Если гости задержатся у нас на ночь, то я обязан воспользоваться статуей, чтобы расширить территорию города. Портовая часть у стены тоже будет защищена, и если воины останутся с ночевкой, а я на это рассчитываю, то если переговоры в итоге пройдут плохо, я среди ночи вырублю защиту, и без ламп демоны мрака разберутся с рыцарями князя. Мы же будем в безопасности благодаря светящейся проволоке.
Оставить воинов беззащитными на произвол судьбы, лицом к лицу с монстрами, подло и жестоко, но война — дело грязное. С согласия князя барон нижнереченский решил устроить передел территорий, и теперь пришел черед платить за это всем. Хотя в плане было два маленьких слабых звена. Первое — в последнее время демоны мрака нечасто к нам захаживали, держась в стороне. Время от времени Ксюша отстреливала летунов среди ночи, хобби у неё такое было, но вот те, что ходили по земле, даже из слуг, редко перебирались через крепостные стены. А уж лидеров я не видел несколько недель. Как бы не вышло так, что я отключу защиту, а демоны на рыцарей не нападут.
Второе — если гости не станут задерживаться, а свалят. У них как раз есть время до заката добраться до Саратова.
Ну и был ещё третий вариант — что прямо сейчас солдаты попробуют взять город штурмом, пока мы отвлечены гостями. Но если это так, то пришедших ждет неприятный сюрприз.
Пока опускался мост и открывались ворота, я успел забраться на статую, вставить в паз металлический цилиндр и активировать конструкт. Статуя сразу слегка завибрировала, но вряд ли это кто-то почувствовал. Это характерно для работающих артефактов, но вибрацию замечают только те, кто очень долгое время с ними проработал.
Будет забавно, если на самом деле эта штука ни от чего не защищает, а только поглощает жизненную энергию, а монстры выполняют роль пастушьих собак, держа людей в загонах. Бросив короткий взгляд на работающую статую, развернулся и направился в сторону ворот, где уже стояла пятерка гостей. Граф Строганов и богатырь Филатов. Остальные, судя по броне, тоже были воинами, и по ощущению лишь немногим слабее, чем сам Филатов.
— Добро пожаловать, дорогие гости, — фальшиво им улыбнулся и развел руками. — Давайте приступим к переговорам.
Глава 15
Без окружения десятком вооруженных латников граф как-то немного притих. Оказавшись на моей территории, даже с телохранителями чувствовал себя не в своей тарелке. То же самое можно было сказать и о Филатове, который очень сильно напрягся при моем приближении, хотя и пытался казаться невозмутимым.
— Барон Градов, — кивком поприветствовал меня граф. — Вот мы с вами и встретились лицом к лицу. Говорят, вы колдун и способны убивать людей силой взгляда, — последнее он пытался сказать с насмешкой, но нервничал, и тон вышел не тот, какой был задуман.
— Не колдун, — в очередной раз придется прояснять разницу. — Может, для простолюдинов разницы и нет, но вы, граф, человек образованный, — я решил немного польстить дворянину тем, что ставлю его выше других. И судя по тому, как немного смягчилось его лицо, лесть попала куда нужно. — Колдуны — это те, кто заключает сделки с демонами. Они черпают силу из них, а я маг, и у магов совершенно иной источник силы, не имеющий никакого отношения к демонам. Я даже больше скажу, они мне такие же враги, как и вам.
Теперь мужчина смотрел на меня с недоверием, а сам я продемонстрировал небольшой трюк с монеткой. Окружающих им уже не удивить, а вот граф смотрел со смесью удивления и ужаса.
— Это мракоборцы, чтоб им было неладно, не делают различий между нами, а очень зря. Может, колдуны и злодеи, но вот маги могут быть очень даже полезным. Посмотрите на стены вокруг этого города, — ухмыльнулся я, рукой указав на каменные плиты, ставшие ограждением от врагов. — Они были воздвигнуты всего за неделю усилием одного единственного человека. Сколько возводились стены княжеского дворца? — сам дворец я не видел, но Борис обмолвился, что стены там примерно такой же высоты.
— Я… Я не уверен, — граф слегка растерялся. — Согласно летописям, прапрадеду нашего славного князя в момент начала работ исполнилось десять лет, а когда заканчивали… он был уже седым стариком.
— Ого, я думал, быстрее, — усмехнулся я и жестом попросил следовать за мной. — Пойдемте, покажу вам кое-что ещё. Мы тут недавно дракона убили.
Я провел гостей прямо к огромной отсеченной голове, которая уже стала немного попахивать. Увы, хорошего таксидермиста у нас нет, и никто из местных не знал, как можно сохранить её в надлежащем виде. Скорее всего, в скором времени придется её зачищать и оставлять одну черепушку. Вид будет производить уже не тот, но всё же.