Александр сверлил меня взглядом, поигрывая желваками, но в глазах действительно проскальзывало что-то вроде понимания. Он неглупый мужик, я это понял ещё во время первой беседы, когда он отбирал людей, которые отправятся с посланием своему господину. А раз он достаточно разумный человек, то отдаёт отчет в том, что будет с колдунами, о которых прознают мракоборцы.
— Ты нас приговорил… — понял он, стискивая кулаки.
— Скорее завербовал. Этот город — единственное безопасное место, где вам ничего не грозит. Поэтому я предлагаю тебе службу.
— Службу? Хочешь, чтобы в дружину я к тебе пошел, колдун клятый?
— Не начинай, — поморщился я. Не нравятся мне эти фанатичные нотки в его голосе.
— А что если это колдунство я против тебя применю? — зловеще ухмыльнулся он.
— Тогда ты умрешь, и все твои люди тоже. Как ты сам мог догадаться, я достаточно силен и опытен, а вы словно только родившиеся котята. Попробуешь использовать против меня силу… — легкое движение пальца, и монета словно пуля устремляется в полет, врезаясь в деревянную стену рядом с дверью.
Через миг в проходе появился перепуганный Лёня.
— Всё нормально, это я случайно.
— Ваше Благородие, не пугайте меня так. Я уж думал, этот чего учудил.
— Не чудил он ничего, так, разговор поддерживаю. Ты иди.
— Ну ладно… — буркнул богатырь и закрыл дверь, а я вернулся к разговору с пленным Синицыным.
— Да даже если вы убьете меня, чисто гипотетически, конечно, вернетесь вы в этот Нижнереченск свой, ты правда думаешь, что барон примет вас как героев? Вы не перестанете быть от этого колдунами с магией внутри, и первый же мракоборец вас обнаружит, — я, конечно, немного утрировал, та же Алина и её наставница много лет скрывались весьма умело, но не использовать дар и жить среди крестьян и быть приближенным к правителю города — разные вещи. Мракоборцы и волхвы на регулярной основе будут к ним захаживать, и в таких условиях сохранить в тайне дар, который по местным меркам считается очень большим, даже выдающимся, будет крайне проблематично. Я даже не сомневался, что если они откажутся, то рано или поздно их раскроют. — Как думаешь, что будет дальше?
Александр рыкнул, но опустил взгляд и задумался. Понимает, в какой ситуации оказался. Нет иного выхода, кроме как на службу ко мне пойти, если только он не собирается в бега податься вместе со своими людьми.
— Слушай, мне тоже эта ситуация не нравится, но у меня мало людей. Сам видел, тут больше половины населения женщины и дети, а мне нужны крепкие мужчины и воины для дальнейших планов.
— Каких ещё планов?
— Видел же лампы, да? Те, что из проволоки, протянутой по улицам. Они отлично отгоняют демонов, и я собираюсь распространить их по миру. Представь себе, что людям больше не придется опасаться демонов. Достаточно выставить пару ламп снаружи дома, и они не приблизятся.
— Чушь!
— А ты всё-таки представь, — настаивал я. — Сейчас большинство деревень и городов зависят от Охранителей. Без их защиты люди становятся кормом для ночных тварей, но с моими лампами мы можем построить города где угодно, не оглядываясь на наличие этих статуй.
Мужчина вновь задумался, мои аргументы действуют. Он ещё не дал мне своего согласия, но как минимум он счел услышанное разумным.
— Зачем колдуну сражаться против демонов? Разве вы не заодно? — задал он логичный, фундаментальный вопрос, который я надеялся, что он задаст.
— Затем, что я не колдун, а маг, — как я устал повторять эту фразу за последнее время. — И магия сама по себе не является добром или злом. Как и меч в руках воина может быть как оружием, несущим смерть невинным, так и средством защиты этих самых невинных. Я барон этого города и буду защищать своих людей во что бы то ни стало, любыми средствами. От демонов мрака, от мракоборцев, от солдат других баронов и князей. Я дам тебе время подумать,
— А если я всё-таки откажусь?
— Если вы откажетесь, то я предложу вашему родственнику предложение о выкупе, такое же, как отправил по поводу отпрыска. Но я так же найду способ сообщить ему о том, что вы продали душу демонам мрака, а уж как он с вами поступит дальше…
Я развел руками и хитро улыбнулся.
Мужчина на это лишь бессильно скрипнул зубами, а я громко крикнул:
— Лёнь, отведи нашего друга к его людям. Думаю, им нужно всё обсудить.
Глава 4
— Ух, сильна баба, — неподалёку послышался возглас одного из мужиков, смотрящих за тренировочным спаррингом между Лёней и Юлианной. Наш здоровяк, когда она попросила помахать кулаками, вначале отнекивался, а затем всё-таки согласился и обещал быть с ней помягче. Думал, что раз богатырь, то сможет легко забороть эту девчонку, которая пусть и гораздо крепче местных женщин, но всё ещё сильно проигрывает богатырю в комплекции.