Мне нужно время и ресурсы, а не междоусобица. Не могу вести войну сразу на несколько фронтов, по крайней мере сейчас, с таким небольшим количеством людей. Всему свое время, как говорится.
— Что вы хотите за баронета Синицына, барон? — спросил у меня граф Строганов, закончив с завтраком. Съел он совсем немного, и не поймешь, то ли пища ему не понравилась, то ли похмелье дает о себе знать. Если последнее, то с этим надо отправить его к Алине, закрепим, так сказать, образ светлых магов.
— Двести рублей, — решил я, после недолгого раздумья.
— ДВЕСТИ⁈ — чуть было не задохнулся от возмущения баронет, да и лицо Филатова вытянулось от такой моей наглости. Что, впрочем, неудивительно, на двести рублей можно купить табун лошадей. Да на такие деньги можно купить несколько кораблей вроде тех, что стоят в порту.
— По мне, справедливая цена за баронета.
Граф был более сдержан, хотя и по его лицу было видно, что цену я загнул слишком большую, но тем самым я открывал возможность для торга. Главное, не продешевить, ведь я до конца не разбираюсь в местных ценах. И пусть я знаю, сколько может стоить кусок хлеба или лошадь, но этого маловато, чтобы действительно хорошо разбираться в экономике.
— Это слишком много, — взял себя в руки Филатов, продолжая сверлить меня злым взглядом. — Если бы вы не казнили дружину барона, то эта цена ещё могла быть приемлемой, но лишь за баронета?
— Дядя Андрей, да заплатите уже вы этому злыдню! — воскликнул сам баронет, который порой боялся на меня даже смотреть. Неужели я настолько страшный? Немного щетины есть, но и только. — Я домой хочу!
— Слышали? — ухмыльнулся я, сцепив пальцы в замок и облокотившись на стол. — Просто заплатите этому злыдню, желательно звонким рублем.
— Двести — это слишком много. Этого хватит, чтобы содержать гарнизон барона целый сезон, а зима только закончилась. Крестьяне ещё не отдавали оброк, не можем мы вот так просто взять и отдать столь значительную часть казны.
— Заплатите крепостными, — нашел я выход. Деньги — это наживное, а вот люди…
Людского ресурса остро не хватает. Кому-то же нужно работать в шахтах, в будущей литейной, мастерской и так далее. Через год-другой я намереваюсь превратить этот городок в огромный промышленный и торговый центр региона. Сюда будут стекаться тысячи торговцев, желающих обогатиться на выгодных контрактах. Могу сделать огромные деньги на одних только слитках той же меди, например. Работающая рудная шахта в местных условиях — это золотая жила.
— Крестьянами? Зачем вам они? — нахмурился Филатов.
— А вы вокруг посмотрите, у меня город полумертвый. У меня есть немного солдат и рабочих, но этого мало. Мне нужно местное население восстанавливать и к новым работам привлекать, так что если вопрос стоит, деньги или люди, я возьму второе. И даже если это будут неграмотные крестьяне, мне тоже сгодится, — честно высказал им я.
— Пятьдесят человек и пятьдесят рублей, — сделал встречное предложение Филатов.
— Семьдесят.
— Человек или рублей?
— И того и другого.
Он поморщился, а вот баронет смотрел на него с надеждой.
— Только при условии, что вы отпустите его вместе со мной. Деньги я заплачу вам сразу, но вот люди…
— Поверить вам на слово? — скептически хмыкнул я.
— Вам мало слова богатыря?
Так и норовило ответить «да», но немного подумал и покачал головой. Лучше забрать семьдесят рублей сейчас и выбросить из головы. Выбить двести я и не рассчитывал изначально, сотню с небольшим в лучшем случае. Семьдесят рублей — очень хорошие деньги.
— Хорошо, забирайте баронета и уходите. Крестьян пришлете позднее, но без вооруженного воинства, как в этот визит, — серьезно сказал я им. — Если я увижу, что к нам приближается судно, полное ратников, то потоплю вас раньше, чем пристанете к берегу.
— Это несерьезно, барон, — возразил граф.
— О нет, я более чем серьезен. Это последний раз, когда я позволяю войску без предупреждения швартоваться у нас в порту. По крайней мере, пока мой гарнизон не полностью укомплектован. Это ясно? — тут я посмотрел уже на них обоих, и на графа, и на богатыря.
— Просто ради интереса, — осторожно решил уточнить граф, — а как вы собираетесь потопить суда?
— Я маг, сразивший дракона, у меня есть свои способы, — я загадочно ухмыльнулся. — Но повторюсь, я серьезен. Не более десяти человек охраны. Если кораблей несколько, то распределяйте их по ним. Если мои дозорные увидят гораздо большее воинство, что ж, царь морской будет вам рад.