Ко мне подбежала Ксюша, перезарядила винтовку и направила её на тварь.
— Надо прикончить!
— Нет, — отрезал я, попутно взяв монстра в кольцо огня. Оно противилось моей магии, било по ней своей, пытаясь разрушить целостность заклинания, но пока безрезультатно. Без оболочки, под прямыми солнечными лучами оно очень сильно теряло в силе. — Нам нужно его захватить.
Ксения вытаращила на меня глаза, не веря, что я действительно произнес эти слова. Пусть базовый инстинкт и говорил, что от этого существа надо избавиться, но ученый и исследователь был уверен, что мне нужно знать, с чем я имею дело.
Взгляд Ксюши был красноречивее любых слов, она не одобряла подобное, считая, что от монстра надо избавиться, но приказ есть приказ.
— Я сейчас… — девушка умчалась куда-то прочь, а я тем временем соревновался с монстром в магическом искусстве. Он никак не мог выбраться из огненного круга, а я наблюдал за тем, как он иссыхает. Возможно, солнечный свет его в конце концов доконает, но минут пять у меня точно есть.
Ксюша вернулась через две минуты со стеклянной банкой в руках. Вот уж не знаю, где она её взяла, но я был очень благодарен.
— Не уверена, что она выдержит…
— Я сделаю так, что выдержит, — быстро забрал банку и принялся внедрять конструкт.
Первое — ограничение магии. Думаю, одна антимагия аннулирует другую антимагию. Затем несколько систем защиты и стабилизации, чтобы так просто разрушить темницу чудовище не смогло. Затем слабый световой контур. Стекло в моих руках вибрировало, не радуясь изменениям. Всё-таки это не металл, долго не прослужит, но мне этого и не нужно. Достаточно хотя бы временного вместилища, а дальше я сделаю что-нибудь получше.
— А теперь помоги мне запихнуть эту дрянь в банку.
Сделать это оказалось чуть сложнее, чем я надеялся. Существо отчаянно пыталось добраться до чужого тела, а когда поняло, что мы этого не позволим, так и вовсе прыгнуло прямо мне в лицо. Я притянул частицы и сформировал перед собой щит, отбив прыжок монстра, а тут уже подскочила Ксюша с банкой, которую мы тут же закрыли.
Сильно истончившаяся тварь внутри заметалась, попыталась разрушить узилище, но сил у неё осталось слишком мало, а мои конструкты пусть и были простыми и грубыми, но достаточно качественными. Я прекрасно знал, что делаю, и в итоге от антимагического поля монстра не было никакого толку.
— Попался… — осклабился я, забирая у Ксюши банку.
Правда, любоваться столь жутким и опасным трофеем было некогда — наша короткая, но крайне разрушительная схватка привела к очень неприятным последствиям. Мы потеряли больше десятка солдат, а Александр получил сильные ранения черным пламенем, и теперь нам срочно нужно доставить его Алине для оказания первой помощи.
Собственно, это я и приказал: брать раненых, грузить на корабль и возвращаться в Вольнов.
— А вы, Ваше Благородие? — опомнился один из солдат, заметив, что я не намерен идти с ними.
— Я останусь.
— Н-но…
— Мне нужно найти Юлианну и остальных, а вам — доставить раненых. Заодно возьмите эту штуку, — я указал на трофейного монстра, отчего солдат побледнел. — Держите рядом с банкой включенный фонарь. Всегда, не выключая.
— Н-но…
— Мы всё сделаем, — вмешался Сергей, видя нерешительность бойца.
— Ваше Благородие, я останусь с вами, — вызвалась Ксюша.
— Лучше, если ты…
— Если они были тут, я найду следы, — настояла девушка.
Мгновение подумав, я кивнул.
— Хорошо.
— Мы вернемся, как только доставим раненых, — пообещал Сергей, а дальше принялся руководить погрузкой раненых, а мы с Ксюшей отошли в сторону, переводя дух после битвы. Не прошло и пяти минут, как судно отшвартовалось и тронулось в обратный путь. Я сидел на каком-то подгорелом пне, наблюдая за уходящим кораблем.
— Нам надо найти следы, — сказал я Ксюше. — Должно же найтись хоть что-то, если наши тут были.
— Если они тут правда были, мы их найдем, — заверила меня Ксюша.
Долго сидеть не стали. Я немного восстановил дух и запас маны с помощью имеющегося при себе камня, после чего мы приступили к осмотру территории. Несмотря на имеющиеся трупы, их было слишком мало для Нижнереченска. Мы оставили тут гораздо больше людей, да и разбросаны они были так, словно этот монстр специально подготовил «сцену» для нашей встречи. Откуда он знал, что мы плывем? Скорее всего, благодаря птицам. Своим я дал четкий приказ отстреливать их, но в пути вороны легко могли нас отследить и доложить кому надо.