Филатов вместе с богатырями из Черного Топора должен был покрошить колдуна и его слуг, передать город под власть нижнереченского барона. Всё.
Но… что-то пошло не по плану.
Строганов зачем-то решил вступить в переговоры с колдуном, и хуже того, позволил тому влезть себе в голову. Князь сам не верил, что слышит безумную историю об охоте на демонов мрака и убитом драконе. А парень все не унимался, нахваливал этого барона Градова и рассказывал, какое чудное это место, как тот собирается изменить все их княжество в лучшую сторону и изгнать демонов с этих земель навсегда.
— ДОВОЛЬНО! — рыкнул князь, и его возглас разнесся по залу. — Всё прочь! — но жестом велел вмиг побелевшему графу стоять на месте.
Дождавшись, когда все уйдут из комнаты, а стража закроет дверь, князь неторопливо встал с трона и прошел к столу с яствами. Неподалеку всегда стоял накрытый стол на случай, если князь или его близкие проголодаются.
Григорий Александрович неторопливо наполнил серебряный бокал вином, пригубил его, а затем зарычал и бросил кубок прямо в нерадивого «сына». Тот ударил графа по голове, и юноша упал, схватившись за лоб, а миг спустя увидел на собственных пальцах кровь.
— ПРИДУРОК! Это ж надо было такому уродиться! Это ж надо было моей кровиночке выбрать такой никчемный кусок дерьма, как ты! Да ты хоть понимаешь, что, во имя Охранителя, ты несешь⁈ А⁈ Что за ересь ты сеешь среди моих людей⁈
— Но…
— ЗАТКНИСЬ! — князь едва не задохнулся от ярости. — Тебе ведь был дан ясный приказ: взять людей и отправиться в Вольнов. Решить проблему в Вольнове, да ещё и чужими руками — что может быть проще? Тебе не нужно было делать вообще ничего. НИЧЕГО! Ни говорить с бароном, ни торговаться, просто дать воинам сделать свое дело. Но нет, ты с чего-то решил, что главный.
— Но вы ведь сами…
— Я сказал заткнуться! Заткнуться и слушать, бестолковая твоя голова! Я назначил тебя главным, чтобы все думали, что ты главный, что ты что-то решаешь, хотя твоя основная задача — стоять в сторонке с важным видом, — не удержавшись, князь кинул в графа ещё несколько слив и яблоко. Немного выпустив пар, князь вернулся обратно к трону, взгромоздился на него и гневно взглянул на сжавшегося на полу отрока. — Этот человек убил свою жену, своего ребенка, и лишь стараниями его отца ухитрился сохранить голову. И ты восхищаться им вздумал⁈ — князь рыкнул, сделал глубокий вдох и продолжил: — А теперь слушай повеление своего князя. Ты приведешь себя в порядок, а завтра, на рассвете, вернешься в Вольнов вместе с Черным Топором.
— Но… Но ведь… Ведь баронет Синицын освобожден, и мы…
— Это неважно. На моих землях рассадник ереси, злобный колдун, что туманит разум людям. Если об этом узнают в Новгородском царстве, сюда пришлют армию, тысячи мракоборцев, каждый из которых будет как богатырь Филатов или даже сильнее. И они сожгут не только Вольнов, они, тупая твоя голова, придут сюда, в Саратов. в мой двор и спросят, как это князь проигнорировал колдуна на своих землях, не в сговоре ли он с ним.
Теперь граф побледнел ещё сильнее. Он стал понимать, в какой ситуации оказался и что стоит на кону.
— Понимаешь теперь, да? Либо Вольнов, либо мы. А теперь иди и покончи с этим, пока не случилось непоправимого.
Разделкой трупов в этот раз занимался не только я, но и Ксения. Как профессиональный охотник она была хладнокровна, и её нисколько не смущала необходимость копаться в чьей-то грудной клетке. Даже и бровью не повела, когда я поручил ей это дело. Вместе мы вскрыли всех шаманов, но удача повернулась к нам лишь с одним из них. Девушка извлекла небольшой красный камень, чуть больше ногтя, который сразу же передала мне. Что ж, меньше, чем хотелось бы, но учитывая, что это империум, очень даже неплохо. Если бы это был обычный синий камень маны, такого не хватило бы, чтобы восполнить запасы моего магического ядра, а вот империум такого размера может полностью восполнить мои запасы раз двадцать, а то и больше, прежде чем истощится.
Паук принес нам ещё один, чуть большего размера, что в итоге давало мне три стабильных империума, которые можно носить с собой и которые будут восполнять свой запас, когда совсем рядом будут умирать монстры искажения. Есть ещё мнение, что если носить при себе империум и часто его использовать для восполнения собственных сил, то станешь гораздо сильнее как одаренный. Это слухи, никто настоящих исследований не проводил на эту тему, но за свою жизнь доводилось их слышать не раз и не два. Будем проверять собственнолично.