Теперь пора возвращаться к привычным делам.
Пока воительница собирала отряд для похода в империумный портал, я раздавал поручения рабочим. Двум нашим кузнецам я поручил работать с металлами. Без меня работа по переплавке руды была гораздо сложнее, ведь я легко мог отделять металлы друг от друга, им же мои способности недоступны, приходилось это делать обычными способами, и само качество слитков получалось намного хуже. Поэтому я специально взял те, где процентное соотношение металлов было наиболее оптимальным для процента шлака, и чтобы в кусках не было чего-то важного вроде вольфрама или золота. Особенно золота. Пусть его я собирал буквально по крупицам, но это деньги, которых у нас мало. Сказывалось ещё, что Петька и Стёпа не до конца привыкли работать с новой доменной печью, которая была в разы больше прошлой.
Последние два дня кузнецы занимались изготовлением шахтерских инструментов, чтобы увеличить количество рабочих в шахте. Раньше добывать руду могли лишь четверо, теперь уже семеро, ещё столько же занимались доставкой руды из портала, но поскольку я не хотел демонстрировать порталы чужакам, пришлось временно приостановить работы, и последние два дня шахты бездействовали. Что ж, теперь отдых закончился, рудокопам предстоит вернуться к работе по добыче руды в портале с кобольдами.
Сборы много времени не заняли, Лёня так и вовсе уже через десять минут стоял готовый, облаченный в свою броню. В такие моменты он действительно напоминал мне богатыря из сказок своего родного мира, и не внешностью, а скорее поведением. Он был верный, честный, немного наивный и готовый биться с врагом в любой момент, но совершенно не приученный к другой работе. Вот и сейчас, биться с монстрами, так он первый, но вот когда нужно было делать кирпичи, так всем своим видом показывал, как несчастен и как ему это не нравится. Ну прям ребенок, которому поручили нелюбимую работу. Павел, наш второй геомант, был полной противоположностью. Он не наделен недюжей силой, как наш здоровяк, но способности ему определенно нравились. И это хорошо, одаренный должен любить свой дар, иначе тот никогда не раскроется в полной мере. Павел остался работать с камнем, там работы было на десятерых геомантов, но приходилось обходиться теми, кто есть.
Следом объявилась Ксюша с винтовкой на плече и какой-то травинкой в зубах. Она села у подножья статуи Охранителя и стала поправлять сапоги. Сергей, вооруженный более простой винтовкой, сел рядом с ней, только, в отличие от девушки, стал проверять работоспособность оружия. Вытащил магазин, передернул затвор, выбрасывая пулю из камеры. Металлический звук затвора отозвался эхом в тишине площади, а пуля упала на каменную мостовую с легким звоном. Тот выругался, так как не смог поймать пулю, хотя явно пытался.
И вот к нам уже шел отряд Юлианны во главе с ней самой. Её шаги были уверенными, а взгляд — твердым, словно она уже мысленно была на поле боя, и я невольно загляделся этим. Даже во взгляде больше не было той искорки, которые блистали в момент, когда я давал ей поручение. Лишь сосредоточенность и решимость. Девушка сменила городской наряд на свое обычное воинственное облачение: кожаный доспех, украшенный стальными вставками, и плотные брюки, заправленные в высокие сапоги. За её спиной висел тяжелый двуручник, лезвие которого слегка поблескивало в утреннем солнце.
За Юлианной следовал отряд из десятка подчиненных бойцов. Трое со щитами и одноручным мечом, трое с копьями. Один боец, крепко сложенный, с широкими плечами, был вооружен боевым молотом, который он нес через плечо, словно это была обычная палка. Другой, высокий и худощавый, держал в руках двуручный меч, его лезвие было слегка зазубрено. Прикрывали их два стрелка. Один с луком, другой с винтовкой как у Сергея. Дал бы винтовки обоим, но у отряда Юлианны лишь один плюс-минус неплохо из неё стрелял, второй предпочитал лук.
Они уже бывали в империумном портале, но к лагерю не совались, стараясь разбираться с патрульными отрядами гоблинов. Ксения время от времени устраивала отстрел и выманивала вражеских воинов, но если их было слишком много, то просто уходила, а не вела их к солдатам.
Юлианна выстроила бойцов передо мной, и я сразу отметил, что девушка за эти пару дней сумела добиться какой-никакой дисциплины, Хотяни чего удивительного, я слышал, что у неё есть правило: не устраивает, как я командую, милости прошу на ринг, один на один, и победитель становится десятником. В первый день пару носов было сломано, как я слышал, да и Синицын ругался с ней по этому поводу, но от предложения решить все разногласия на ринге благоразумно отказался, не желая терять авторитет.
Права была Ксюша, Юлианна сейчас самый сильный и умелый мой боец, как бы она не принижала собственные таланты, и чем больше я смотрю на неё, тем больше вопросов возникает к её персоне. И в то же время Юлианна никоим образом не попирает лояльность мне, я бы даже сказал, наоборот, учитывая, куда завела наша связь. Это-то меня и волнует, не втирается ли она ко мне таким образом в доверие.
Я гнал эти мысли, но работа с серьезными людьми своего мира заставила меня развить некоторую паранойю и здраво смотреть на вещи. Нужно найти удачный момент и ненавязчиво разузнать насчет этой её татуировки.
— Раз все готовы, то вот новая команда. Сегодня мы собираемся как следует разворошить муравейник, в идеале выкурить из него босса, — и видя, что некоторые не понимают чудного слова, уточнил: — Вождя их. Вождя зеленых коротышек. Возможно, это будет уродливый всадник на пауке, возможно, кто-то другой.
Последнее заключение я сделал из того, что теперь всадников было несколько. Ксении попадались на глаза как минимум трое. И тут варианты, либо один из всадников больше и сильнее остальных, либо у них действительно сменился босс.
— Идем надолго, постараемся за сегодня убить стольких, сколько сможем, так что готовьтесь к затяжным сражениям. Сегодня старший я, Юлианна лишь мой заместитель. Ясно? Тогда живо в портал, быстрее закончим — быстрее вернемся по домам.
Бойцы засеменили в сторону моего дома, в подвале которого и находился проход в империумный портал. Я же подозвал Бориса, который в последнее время превратился в моего заместителя. Он самый подходящий кандидат на эту позицию, ведь Лёня не так умен, у Софьи нет достаточного авторитета, да и сама она не часто проявляет инициативу. Борис же умеет решать проблемы и конфликты быстро и просто, идеально.