— Ну и где куда тебя мрак утащил? — припомнил я выражение, которое тут уже слышал. — Ты ведь вроде как моя помощница, а отсутствуешь в самый ответственный момент.
— Ой… Просто когда я увидела, что вы с госпожой Райгой ушли вдвоем, я подумала, что не понадоблюсь вам в ближайшие часы…
Я не сдержался и щелкнул ей по носу пальцем, заставив девушку ойкнуть и отпрянуть.
— Софья, мне, конечно, нравится женское общество, но не в ситуации, когда до заката пара часов, а у нас полсотня новых людей.
— Д-да, простите…
Кажется, словно Софья что-то не договаривала, но вот видят боги, мне сейчас было не до выяснений.
— Просто скажи мне, кто она такая.
— Госпожа Райга? Вы не помните?..
— Я мало что помню, как и ты, видимо, — сердито буркнул я. И да, я был раздражен, уж слишком неприятная выходила ситуация. Не большой я любитель импровизировать прямо на ходу в чрезвычайной ситуации.
— Простите…
— Софья, у нас времени нет. Я не могу вытягивать из тебя всё клещами. Райга, кто она.
— Райга Малькова, — девушка затараторила в ответ, словно читала из невидимой книги, — она же Райга Вильсон, дочь варягского конунга Вильсона Мирного, но после того, как тот умер в дуэли за титул против своего брата, бежала в род матери в Великий Новгород. Последние лет пять она ведет самостоятельное дело как купец торговой гильдии первого ранга и раз в год совершает путь до моря на юге.
— А меня с ней что связывает?
— Я… точно не знаю. Кажется, вы познакомились с ней в Саратове пару лет назад, и с тех пор она задерживается у нас в городе на пару дней во время пути туда и обратно.
— Ясно… — хмыкнул я, делая маленький перерыв от работы. Аж рубашка вся взмокла от пота, но это не удивительно — чем интенсивнее идет расход энергии, тем сильнее и нагрев тела.
Да уж, я-то надеялся, что вытрясу из Софьи больше информации. За имя и работу, конечно, спасибо, но то, что она торговец издалека, понял и сам после короткого общения. А вот наши отношения — это другой вопрос. Другой Ростислав что, соблазнил на приеме одинокую купчиху? Хотя с чего я решил, что особенный, может, у неё в каждом городе есть мужчина, готовый согреть красивую и богатую даму ночью?
— Извините, что ничем больше помочь не могу, Ростислав Владимирович. Мы с ней практически не разговаривали, вы отсылали меня, стоило ей прийти. Единственное, что я могу сказать, если вы вдруг не помните, то… — она запнулась, а щеки налились краской. — Она… Как бы это сказать… Ваши с ней отношения… ну…
— Не продолжай.
Поняв, что Софье о таком слишком стеснительно говорить, не стал мучить помощницу. Она при этом очень уж звучно выдохнула, чувствуя, что тяжелый груз свалился с плеч, и ей не пришлось говорить о чем-то столь постыдном.
Больше от Софьи полезной информации я не получил. Она удивительно мало знала о Райге и моей связи с ней. Хотя мне казалось, что должно было быть наоборот, и другой Ростислав должен был доверить своей помощнице большую часть секретов. Ничего не поделаешь, придется выяснять самостоятельно.
Подключать проволоку пришлось в самых сумерках, когда люди уже заняли большую часть моего дома. На первом этаже от них было практически не протолкнуться, да и в подвале хватало. Лошадей спустили туда же, благо в фургонах было что-то вроде пандусов, благодаря которым животина могла спуститься и не убиться в процессе.
Освещение я сделал двойным, отдельными независимыми линиями. Основное снаружи, просто двумя окружностями, на уровне окон первого и второго этажей, а вторая линия, из остатков, внутри. Этого хватило, чтобы немного осветить главные комнаты тусклым светом, но это легко компенсировалось обычными масляными фонарями. Если что случится с внешним освещением, оно позволит нам выиграть время, чтобы спуститься в подвал и войти в портал.
— Вроде всем место нашлось, Ваше Благородие, — сообщил Лёня, с некоторым беспокойством поглядывая на людей вокруг. Да, я его отлично понимал. Их было слишком много, у них были вопросы из серии «почему мы сидим в этом доме?». Паники пока не было, но Райга вроде бы не сообщила им, что город остался без защиты и эти лампы — единственная преграда от неминуемой смерти.
— Хорошо, следи, не позволяй им трогать артефакт, — уж многие тут недоверчиво косились на странную штуку, от которой тянулись медные провода. — И провода сами пусть не трогают, в них не электричество, но и конструкт я делал на скорую руку, не замкнуло бы чего…
— Не тронут, я позабочусь, — хмыкнул Лёня и решительно кивнул.
— Ростислав Владимирович, — к нам подошла Райга, — кажется, мы всех разместили, так что могу я украсть немного вашего времени?
— Да, пройдемте в мой кабинет, — кивнул я.
Второй этаж я использовать запретил, так что он был целиком в нашем распоряжении. Это было не так безопасно, потому что дневного освещения хватило ровно на то, чтобы протянуть его до моего кабинета, и то, в кабинете было сантиметров тридцать проволоки у самого входа.
— Грам, — женщина обратилась к лысому бородатому воину с татуировками на висках, — я с бароном буду наверху. Позаботься о том, чтобы все сидели в доме и ничего не трогали. Нас без необходимости не тревожить.
— Все вопросы к Леониду, он за старшего в мое отсутствие, — я указал на своего бойца, вмешавшись в разговор.
— Слышал, Грам? Приказы Леонида воспринимай как мои, пока мы в этом доме.
— Я понял, госпожа, всё сделаю, — мужчина кивнул и ударил кулаком по кирасе.
— Мы надолго? — догадался я и уточнил это у дамы, когда мы поднимались по лестнице.
— У меня очень много вопросов, Слава. И не волнуйся, Грам — глава моей дружины, у него железная дисциплина. Никто не выйдет из дома ночью, можешь не переживать.
Не из-за этого я переживал, ох, не из-за этого…
Глава 20
— Я хотела бы купить у тебя эту вещицу, — объявила Рагна, стоило нам только скрыться в кабинете.
— Ты про лампы?
— Если они правда способны защитить людей ночью от монстров, то… ты хоть представляешь, сколько они стоят? Я нечто подобное видела лишь у мракоборцев и некоторых князей из центральных земель!
— Да, они бесценны, — согласился я.
Дама тем временем по-хозяйски обошла кабинет, остановилась у одного из шкафов и, порывшись в нем, извлекла бутылку вина. Хм-м-м… Ещё одно доказательство, что она тут была раньше — точно знала, где лежала выпивка. Она откупорила бутылку и разлила по бокалам, которые нашла в том же шкафу, один вручила мне, другой оставила у себя.
— И я даже больше скажу, с моими знаниями я могу наладить их массовое производство.
Ох, как вспыхнули её голубые глаза при упоминании «массового производства». Если то, что я слышал, правда, то подобные лампы могут стоить целое состояние, хотя на деле довольно просты в производстве. Мне бы пару кузнецов, и я бы легко мог клепать по несколько штук в день. Другое дело, что для их работы нужны магические камни, и думаю, что именно в этом ключ к стоимости. Сделать лампу может любой даже самый неумелый артефактор, но вот дать ей питание — это другой вопрос. Мне до сих пор неясно, откуда берутся черные камни в лампах мракоборцев. Может, они местный аналог камней маны, что добываются из ночных тварей? Если так, то у мракоборцев есть способ борьбы с ними.
— Но всё не так просто. Сама видишь, в какой ситуации я оказался. Мне нужны люди, мне нужны ресурсы. Знания без них ничего не стоят, а ещё вряд ли мракоборцам понравится, если я начну их производить.
— Да за одни только разговоры об этом в центральных землях тебя бы казнили, а заодно и меня, и всех, кто внизу, тоже. Повезло, что мы на окраине, и основные силы мракоборцев далеко на северо-западе. Пока до них дойдут слухи, пока они отреагируют… Возможно, мы сможем что-нибудь придумать. Перенести производство или сделать его практически недоступным для других. С такими лампами мы можем уйти на расстояние нескольких дней или даже неделю от ближайшего города, обосноваться там и сделать так, чтобы даже мракоборцам с фонарями было сложно до нас добраться.