Кажется, эта новость шокировала его ещё сильнее. Да и дочка изумленно моргала, пытаясь понять, шучу ли я. Так и спросила:
— Ростислав Владимирович, да вы же шутите, да?
— Ну разумеется, шутит, — поддержал отец, рассмеявшись. — При всем уважении, барон, но не вам тягаться с нижнереченскими. У вас едва пятьдесят бойцов наберется, а у Ильи Владиславовича, насколько я помню, дружина на несколько сотен бойцов была. Да и богатырь Филатов служит ему, сам видел, как он сражается.
— Никаких шуток, — усмехнулся я. — Филатов мертв, кстати, а большая часть людей Синицыных служит теперь под моим началом.
— А князь как же?..
— Саратовский? У нас с ним что-то вроде войны теперь, говорю же.
Было немного забавно наблюдать за реакцией Каменского. Как внутри его головы крутятся шестеренки, осмысливая услышанное. Все его планы прямо сейчас рушились как карточный домик.
— Н-но… как так вышло? Я не понимаю, — только и смог пропищать он. — Может, я могу попробовать замолвить за вас словечко перед князем? Конечно, у меня не слишком высокое положение в этом княжестве, но…
— В этом нет необходимости. С князем я разберусь ещё до зимы, — заверил я его.
— Э-э-э…
— Как насчет небольшой экскурсии, барон? Думаю, мне есть что вам показать.
Глава 23
Первое, что заинтересовало барона Каменского, это, разумеется, кузница. Туда мы и направились, чтобы он впечатлился обустройством. И каково же было его удивление, когда он увидел паровой котел и паровые станки, которые я соорудил в мастерской. Работа кипела, Эрго раздавал приказы, подчиненны носились туда-сюда как ужаленные. Ещё бы, методы у орка были суровые, а рука — тяжелая. За ту неделю, что он руководил в кузнице, я вдоволь насмотрелся на его методы обучения и не возражал против них. Он был суров, но справедлив, и спрашивал за работу, а не просто так.
Барон и его дочурка, когда увидели нашего кузнеца, враз обмерли и побелели. Мне даже показалось, что они вот-вот в обморок упадут.
— Р-Р-Ростислав В-В-Владимирович… А ч-что это за м-монстр?.. — дрожащим голосом спросил у меня Семён Викторович, испуганно дернув за рукав. Он сейчас был похож на маленького ребенка, которого напугали жутким чудовищем, только вот это самое чудовище стояло метрах в двадцати.
— Не стоит волноваться, это Эрго. Он пусть и выглядит чудно, но на самом деле добрый.
— Я? Добрый? — услышав это, орк рассмеялся. — Вы меня с кем-то спутали. У меня вот эти получают за дело, иначе совсем на шею сядут.
— Вот видите, — усмехнулся я и повел барона в глубь мастерской.
И тут он уже оживился. Как человек, владеющий парочкой мануфактур, он сразу обратил внимание на механизмы, которыми мы пользовались, и они всецело его захватили. Он разглядывал их с таким изумлением и ребяческим восторгом, что напрочь забыл о зеленокожем великане. А вот дочка нет-нет да поглядывала на него заинтересованным взглядом, в котором уже проглядывался не страх, а что-то другое.
Особенно заинтересовала барона циркулярная пила. Он даже попросил провести небольшую демонстрацию, и я не стал отказывать. Попросил работников принести чего-нибудь из дерева, и на глазах гостя это распилили. Тот был в восторге и тут же начал пытаться уговорить меня выделить ему это диковинное устройство. Бормотал что-то о лесопилке и о том, как оно ему нужно, но тут уже пришлось немного его утихомирить. В конце концов, станки были частью одного большого механизма.
Вечерело, солнце уже стало понемногу заходить, и мы активировали освещение. Тут произошло очередное изумление от улицы, что была освещена так же хорошо, как днем. Такого эффекта нельзя достичь и десятком фонарей. Но долго любоваться я гостям не дал, отправив в дом, и заодно поручил нашим присмотреть за охранниками и слугами ночью.
За небольшой вечерней трапезой, приготовленной исключительно для гостей, барон вновь поднял тему женитьбы. Теперь-то, увидев город, он ещё больше загорелся этой идеей. Восхищался каменными стенами, печами, станками. Его так и распирало, и тут мне пришлось очень сильно его охладить.
— Простите, Семён Викторович, но я не намерен жениться на Анастасии. Уверен, что она прекрасная девушка, чудесная хозяйка и верная спутница, но мне пока что это совершенно не интересно.
— Н-но как же… — затараторил барон. — Мы же с вашим отцом… Мы же…
— Я понимаю, что вы договаривались, но его сейчас нет. Вместо этого я бы хотел предложить вам торговое сотрудничество.
— Торговое?.. — вначале мужчина нахмурился, а потом подвинулся чуть ближе. Я уже понял, что барон «торгаш» до мозга костей. Софья, кажется, обмолвилась, что его дед был из купцов и баронство купил, отсюда и такое желание обзавестись землей. Казалось бы, вокруг много территории, но без охранителей её не освоить.