— Ваше Благородие, а можно вас на одну минутку… — оторвал меня от работы Петька и даже снял с головы кепку, прижав её к груди.
— В чем дело? — спросил я, вытерев пот со лба тыльной стороной руки.
— А возьмите меня в ученики. Я тоже хочу делать такие штуки, как вы…
— Я бы с радостью, — и я даже не лукавил, — но для этого особый талант нужен.
— Знаю… Поэтому… — он замялся, потупив взгляд, но всё-таки пересилил себя и вытащил из кармана металлический прутик с палец толщиной и сантиметров десять с небольшим длиной. — Вот…
Я взял кусок металла, не совсем понимая, о чем идет речь. Хмыкнул, покрутив его в руке, собирался уже спросить, что именно он имеет в виду, но внезапно почувствовал магическую отдачу. Слабую, едва заметную. Артефакт?
Заглянул внутрь и увидел тот же конструкт, что и в проволоке, но гораздо грубее, небрежнее, со множеством нарушений. Проложенные силовые линии были очень неровными, и их толщина постоянно менялась.
— Только он не работает… Я, вроде, сделал как вы, но…
Я переводил изумленный взгляд с парня на заготовку и обратно.
— Ты… Ты огромный молодец, Петь! — обрадовался я, да так, что готов был стиснуть его в объятьях от радости. Первый артефактор! Ура!
— Видишь, а ты боялся, что дар не проснется, — усмехнулся Стёпа, второй кузнец, видя эту сценку. — Охранитель всё видит и награждает достойных!
Я дернул щекой при упоминании Охранителя, но выбивание этой веры из их голов нужно делать с осторожностью, так что пока ругать за это не стал.
— Для первой работы очень неплохо, — улыбнулся я Петьке. — А не работает он, потому что ты не учел особенности металла. Ты попытался повторить систему для меди, а тут сталь, у них свойства разные. И мелких ошибок хватает. Но не волнуйся, я научу как надо.
Петька сразу заулыбался.
— С этого дня я как минимум три часа в день буду уделять занятиям с тобой. У тебя есть тетрадь и карандаш?
— А зачем?.. — немного напрягся он.
— Учиться! — видимо, это значило нет. Карандаши и бумагу ученикам школы раздавали по необходимости, а вот личные принадлежности были у единиц. — С этого момента всегда носи с собой толстую тетрадь и карандаш. Писать научился ведь?
— Немного…
— Записывать будешь.
— А много записывать?
— Очень много, Петь. Или ты думал, мое ремесло — это как кузнечество? Нет, тут много знать надо, очень много. Когда я с тобой закончу, будешь образованнее, чем Софья.
Парень от такой новости побледнел. Он как и многие местные не сильно жаловал обучение, ходил на занятия лишь потому, что я так велел. Многие крестьяне вообще вбивали в головы детям с раннего детства, что учеба для них — пустая трата времени. А кто грядки полоть будет? Корову доить, ягоды собирать? Они уважали только работу руками, а бумажки и книжки — это удел дворян.
— Но и практика будет, не волнуйся, — успокоил я его. — В моем деле без практики никак. И жалование тебе будет. Пусть будет рубль в месяц, а если будешь прилежно учиться, то повышу до двух. Понял?
— Да, Ваше Благородие, — улыбнулся малец, хоть и слегка опасливо.
И правильно, он ещё не знал, на что подписался.
Глава 21
К вечеру Юлианна с бойцами так и не вернулись, хотя должна была. Я не слишком переживал, мы допускали вариант, что она может задержаться там более чем на день, и все же спать в одиночестве было как-то непривычно. Слишком уж я привык к храпу мисс Храпуньи по утрам.
Утром, по традиции, сделал зарядку, затем завтрак, а дальше занятия для охотников. Правда вышло оно коротким и не очень информативным. Предпочел больше дать время Софье и её учебным курсам. Но это всё несерьезно. Когда нас было несколько сотен, это имело смысл, а сейчас в городе одних детей уже почти сотня, разного возраста, и одной Софьи тут мало, тем более что и взрослым я образование хотел дать. Как минимум научить их читать и писать.
Ну а когда все образовательные мероприятия подошли к концу, я подловил Петьку и отправился заниматься с ним артефакторикой. Он уже через полчаса пожалел, что вообще напросился ко мне в ученики, так как вместо внедрения простеньких конструктов я закатил ему хорошую такую лекцию. Но по его отсутствующему виду быстро понял, что этот подход не годится и теорию стоит чередовать с практикой. Тогда я вручил пареньку кусочек металла, коротко продемонстрировал постройку простого магического канала и отправил заниматься повторением.
Выходило у него очень плохо, каналы были неровными, а это критично, ведь энергия течет по ним как по трубам, и если проходимость узкая, то энергия будет стопориться и разрушать канал, а если он слишком широкий, то сила потока будет слабеть. И пока Петька пыхтел над железякой, я решил устроить небольшой мозговой штурм в одиночестве.