Нелегкий выбор, но если есть шанс избежать ненужного кровопролития, я им воспользуюсь. У людей тут один враг — та таинственная сущность, что дает силу колдунам и демонам мрака, и она просто использует чужую алчность в своих целях.
— Так что, — бросил я мужчине, — будем меняться? Баронет на выкуп, или так и будем попросту тратить время? Деньги хоть привез, богатырь?
— У меня есть другое предложение, — напыщенно заявил Филатов, а я едва сдержал сокрушенный вздох. Вот, блин, что сложного просто отдать деньги и забрать пленника? Нет, нужно какие-то условия ставить. — Вы отдадите нам баронета, а взамен мы забудем ту неприятную ситуацию, что случилась между Вольновом и Нижнереченском.
У меня от такого наглого заявления едва нервный смешок не вырвался. «Неприятная ситуация», три раза «ХА!».
— Барон нижнереченский напал на мой город, привел войска сюда, штурмовал стены. И вы предлагаете отказаться от компенсации? Это несерьезно, витязь Филатов, — не был уверен, что правильно применил обращение, но никакой реакции от окружения не последовало, значит, все нормально. — Если барон хочет своего щенка, то пусть присылает деньги.
— Вы делаете ошибку, барон. Если я не вернусь с баронетом, то Илья Владиславович обратится к своему доброму другу князю саратовскому за помощью.
А вот и запугивания пошли.
— Хочешь сказать, что саратовский князь отправит сюда свою дружину? — я ухмыльнулся и поднялся со стула, неторопливо приближаясь к мужчине. — Барон уже пытался, и вон где он, — я махнул рукой в сторону баронета, что стоял на коленях и жалобно смотрел на своего «дядю Андрея».
— Не сравнивай войско, отданное в услужение баронету, и дружину светлого князя! — возмутился тот. — Сюда придут сотни обученных воинов, против которых не помогут даже каменные стены.
— Да пусть приходят, — сказал я, зловеще улыбаясь. — Посланники ведь передали другую новость, да? О том, что я маг?
— Да, они говорили, что ты колдун, но твои жалкие фокусы не…
Мужчину отбросило назад. Мгновение он лежал, а затем рывком подскочил с земли, выхватывая меч.
— Ну как, фокусы не действуют?
— Значит, правду говорили, барон Вольнова душу мраку продал… — сквозь зубы процедил богатырь.
— Никому я душу не продавал, — ответил ему. — Но кое в чем они правы: я маг. Который может сделать так, — я толкнул его меч в сторону, отправив обратный импульс в ботинки. Оружие вылетело из рук богатыря и со звоном прокатилось по мостовой.
Другие воины, что держались от богатыря на некотором расстоянии, похватались за мушкетоны, и вот уже в меня было направлено три ствола. Я на это лишь криво ухмыльнулся — без труда могу прямо сейчас воздействовать на их оружие и сломать его. И пусть чем больше расстояние от меня, тем больше энергии требуется на воздействие, это возможно. Эффективная дальность моей силы — метров пятнадцать, а вот дальше затраты растут по экспоненте. Видимо, потому что я создавал вокруг себя особое магнитное поле, и оно расширялось во все стороны одновременно. Поэтому у меня и не получается манипулировать металлом на большой дистанции.
Бравый богатырь рванул к мечу, да с такой скоростью, что на миг превратился в размытую тень. Да он на уровне одаренных ранга C и выше! Впечатляет! Только вот я был достаточно близко, чтобы ощущать его доспехи, поэтому очень быстро уложил его на лопатки, не дав добраться до оружия, которое, напротив, толкнул в противоположную от воина сторону.
Теперь он просто лежал на земле и никак не мог подняться. Метал аж скрипел от его усилий, да и я чувствовал, как нагревается мое магическое ядро от затрачиваемой энергии. Да, я начинаю понимать, почему его тут так уважают, Лёня при всей своей удалости даже не близок к подобному уровню силы.
— Понял теперь, кому ты угрожаешь? — спросил я. — Я могу убить тебя, даже пальцем не пошевелив.
В моей руке появилась уже привычная монетка и сделала круг вокруг ладони.
Дергаться богатырь перестал, но ненависти в его глазах было столько, что если бы он мог ею испепелять, от меня давно уже ничего не осталось бы. Я отошел и вернулся к стулу и моим людям, позволив богатырю подняться и забрать потерянное оружие.
— Ты об этом пожалеешь, колдун, — зло процедил он, чувствуя себя униженным. Любопытно, что никто из его «группы поддержки» так и не выстрелил. — Мы ещё вернемся!