокол с постоянной связью, у него есть что-то вроде буфера. Когда ты проходишь в него целиком, то оказываешься в субизмерении, но лишь на доли секунды, и лишь затем его перебрасывает дальше. Именно поэтому монстры не могут пройти портал, эта мембрана не позволяет им пройти дальше раньше срока. А когда человек попадает в эту прослойку и пытается пройти дальше, в свой мир, то тело выталкивает с колоссальной силой, и если преграда очень прочная, как каменная стена, то он словно оказывается в прессе.
Вот и сейчас вышло так, что несколько «добровольцев» попробовали выйти, но оказались раздавлены порталом. Кровь разлилась лужей у прохода. Я выругался, но лишь развел руками. Жаль такое с прорывом провернуть нельзя, так как во время него вначале происходит мощный магический взрыв, разрушающий любую возможную преграду.
— Попробуйте вытащить, что сможете, а дальше приберитесь, — вздохнул я. Неприятная картина, но я предупреждал воинов, что так будет. Нужно было меня послушать и ждать положенного срока.
Раздав приказы, я вернулся обратно к статуе, которая никак не хотела выходить у меня из головы. С ней что-то не так, это скреблось у меня на подкорке.
— О, Алина, — заметил я девушку, идущую куда-то, — ты-то мне как раз и нужна. Вот скажи, смотря на Охранителя, ты не испытываешь ничего странного?
— Странного? — переспросила она, а затем задумалась. — Даже не знаю… Возможно, но пока не знаю, как это выразить.
— А ты попробуй.
— Словно… Она что-то забирает у тебя.
— Забирает? — я перевел взгляд с девушки на статую и прищурился, а уже через минуту я лез на неё, чтобы извлечь артефакт. Вставить его было гораздо проще, чем вытащить, но стоило это сделать, как странный внутренний зуд тут же прекратился.
— Ваше Благородие? — Борис заметил это и немного испугался. Я ведь только вечером сказал людям, что вернул защиту Охранителя, и тут же сам её демонтирую.
— Это временно!, — бросил я ему и вместе с цилиндром отправился в свой кабинет. Встревоженная Алина тоже пришла сюда, но я попросил её меня не отвлекать.
Взял артефакт в обе руки и стал изучать его конструкт, пропуская через него свою собственную энергию, и при этом в моем разуме сразу же рисовался узор. Схожим образом у меня проходила работа с выплавкой металлов. Может, это и впрямь малый дар, как у Ксении точность? Правда, тогда очень уж странный.
Спустя пятнадцать минут передо мной уже был растянут один огромный и сложный узор со всеми его переплетениями. И на самом деле артефакт намного сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Помимо внешнего конструкта в нем было ещё два внутренних, размером нисколько не отличающихся от внешнего снаружи. Наружный конструкт был открытым, потому что должен соединяться с таким же в статуе, объединяя разные части составного артефакта.
Я внимательно разглядывал его трехмерную проекцию в созданной в моей голове программе для конструирования схем. Это и впрямь странно… В нем не было ни одного компонента, который отвечал бы за защиту, напротив, когда я разобрал схему на составляющие и понял принцип её работы, у меня ледяной холодок пробежал по спине.
Я открыл глаза и ещё несколько минут просто таращился в потолок, пытаясь осмыслить новую информацию. Это переворачивало всё мое знание об этом мире. Наконец я тряхнул головой и посмотрел на Алину, что с некоторым волнением ждала моего вердикта.
— Алина, у меня к тебе важный вопрос. Ты же целитель, видела очень многих людей. Скажи, до какого возраста живут люди обычно?
Она удивленно вскинула брови, не ожидая, что я спрошу нечто такое.
— Обычно… до сорока-пятидесяти, хотя я встречала пару раз людей, которым было под шестьдесят. Глубокие старцы, — увидев, как сильно я изменился в лице, девушка спросила: — Ваше Благородие, что-то не так?
— Всё не так, Алина. Всё совершенно не так! — я встал из-за стола и схватился за голову, уставившись на артефакт у моих ног. — Вся ваша защита Охранителя — совсем не то, чем кажется.
— Что?.. Я не понимаю…
— Она питается вами, вашей жизнью.
— Что?..
— Статуи Охранителя не защищают вас от монстров, они собирают вашу жизненную энергию.
— Собирают?.. Но для чего?..
— Понятия не имею, но собираюсь это выяснить…