— Ещё бы знать, как именно, — хмыкнул я. Пока что у меня были только предположения относительно того, что всё дело в том, что я отогнал от Вольнова колдунов, но так же было ощущение, словно я что-то упускаю.
— Уверена, что однажды вы сделаете так, что ночью на улице будет так же безопасно, как и днем.
— Хочется в это верить, Ксюш. Очень хочется.
По странной тропе мы шли довольно долго, и кажется, я сам за это время стал замечать те следы, на которые охотница обращала внимание. Тут точно проехало что-то очень крупное и тяжелое совсем недавно.
Время уже перевалило за полдень, когда мы вышли к подножью крупного холма. Вначале он показался нам обычным, ничем не примечательным местом, но совершенно внезапно мы вышли к очень старой мощеной дороге, ведущей куда-то за него.
— И часто в лесах такое встречается? — спросил я у проводницы, которую тоже напрягло подобное.
— Нет, но бывает. На самом деле, в лесах, за пределами мест, куда можно добраться за день, встречаются подобные древние постройки, но эта дорога даже слишком хороша. За ней следят и пользуются.
— Вопрос, кто пользуется.
Мы переглянулись и после этого перепроверили оружие. Я на всякий случай достал скопление металлических частиц, слепил из них шарик и «повесил» рядом с собой, чтобы тот в любой момент мог быть использован. Ксения тоже перепроверила свою винтовку, которой не помешала бы полноценная чистка после шастанья по лесу.
Дальше шли не по дороге, а почти по обочине, чтобы не оказываться на виду, и правильно. Ксюша резко ухватила меня за плечо и дернула вниз, заставляя пригнуться. Приложила палец к губам и указала на место в отдалении. Пару секунд я всматривался туда же, ничего не видя, но затем всё-таки заметил: огневая позиция на холме, откуда дорога как на ладони. И кажется, там кто-то засел, но нас он пока не заметил.
Хороший знак. Кажется, мы на месте.
Глава 27
— А этот гад хорошо спрятался, — буркнул я, едва различая дозорного, засевшего на крайне неудачной для нас позиции. Холм был довольно крутым, местами вообще склон. Подняться туда само по себе сложно. — Я бы даже его не заметил, если бы не ты.
— Мне и самой было сложно его заметить. Скорее всего, он из охотников, но вряд ли наш друг, — шепотом ответила мне Ксюша.
— Попробуем обойти? — предложил я.
— Я могу его подстрелить, на таком расстоянии это не сложно, но бесшумно не получится. И нет гарантий, что он там один.
— Тоже верно, — с легкой досадой согласился я.
Пока что мы понятия не имели, с кем имеем дело, особенно учитывая, что неизвестные смогли захватить Юлианну и её людей. Простые солдаты вряд ли бы смогли такое провернуть, а значит, дело не чисто.
Мы с Ксюшей повернули назад, решив вернуться к началу дороги и уже там поменять позицию, чтобы суметь подобраться к дозорному скрытно. Охотница шла первой, я держал дистанцию, так как производил, по её словам, слишком много шума, хотя я с ней был категорически не согласен.
Впрочем, чтобы попасть на холм, пришлось воспользоваться моей силой — слишком уж крутой скат. Преодолевать его своими силами было бы слишком долго и сложно, так что я просто взял Ксюшу на руки, и вместе мы в два счета оказались на вершине, а дальше опять путь через лес. Когда мы подобрались к позиции дозорного, девушка дала мне знак, и дальше шли очень неторопливо. Тогда-то я понял, что и впрямь двигаюсь слишком громко. Моя спутница, казалось, вообще двигалась бесшумно.
Жестом она показала, чтобы я заходил с одной стороны, а она пойдёт с другой. Позиция дозорного была в каких-то паре десятков метров от меня. Ксюша подобралась совсем близко, как внезапно дозорный её заметил. Подозреваю, что она выдала себя специально, наступив на ветку. Мужчина тут же вскочил, сбрасывая маскировочную накидку, и вскинул ружье.
Хо! А это и впрямь не примитивный мушкет, какие я тут видел обычно. Оружие посовременнее. Дозорный нацелился его на Ксюшу, поднявшую руки и сделавшую испуганное выражение лица, но не выстрелил. Его ошибка. Я дернул оружие на себя с помощью магии, вырывая его из рук. Дальше сработала охотница. С грацией пантеры она в два счета преодолела расстояние между ними и повалила мужчину на землю, дальше оставалось только скрутить мужика.
Моя помощь ей не потребовалось, она просто воспользовалась силами, и выросшие из земли стебли растений оплели его руки и ноги, а ещё немного травы забралось в рот, чтобы заткнуть дозорного.
— Если будешь шуметь, эти лианы прорастут в твою голову, — «дружелюбно» шепнула она ему на ухо, как девушка обычно умеет. Нашего пленника от такой перспективы аж передернуло, и подействовало — он заметно притих и перестал пытаться выбраться.
Зато сразу стало понятно, с кем именно мы имеем дело — мракоборцы. Они словно каторжники носили на руках весьма показательные татуировки-клейма, чтобы любой мог опознать в них «героя» и бойца с мраком. А вот одежда была другой, похожей на одеяния той группы, что приходила в Вольнов, но все же чуть другой.
— Ладно, приятель, настал черед нам с тобой хорошенько так поговорить, — улыбнулся я мужчине недоброй улыбкой, присаживаясь рядом.
Тот обжег меня не самым дружелюбным взглядом. Мы с Ксюшей усадили его у ближайшего дерева, после чего попросил девушку убрать кляп.
— Клятые колдуны, меч мракоборцев… — мужчина начал было сыпать проклятиями, и Ксюша даже без моей команды поняла, что нужно его вновь заткнуть.
Я глубоко вздохнул, покачал головой и, заглядывая ему в глаза, произнес:
— Нет, мы так с тобой каши не сварим. Давай пропускай весь этот угрожающий бред, и поговорим серьезно, или нам придется перейти к более… неприятным методам получения правды.
— Ты думаешь, что можешь поколебать мою веру⁈ Да я…
Кляп вернулся на свое место.
— Ладно, не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.
Я взял несколько металлических частиц, они закружили в воздухе над моей ладонью.
— Точно говорить п-доброму не будешь?
Мужчина в ответ прорычал что-то невразумительное, вытаращив глаза. Что ж, его выбор.
Этому мракоборцу стоит отдать должное. К моменту, когда он всё-таки заговорил, его рука превратилась в фарш, из которого проросло сразу несколько семян, посаженных Ксюшей, которая тоже приняла участие в допросе.
И то, что он мне рассказал, вызывало нешуточный интерес. Оказывается, тут, прямо под этим холмом, находится что-то вроде передового штаба мракоборцев. И не какой-то маленький опорный пункт, а действительно крупный штаб, куда обычно привозят пленных магов. Правда, что с ними делают, пленный не знал. У мракоборцев своя четкая иерархия, и те, кто занимается магами, это отдельная каста внутри организации.
Вопросов, что делать с «языком», у нас не возникло. Враг — он и есть враг, никакой жалости. Это не солдаты на службе князя, которых можно попытаться перевербовать, это тот враг, которого нужно искоренять и повергать в ужас так же, как они прежде делали с магами.
— Погодите, Ростислав Владимирович, — остановила меня Ксюша, когда я достал кинжал и собирался перерезать горло пленнику. — Я кое-что хочу попробовать.
Я удивленно вскинул бровь, но мешать не стал.
— Надеюсь, это не покажется вам слишком… страшным.
— Ты меня очень интригуешь, Ксюш.
Она немного криво улыбнулась и достала откуда-то из напоясной сумки маленькое семечко, покрутила его в руках, после чего полезла к пленнику, пытаясь запихнуть его тому в ухо.
— Отвали от меня, сука! — брыкался он, пытаясь отбиться от девушки, но не так-то просто это сделать, когда скован по рукам и ногам. Ксения всё-таки добилась своего и запихнула семечко мужчине прямо в ухо. Я наблюдал за этим с любопытством и сомнением, так до конца и не понимая, что она задумала. Действительно прорастить у него в голове семечко? Не слишком ли жестокая смерть? В конце концов, мы делаем то, что делаем, не ради удовольствия, и если бы нам не требовалась тишина, то я просто пристрелил бы этого мракоборца.