Остальные мракоборцы не спешили бросаться на меня с мечами, только застыли, вытаращив глаза, на своей позиции.
— Слушайте сюда, мракоборцы! — громко крикнул я. — Я пришел за своими людьми, теми, кого вы поймали вчера, и убью любого, кто встанет на моем пути. Приведите их, и я вас пощажу.
Несколько секунд царило молчание, мракоборцы явно сомневались. Всё-таки права была Юлианна, говоря, что местные мракоборцы зачастую набираются из не самого благопристойного люда. Туда часто могли идти бывшие каторжники, разбойники, что пытались завязать. Короче, те, кто не боится марать руки. В центральных землях отбор получше, но на периферии большинство было именно такими.
— Ты слишком дерзок, колдун! — раздался высокий голос позади людей, и вперед вышла красивая светловолосая женщина со вздернутым носиком и яркими голубыми глазами.
Она была облачена в длинное платье, отдающее чем-то монашеским. А вот в её руке я приметил нечто странное. Судя по всему, артефакт, напоминающий хрустальный цветок, в центре которого горело голубое пламя.
— Как хорошо, что ты сам пришел. Не придется бегать за тобой, мы и так потеряли очень много братьев.
Женщина презрительно ухмыльнулась, после чего провела пальцем по одному из лепестков, и цветок в её руках завибрировал, а вместе с ним и все окружающее пространство. Я тут же ощутил, как нечто незримо сдавило мое магическое ядро, а следом и виски. На плечи навалилась такая тяжесть, что я едва мог стоять. Позади застонала Ксюша, а улыбка на губах девицы стала ещё шире.
— Теперь ты простой человек, и совершенно ничего…
Бах!
Пуля, выпущенная из револьвера, разнесла в клочья артефакт в её руках, отчего женщина застыла с открытым ртом.
— Ч-что…
— Меньше надо было болтать, — осклабился я. — И поздравляю, ты только что обрекла на смерть всех этих людей. Лучше бы попытались договориться.
Глава 29
Я стоял посреди очередного устроенного побоища, и вокруг меня парило столько металла, что хватило бы превратить в фарш ещё одну армию. То, что на самих мракоборцах было столько металла, только мне помогло. Ксюша под конец даже перестала стрелять, просто отошла в сторонку, решив поберечь патроны. Мне её помощь была не нужна.
И теперь я ступал по лужам крови, направляясь к пытавшейся уползти в ужасе девице. Она почти смогла добраться до двери, но вот незадача — на ней был металлический пояс. Мне достаточно было дернуть его на себя, и та отлетела прямо к моим ногам.
— Ну и кто теперь слишком дерзкий? — спросил я у неё, сложив руки за спиной.
В момент, когда я ослабил хватку, женщина выхватила откуда-то маленький кинжал и с отчаянным криком попыталась меня ударить. Тот завис в воздухе практически сразу, не сумев преодолеть преграду, и я одарил её взглядом из серии: «Ты сейчас серьезно?»
— Ты можешь делать со мной что угодно, но знай, что моя душа принадлежит Охранителю! — взвизгнула она. — Жалкому колдуну, как ты, этого не понять!
Я глубоко вздохнул, закатил глаза и мотнул головой. Порой мне кажется, что это совершенно бесполезно.
— Дорогуша, мне уже надоело это говорить. Я не колдун, я маг. И душа мне твоя не нужна, а вот узнать, где мои друзья — очень даже.
Я отвел руку в сторону, нащупал какой-то из мечей поблизости и превратил его в импровизированные оковы. Просто обмотал меч вокруг рук женщины на манер веревки, отчего она ошалело таращила глаза. Вначале подумал сделать такое и с ногами, но решил, что далеко она не убежит, и для надежности просто подхватил её за оковы силой и поднял в воздух, потащив за собой.
— Бедный Афоня, — вздохнула Ксюша, смотря на лежащего чуть в стороне мертвеца.
Увы, вторую мясорубку наш пленник не пережил, хотя я и старался, чтобы снаряды в него не попадали. Но пусть я и стал гораздо сильнее, уровень контроля у меня все ещё не самый лучший.
— Могли бы и пощадить его, Ростислав Владимирович, я даже как-то привязалась к этому уродцу.
Я на это криво усмехнулся и вернул свое внимание к девице из мракоборцев.
— А теперь слушай сюда. Я хочу знать, где сейчас находятся мои люди.
— Я ничего тебе не скажу, — подвешенная за руки на импровизированных оковах, прошипела она в ответ, смотря на меня сверху вниз ненавидящим взглядом, в котором отчетливо читался и страх. Я прошел через ряды мракоборцев как раскаленный нож сквозь масло.
— Тогда, может, мне просто снять с тебя кожу? — часть металлических деталей, что выглядели наиболее подходящими для подобного, я специально поднес к её лицу. — Я ведь могу сделать это так, что ты останешься жива. Как думаешь, каково это — жить без век, носа, губ…
Говоря это, я зловеще ухмылялся.
— О-они внизу… В камерах для подготовки…
— Подготовки к чему?
— К… к жертве… — пробормотала женщина, стараясь отодвинуться как можно дальше от них.
По пути в этот самый «низ» мы встретили ещё десятка два бойцов, но те были разбросаны по множеству коридоров и помещений. И на них мы не слишком задерживались, оставляя за спиной трупы. Наша пленница при виде этого прикусила язык и даже не пыталась сыпать проклятиями, а когда я оборачивался к ней, чтобы что-то спросить, так и вовсе отворачивалась и боялась смотреть на меня, а я продолжал свое смертоносное шествие по этому подземелью, пока не оказался у тюремного блока.
Дверь в него тоже охранялась двумя бойцами. Они умерли, не успев даже оружие поднять — та куча металла, что я держал при себе во время всего пути, просто вмяла их в стены словно мощный пресс.
Дверь помещение оказалась металлической, так что я не стал церемониться и просто выбил её с помощью силы. Та с грохотом вылетела из петель и пролетела до самого конца. Внутри помещения по сторонам от прохода я увидел множество камер, заполненных людьми. Даже при беглом осмотре их тут было по меньшей мере сотни две.
— Ваше Благородие! Ваше Благородие! — завопили из одной из них. Я тут же поспешил туда и увидел нескольких мужчин, стоящих у клетки. — Хвала Охранителю, вы пришли за нами! Не бросили нас!
Это были мои солдаты, потрепанные, но живые.
— Где Юлианна⁈
— Они увели её недавно куда-то, — помрачнел боец, а я резко развернулся к пленной женщине из мракоборцев и приблизил её. — ГДЕ ОНА⁈
— Я не…
Я вырвал прут из тюремной решетки, и тот оплелся вокруг горла женщины словно веревка. Она захрипела и задергала ногами в бессильной попытке освободиться. Но задушить её в мои планы не входило, по крайней мере сейчас, так что спустя десяток секунд я ослабил давление.
— Я повторяю вопрос, где Юлианна?
Блондинка откашлялась и тихо произнесла:
— Дальше, в комнате жертвы… — её всю колотило.
А я просто взмахом руки вырвал все двери камер, до которых смог дотянуться. Силы на все это требовалось просто невероятное количество, так что приходилось держать в руке камень империума и подпитываться. Вот что значит императорский камень, я и представить не мог, что возможно поглощать такие объемы магии напрямую.
— Берите оружие, освобождайте людей, — приказал я своим подчиненным, а сам двинул дальше. Миновав несколько десятков камер, я оказался у ещё одной тяжелой двери, но та не стала для меня препятствием, и с ней я поступил так же, как и с прошлыми. За ней длинный спуск вниз, в самом низу которого я увидел Юлианну.
Девушка была связана на чем-то вроде алтаря, а ей в грудь было воткнуто что-то похожее на железную иглу с длинной трубкой, тянущейся к непонятному механизму неподалеку. Даже издали я чувствовал дребезжание магического фона, исходящее от него. Это был странный и достаточно сложный артефакт, но вот его назначение пока мне было непонятно.
Я бросился к Юлианне, но та была без сознания.
— Юль, очнись. Это я. Ты меня слышишь? — спросил я, попутно разрезая ремни, что удерживали её, и снимая ограничивающий магию амулет.
Но нет, Юлианна не отзывалась, вообще никак не реагировала на попытки привести её в чувства. Пульс был, но очень слабый, а эта игла входила прямо в её магическое ядро и высасывала из неё не только магию, но и жизнь.