— А это что?.. — наконец спросила Ксения, указывая на пламенного волка, сидящего рядом и ждущего следующих команд.
— Это… моя способность.
— А драться вы когда научились, Ваше Благородие? Я помню, как барон, ваш батюшка, упрашивал вас заняться фехтованием, но вы получили по рукам от учителя на тренировке и больше к мечу не притрагивались! — воскликнул Лёня, и тут я не нашелся что ответить. Может, рассказать ему и Софье правду? Ведь чем дальше, тем больше вопросов, я слишком много знаю, слишком много умею, даже несмотря на историю о памяти Охранителя.
— Думаю, это сейчас неважно, у нас очень мало времени. Нужно найти кристалл. Кстати… — я взглянул на магического волка. — Ищи!
Тот дернул головой и бросился в кусты.
— За ним!
— А эти как же?.. — указала Ксения на трупы гоблинов.
— Плевать, ничего ценного из них не добыть, — ответил ей и поспешил за призванным зверем.
Мы пробежали пару сотен метров через деревья и кусты, прежде чем оказались перед небольшим скоплением кристаллов, растущих у основания дерева.
— Ох ты ж… — не сдержался я, смотря на алый кристаллический нарост.
Спутники шли по пятам и подошли к тому моменту, когда я склонился над камнем и достал из-за пояса молоток, что прихватил с собой. Знал, что кристаллы нужно будет ломать, вот и озаботился.
— Это оно? То, что мы ищем? — спросил Лёня, заглядывая из-за моего плеча.
— Не просто оно. Это в десяток раз лучше. Это не обычные кристаллы маны, это империум.
— Что?.. — нахмурилась Ксения, вопросительно взглянула на Лёню, но тот лишь пожал плечами. Для него большая часть из того, что я говорю, тоже была загадкой.
Империум — это особая форма кристаллов маны, очень редкая форма. Его ещё называют императорским камнем, отсюда и название, империум. Очень редкий, очень дорогой, а все стабильные порталы, целых три, в которых он добывается в моем родном мире, принадлежат государю. Есть шанс наткнуться на него и в случайных порталах, но он примерно один к тысяче, и то, если ты не великий князь, найди ты портал с империумом, тебе придется продать найденные кристаллы государству.
Я ударил молотком по кристаллам, откалывая их от дерева, взял один из них и улыбнулся, ощущая тающуюся внутри силу.
Это был подарок судьбы, вернее, старика Бартоша. Ведь его проект изначально и был задуман не просто для того, чтобы суметь открыть портал в искажение самостоятельно, а как раз для того, чтобы открыть правильный портал. Такой, где будет империум. Жаль, что всё закончилось так, как закончилось…
Я вздохнул и стал собирать камни с земли, закидывая их в маленькую напоясную сумку. Забавно, что содержимого этой сумки в моем мире хватило бы, чтобы купить дом или безбедно жить не один год. Но тут империум даже более ценен.
— Возвращаемся, — сказал я товарищам.
— В смысле? Назад? В город?
— Ага.
— А как же те мелкие чудища?
— Завтра, Лёня, завтра. До заката чуть больше часа, нужно все подготовить к ночевке.
— А тут до заката далеко ещё, — отменила девушка. — Солнце в зените.
— Оно всегда тут в зените. Время не властно над порталами, потому что это не миры.
— А если мы спрячемся тут? Ну в смысле… все. Что если привести сюда людей и оставить до утра. Монстры же сюда не войдут?
Я удивленно уставился на Ксению. Идея была… отличной. Если не считать того, что тут уже есть опасные монстры, разумеется. Но их немного, и они слабые, можно немного зачистить территорию и запустить людей, чтобы им не пришлось прятаться. Даже башню освещать не нужно. Мысль, конечно, интересная, и свет тут очень даже солнечный, вряд ли монстры смогут войти. И все же идея несет некоторые другие сложности.
— На подобных локациях это и впрямь неплохой вариант, — согласился я с девушкой, — но давай постепенно вводить людей в курс, хорошо? Как только мы зачистим портал, нужно будет отправить сюда людей для добычи всего, что только можно. Вы можете за кружечкой пива поделиться с другими историями об этом месте, затем отправим сюда добытчиков, и поделятся они. Когда слух расползется, тогда и станем сюда пускать людей.
— Да, хорошая идея… Люди часто боятся того, чего не понимают.
— Мудрые слова, — кивнул я. — А ещё в нас играет любопытство. Ладно, действительно хватит болтать, возвращаемся.
* * *
На выходе из портала нас встретила взволнованная Софья. Девушка, судя по всему, места себе не находила, ожидая нас.
— Нормально всё, — заверил я её. — Если хочешь, можешь туда прогуляться.
— А? — она округлила глаза.
— Не одна, конечно, с Ксенией или Лёней. Но лишь туда и обратно, войти, осмотреться и назад.
— Правда⁈ — Софья обрадовалась.
— Да, вряд ли будут проблемы.
— Ваше Благородие, — обратилась ко мне Ксения, — а те монстры могут последовать за нами?
— Нет, портал пока пропускает лишь людей. Но если за неделю его не закроем, то гости пожалуют уже к нам. Я рассказывал, — напомнил присутствующим. — Вы тут сами смотрите, ходить или нет, но недалеко. И напоминаю про порчу снаряжения. Каждый проход через портал разрушает его.
— Ох, точно!
— Ничего, мы со временем решим эту проблему. Наверное…
Оставив троицу рядом с порталом, сам поднялся наверх, но по пути достал один из камней, поднес к лицу и сделал вдох. Магия заструилась и потекла внутрь меня к ядру. Может, я и не могу восстанавливать ману обычным способом, но метод с камнями прекрасно работает. Он, конечно, не слишком продуктивен в сравнении с алхимической обработкой, но лучше, чем ничего.
По пути мне встретились несколько горожан, спешащих к убежищу. Вот странные всё же люди, я вроде бы создал эффективный способ защиты от ночных монстров, но при этом если местным предоставляли выбор, башня или тесное убежище в подвале, они выбирали второе. Плевать, надеюсь, со временем это выбью.
— Ваше Благородие, вас обыскались. Пропали как сквозь землю! — прибежал ко мне Борис, один из местных стражников. — Мы забеспокоились уже…
— Всё нормально, — улыбнулся я. — Все готово к ночи?
— Да, почти. Люди уже отправляются по убежищам, мужики тоже уже готовы к ночи.
— Ну и славно, — кивнул я и в сопровождении Бориса зашел в башню, спустился в подвал, где и стояла изначальная конструкция. Несмотря на то, что первый этаж теперь тоже был оборудован «солнечной проволокой», всегда был риск, что что-то случится. Например, монстры догадаются, откуда идет питание, и сломают водное колесо, а усилий мужиков, что крутят две катушки с ручкой для дополнительного питания посменно, не хватит для подпитки всего.
На самом деле наша подсветка вышла довольно тусклой, даже близко не сравнить с лампочками или светодиодами из моего мира, да и мощности для такого уровня освещения слишком мало. Но монстрам хватало и такого, чтобы держаться подальше, подойти совсем близко к подобным лампам они не могли.
Но дальше будет проще. С кристаллами маны я смогу развернуться на полную и, например, заняться электрификацией города. Не сразу, конечно, но… раз уж я тут застрял, то собираюсь во всю заняться прогрессорством. Чем боги не шутят, может, через пару столетий меня будут почитать не меньше, чем Всеволода Охранителя.
— Ваше Благородие, а что с камнем случилось? — забеспокоился Борис, видя, что вместо обычного синего я поставил кроваво-красный.
— Старый сломался, пришлось искать замену. Но этот даже лучше, — дружелюбно улыбнулся я ему и похлопал по плечу, а сам мысленно рассмеялся тому факту, что я использую империум, самый дорогой материал моего мира, как батарейку для ламп. Но хотя бы теперь не придется крутить ручки для подпитки освещения, и вообще, если мои подсчеты верны, то этого камушка нам хватит на… месяц или даже больше, а у меня в кармане сейчас ещё десяток таких. — Так что не волнуйся, запомни сам и скажи другим: барон о вас позаботится и тварям сожрать не позволит.
Глава 10