Артефакторам, как я, в этом плане чуть сложнее. Приходится изучать гораздо больше и глубже, но даже так едва ли и я могу похвастаться выдающимися магическими умениями.
— Те немногие, кто выживает после неё, навсегда становятся калеками, — добавила Юлианна. — Но большая часть не выживает.
— Болезнь, значит, — задумался я.
Возможно, это какой-то штамм чумы? В то, что это делают колдуны, я не очень верю, в моем мире хватало эпидемий и без всякой магии, но то, что подобное так близко, вызывает беспокойство. Понятно, почему в Волгограде устроили карантин, нельзя, чтобы болезнь расползлась дальше. Благо из-за специфики мира этот самый карантин поддерживать довольно легко. Достаточно поставить кордоны на ближайших поселениях. Скрываться по лесам, хуторам и прочим люди попросту не смогут из-за демонов мрака.
— Действительно скверные новости, но не будем забивать пока себе ими голову. Возможно, мы со временем найдем лекарство, в конце концов, Алина лекарь, и её дар вполне способен излечивать даже самые серьезные заболевания.
— Только на неё и будем молиться, — вздохнул Сергей.
Больше ничего интересного Сергей сообщить не смог, но сам тот факт, что на юге бушует страшная эпидемия, меня не обрадова. Хотя есть в этом и нечто хорошее — Вольнов не превращается из-за этого в проходной двор.
Оставалось только ждать.
Ближайшие часы мы просто играли в карты, и наш скромняга Сергей обыгрывал даже Юлианну, хотя та определенно жульничала. И ни она, ни я не понимали, как он это делал. Мужчина в ответ лишь загадочно улыбался, обчищая наши карманы. Играли на мелочь, разумеется, но тем не менее, неприятно.
— Знаешь что, Сергей, — сделал я глубокий вдох, — больше я с тобой играть не сяду.
— Ваше Благородие, ну что вы. Если хотите, я верну…
Я поморщился и остановил его.
— Оставь. Но играть я с тобой больше не сяду.
— Я тоже. Ты жулик!
— Уж кто бы говорил, — усмехнулся я.
Юлианна обожгла меня недовольным взглядом, словно спрашивая: «Ты вообще на чьей стороне?» На чьей, на чьей, на своей. Я-то, в отличие от этой парочки, играл честно, просто Юлианна жульничала хуже Сергея, намного хуже.
— Если хотите что-то сказать, Ваше Благородие, то говорите прямо, — недовольно буркнула она, надув губки.
Стук в дверь прервал наши разговоры и заставил переглянуться. Я тут же занял место неподалеку от кровати, сложив руки за спиной и накинув веревки так, словно руки связаны. Юлианна накинула капюшон и отступила к стене, а Сергей направился к двери, тоже постаравшись скрыть лицо.
— Скучали? — раздался голос того самого Ворона, что навещал нас первый раз. Он зашел по-хозяйски, как и в прошлый раз, но воровато оглядел помещение, словно выискивал угрозу. Ещё бы было тут что высматривать — комнатка совсем небольшая, нам троим тут было тесновато, но это мелочи, ночевать тут всё равно не придется. — Хорошие новости, как и говорил, корабль прибудет ночью. Вы двое поможете его сопроводить, после чего останетесь в Саратове. На днях вас найдут ваши вороны с новым заданием.
С этими словами мужчина подошел ко мне и криво ухмыльнулся. Юлианна с Сергеем переглянулись, им новость о том, что они останутся, не понравилась. Да и мне, собственно, тоже, но видимо, придется импровизировать на ходу.
Мужчина с хозяйским видом уселся на кровать и завел с нами беседу. Выходила она напряженной и шла далеко не гладко, впрочем, сам Ворон делал вид, что всё нормально.
— Я думал, ты меньше, Черноперка, — обратился он к Юлианне.
— Для прошлого задания пришлось немного набрать массы, — и глазом не моргнув, соврала Юлианна.
— И что за задание? — он слегка прищурился, едва сдерживая улыбку.
— Такое, что если я расскажу, то мне придется тебя прикончить, — ответила ему девушка полуулыбкой.
— А ты мне нравишься, надеюсь, ещё получится вместе поработать. Люблю баб с характером и крепкой задницей. Ладно, идемте. Нужно сдать этого колдунишку, а дальше он уже не ваша проблема.
Юлианна кивнула, и наш таинственный «друг» поднялся с кровати, подошел ко мне и заставил встать на ноги.
— И не рыпайся, — сказал он мне, продемонстрировав небольшой тонкий кинжал, напоминающий больше шило. — Я проткну твое сердце быстрее, чем ты пискнешь, уяснил? Тебе тут никто не поможет.
Я промолчал, одарив его хмурым взглядом.
— Всё, пошли.
Меня спустили вниз. Вперед Ворон отправил Сергея, а Юлианну держал рядом, чтобы в случае чего подстраховывала. Перед уходом он что-то крикнул трактирщику, и те двое рассмеялись. Я не вслушивался, это было что-то из разряда «мы с друзьями пойдем прогуляемся, организуй нам баньку».
На улице уже стояла ночь, город довольно быстро вымирал. Лишь немногие из улиц были освещены. Пусть город и был защищен охранителем, но страх перед ночью за века сильно вгрызся в разум людей, и даже зная, что тут безопасно, они не горели желанием покидать дома после заката. Так что шли мы практически незамеченными для большинства, и я на будущее сделал для себя зарубку на этот счет. Понятно, почему ночью вымирал Вольнов, лампы пусть и освещали центральные улицы, но какой-нибудь демон ценой своей жизни вполне мог добраться до одного из людей, спикировав вниз, например, только вот теперь я понимал, что вымирал вообще любой город. Я легко мог бы провести по улицам города целый боевой отряд и ворваться прямиком к князю в гости.
А что, не такой уж и плохой план. У меня даже есть пара мыслей относительно того, как это провернуть. Но это чуть позже, когда разберусь с Воронами. Будем разбивать врагов одного за другим. Князь лишь через пару дней поймет, что его воины, отправленные в Вольнов, не вернутся. Черный топор, простите за каламбур, пошел на дно как топор.
Мы потихоньку вышли к докам, где уже давно не было людей. Из-за эпидемии на юге людей в порту работало немного, в основном рыбаки, что добывали рыбу неподалеку. Торговых судов, на первый взгляд, было всего пара штук, и то, полагаю, что это местные, что лишь готовятся к торговому сезону.
Мы прошли на самый край доков и двинули по одному из старых деревянных причалов. Мой провожающий зажег факел и помахал им особым образом. То закрывал огонь плащом, то снова демонстрировал. Подавал сигнал для таинственного корабля, который прибыл по мою душу.