Сталь у самих пушек тоже оказалась хорошей, возможно, даже стоит поэкспериментировать и использовать для стрельбы усиленный порох, предварительно укрепив металл конструктом.
Следом был осмотр трюмов, и там нашлось много всякого, но уже не так меня интересовавшего: одежда, провизия, материалы и инструменты. Гнездовье было фактически небольшим поселением со всем необходимым для долгой автономной жизни. Люди могли месяцами жить тут без пополнения запасов, и судя по тому, что я увидел, запасы пополнялись недавно.
Осмотр я завершил уже ближе к утру. До рассвета оставалось ещё около часа, вдали можно было заметить едва заметное зарево поднимающегося солнца.
Чумазый к этому моменту исполнял приказ и раскочегаривал машинный отсек. Мы тронулись по моему приказу и неторопливо двинулись вверх по реке, но не в Волнов, туда возвращаться ещё рановато. Нужно забрать наш второй корабль и заодно проверить, как там поживает граф.
И мы появились очень вовремя, потому что судно осаждали демоны мрака. Граф сидел, вжавшись в лодку, чуть ли не в обнимку с фонарем, а вокруг него, меж камышей, кружили демоны. Подойти близко они не могли, но и уходить не собирались.
— Ксюш, — попросил я, и та, кивнув, взялась за свою любимую винтовку.
Бах, и один из демонов растаял прямо на глазах во вспышке света.
Бах, и второй световой патрон нашел свою жертву.
Тут-то демоны смекнули, что пора делать ноги и своей добычи они не дождутся. Ксения успела подстрелить ещё одного, но остальные скрылись, а мы преследовать их не стали.
К лодке я отправился самостоятельно, всё равно кроме меня никто не сможет завести артефактный мотор сейчас. Включил предохранитель на тот случай, если граф попытается сделать ноги вместе с кораблем. Но нет, не попытался, запуганный моим колдунством, он так и сидел на корабле.
Мы подплыли достаточно близко, чтобы лодку не использовать, просто оттолкнулся что есть силы от железного борта, преодолев расстояние в почти сотню метров, а затем плавно притянул себя к железным деталям драккара. Лишь под самый конец немного смягчил приземление легким толчком.
— Ох, барон! Хвала Охранителю, это вы! Эти твари… Эти твари…
Граф был так рад меня видеть, что чуть обниматься не бросился, но я вовремя дал ему магнитный щелбан, и того притянуло к палубе.
— Не ерзай, — бросил я ему, после чего прошел к двигателю и активировал его. На самом деле предохранитель был маленьким переключателем, находящимся в закрытой части мотора. Его мог активировать только я с помощью магнитных сил, или если разобрать половину конструкции.
Когда граф оказался на борту гнездовья, то обомлел. Таращился во все глаза. Ему тяжело было вообразить, что нечто подобное может существовать. И я даже позволил ему свободно тут шататься, как говорится, чем бы дитя не тешилось.
— Чумазый, сможем поднять его на борт? — спросил я, указывая на наш драккар. Тот с сомнением поглядел на наш транспорт и задумчиво почесал бородку.
— Да, лебедка должна выдержать, правда, придется использовать сразу две.
— Тогда делайте, у нас не так много времени до рассвета, а нам ещё нужно вернуться к Саратову.
— Зачем⁈ — изумленно уставились на меня друзья.
— Как зачем? — с шутливо-оскорбленным видом ответил я. — Не могу же я уйти, не «поздоровавшись» с князем.
Глава 31
— Рассвело, — хмыкнула Юлианна.
— Ой, не напоминай, — скривился я, поглядывая на солнце, что играло своими бликами на море.
Надеялся, что сможем вернуться к Саратову ещё в потемках, но нет, пока поднимали драккар, пока разворачивались, пока неспешным ходом пошли обратно. У меня нет часов, но по прикидкам сейчас около семи-полвосьмого. Город уже проснулся, и скорее всего, самые глазастые уже могли заметить очертания гнездовья на воде.
— Ксюш! — я махнул рукой снайперше. — Как близко нам нужно подойти, чтобы ты смогла попасть вон в то здание, — пальцем я указал на возвышающуюся над деревянными стенами очертания княжеского дворца. Там было что-то вроде башни, и граф не стал скрывать, что именно там находится рабочий кабинет князя, а чуть ниже — спальня. Любил владыка местных земель смотреть на собственный город с высоты.
Рыжая облокотилась о леер и всмотрелась в мишень.
— Ближе надо, — заключила она. — Цель большая, не промахнусь, главное, чтоб дальности оружия хватило.
— Коль вы о пушках говорите, то нужно гораздо ближе подойти, чтоб до берега достали, — с видом эксперта сообщил Чумазый. — А уж до дворца точно не достанет, специально строили так, чтоб с воды не достать было. Чай не дураки.
Я на это лишь покачал головой и дал Ксюше отмашку, и вот она уже устанавливает для позиции стрельбы наше чудо-оружие. Пушку ставили высоко, на крыше мостика. Механик при виде такого странного оружия хмыкнул, но ничего говорить не стал, а Ксюша уже улеглась и припала к прицелу. Я тоже вооружился подзорной трубой, которой обзавелся на корабле. Всё размышлял, где бы такую достать, и вот она сама пришла в руки.
— По вашей команде, Ваше Благородие.
— Тогда… Пли!
Бахнуло. Крыша вздрогнула, и вибрация от выстрела, кажется, прошлась по всему кораблю. А в подзорную трубу я увидел, как разлетается на множество фрагментов окно в белокаменной башне дворца князя.
— Точно в цель! — ухмыльнулся я. — Ещё раз!
На этот раз Ксения метила чуть правее, пробивая камень и делая в нем дыру размером с футбольный мяч. Вниз посыпались обломки камня, а снайперша уже отправляла в ствол новый патрон.
Ещё пара выстрелов, и всё, наши запасы подошли к концу. Но ничего, порох есть, сделаю ещё несколько, как только вернемся обратно в Вольнов, а на такое дело не жалко. Наш обстрел очень сильно повредил башню, в той теперь красовалась здоровенная дыра. Будь ещё несколько снарядов, так и вовсе могли бы её обрушить при правильном ударе, но и так хорошо.
— Патронов не осталось, — сообщила Ксения, свесившись с крыши.
— Нормально, — кивнул я. — Спускайся, мы продемонстрировали всё, что хотели. Чумазый, отправляемся.
Машинист кивнул и отправился вниз, а я с довольной ухмылкой наблюдал за шумом, поднимающимся в городе. Нас заметили, в этом не было никаких сомнений. Жаль, конечно, удар среди ночи был бы гораздо внезапнее, но тратить время на то, чтобы гонять туда-сюда пароход лишь ради этого, мне было не с руки.