— Просто поняла, — девушка пожала плечами. — Стоило мне коснуться земли, как пришло осознание, что я могу управлять растениями. Заставить траву расти, или оплести чьи-нибудь ноги. На самом деле, мой дар глубже, но мне сложно познать его границы в городе.
— М-м-м-м… Вот как… — хмыкнула Юлианна. — А силами, значит, нас наделяет тот странный проход в чужой лес?
— Так говорит Его Благородие, — развела руками Ксения.
— А что это вообще такое? Эти проходы. Я так до конца не поняла…
— Это лучше спрашивать барона. Я и сама не понимаю, только знаю, что это место, где нет демонов мрака.
— Только те зеленомордые уродцы?
— В том, который в подвале — да. В новом, его благородие говорит, может быть что угодно, но то, с чем мы можем справиться.
— Это хорошо, те зеленые были не особо сильные. Даже удивительно, обычно монстры должны пугать, а эти… Дружина баронета и то внушала больше страха.
— Ты труп паука просто не видела.
— Какого паука?..
— Увидишь, — загадочно сообщила Ксения.
— А Его Благородие, что он за человек? — внезапно для двух девушек поинтересовалась воительница.
— В смысле?
— Ну, я так понимаю, что вы две очень к нему приближены, вот и интересно, какой он. Он обещает нам свободу через год, что будет платить, но в это не очень-то верится. Если бы не колдовство, то я бы и не поверила.
— Думаю, Софья тут лучше о нем расскажет, в конце концов, они вместе выросли. Её воспитывали как личного секретаря.
— Правда? — заинтересовалась Юлианна.
— Да, — кивнула Софья. — Но в последние недели мне и самой кажется, что я его почти не знаю.
— В смысле?
— Он изменился. Ростислав Владимирович раньше был довольно легкомысленным человеком. Любил выпивку, обожал проводить время в Саратове в окружении разных дам.
— То есть он был бабником?
— В какой-то мере, — кивнула она. — Но после того, как ему явился Охранитель, он словно другим человеком стал. Причем… — она на миг задумалась, словно не зная, говорить или нет, — он даже выглядеть по-другому стал. В мелочах, но чуть иначе, словно стал старше на пару лет, волосы были длиннее. А ещё эта щетина… Вы видели его щетину? Да раньше Ростислав Владимирович из комнаты своей выйти не мог, не побрившись, а сейчас зачастую вообще об этом не думает.
— Это может быть из-за смены приоритетов. Раньше он был просто баронетом, наследником в отдаленном будущем, а теперь на нем лежит ответственность за оставшихся в городе жителей, — встала на его защиту Ксения. — Подобные потрясения часто заставляют людей сильно поменять свои взгляды на жизнь.
— Возможно, — кивнула Софья.
— Значит, он действительно сильно изменился?
— Да, даже в каких-то мелких привычках. А ещё говорит странно, порой проскальзывают у него словечки, которые я не понимаю.
— И говор у него странный, — кивнула Ксения.
— Да! Точно! — поддержала Софья. — Он действительно по-другому стал разговаривать. Голос вроде тот же, а вот произношение… Словно он чужак тут, прибыл из каких-нибудь далеких краев. Вот эта Рагда, вот она тоже по-другому говорит, но не так, как Ростислав Владимирович.
— А ещё может быть, он одержим демоном, — вставила Юлианна словно невзначай, но сама при этом внимательно следила за реакцией девушек.
— Ой, хватит этих глупостей! — Ксении очень не понравились эти слова. — Одержимых демонами не бывает, это глупые суеверия.
— О, вот в этом ты заблуждаешься, я встречала таких пару раз.
Юлианна глупой не была и, заметив, как напряглись собеседницы при этой теме, решила немного их успокоить. В конце концов, она не хотела, чтобы на утро барон посчитал, что она тут какие-то заговоры плетет. Просто хочет понять больше о том, что творится в городе.
— Хотя он действительно не похож на таких. Те одержимые были… — она сделала паузу, словно задумалась, но на деле это была лишь театральщина, — другими. Они не любили солнце. Оно им не вредило, но днем им было неприятно на нем находиться. Они заделывали окна, старались лишний раз днем не выходить, а ещё любили себя мучить.
— Мучить?.. — голосок у Софьи дрогнул.
— Ага. Могли расчесывать себя до самого мяса, вырывать ногти и зубы, ну и на людей частенько бросались.
— И где же ты таких видела? — а вот Ксения смотрела на девушку с подозрением.
— В княжеской дружине, говорила же. Нас частенько просили помогать мракоборцам, и да, я знаю, что у вас тут к ним немного иное отношение, но я видела своими глазами, что порой могут делать колдуны. Кровавые ритуалы, от вида которых я несколько дней не могла есть, бр-р-р…
— Хорошо, что наш барон не такой.
— Да, пока что всё, что он делает, направлено на защиту вас. Хотя для меня все ещё в нем слишком много непонятного… — задумчиво протянула темноволосая. — Он говорит, что Охранитель вложил ему в голову эти силы и знания…
— Ну а кто ещё? Уж точно не демоны, иначе бы магам не нужны были те страшные ритуалы, о которых ты говоришь.
— Хорошее замечание, — согласилась Юлианна и поймала себя на мысли, что продолжает идти по тонкому льду, ведя этот разговор. Надо было срочно менять тему, да ещё так, чтобы они выбросили из головы прошлые вопросы воительницы. — Интересно, а как к этому относится его жена?
— Его Благородие не женат, — покачала головой Софья.
— Да? Странно, в его-то возрасте. Ему же почти тридцать? Неужели он за столько лет никого себе не нашел?
— Его жена Александра и маленький сын утонули четыре года назад. С тех пор Ростислав Владимирович и стал много пить и вести разгульный образ жизни. Это стало для него сильным ударом. Потому я и говорю, что он очень изменился. Кажется, он вообще не притрагивался к выпивке за эти недели.
— А новую жену он себе не искал?
— Его отец, Владимир Степанович, советовал ему подумать об этом, но Ростислав Владимирович не рассматривал никого для серьезных отношений.
— А ты зачем интересуешься? — вклинилась Ксения.
Юлианна хмыкнула и мгновение обдумывала, как бы лучше ответить на этот вопрос.
— А почему бы и нет? Он красивый и сильный мужчина, почему бы не интересоваться? Конечно, баронессой мне стать не светит, всё-таки разное у нас положение, и вообще, можете меня представить в цветастом платье? Ха! Но вот если он предложит провести с ним ночь, я, пожалуй, соглашусь.
— Ю-Юлианна! — внезапно воскликнула Софья, хотя это был скорее громкий писк мыши. — Это неприлично!
— Неприлично? — картинно удивилась воительница. — Софья…Не хочу показаться грубой, но вот в этом и есть разница между такими, как я, и городскими дамами. Вы можете тратить вечность на то, чтобы хлопать длинными ресницами, заигрывать с мальчиками полунамеками и бесконечно флиртовать, но у меня на такое просто нет времени. Я воин в дружине, я могу завтра просто напросто сдохнуть, и если играть во все эти игры, то рискую не дожить до их финала.
— Но это же не повод давать всем подряд! — вспылила девушка.
Юлианна мысленно ухмыльнулась. Беседа и впрямь легко ушла в совершенно другое русло. Есть, конечно, риск поругаться с Софьей, но по крайней мере, та вряд ли будет крутить в голове другие заданные вопросы.
— Софья, милая, ты меня с кем-то путаешь. Разве я говорила что-то такое? Я лишь говорю, что если мне нравится мужчина, по-настоящему, я не стану тратить время на разную ерунду, когда мы можем заниматься чем-то более интересным.
Ксения понимающе улыбнулась, а вот Софья надулась ещё сильнее.
— Софья, а ты вообще с мужчиной была? Уж как-то слишком бурно на это реагируешь.
От вопроса девушка потерялась, налилась краской, а Юлианна, увидев это, продолжила:
— Серьезно?.. А как же Его Благородие? Я-то думала, что ты исполняешь роль его любовницы. Разве не за этим в секретари берут миловидных молоденьких девушек?