— Кто… Кто вы такие? — голос короля дрожал. — Что вам нужно?
— Бросьте, Ваше Величество, вы прекрасно знаете, кто я такой. Князь Ростислав Градов, правитель Вольнова, тот самый «ужасный колдун», которого ваши солдаты унизительно протащили через весь город.
Я обвел взглядом стражников.
— У вас есть выбор: сложить оружие и сохранить жизнь или умереть, защищая человека, который уже потерял всё.
Вначале в тронном зале царило молчание, но потом один из стражников опустил алебарду. За ним второй. Третий. Один за другим они отступали, освобождая путь к трону, пока Карл не остался совершенно один.
— Что вы хотите? — прошептал он. — Денег? Земель? Я дам вам всё, только…
— Отречение, — перебил я его. — Вы отречетесь от престола.
— Что? Нет! Я не могу… — Карл нервно заерзал на троне, взгляд бегал по комнате, словно пытаясь найти того, кто ему поможет, но тут были только я, мои люди и он. Никаких советников или солдат, готовых за него вступиться. Последний из них выскочил из зала парой секунд ранее, только пятки сверкали.
— С этого момента Кёнигсберг больше не подчиняется клану Даммерхэрен.
— Но… но они убьют меня! Владыка Ночи…
— Владыка Ночи далеко. А я здесь, — я шагнул ближе, и триплексы сформировали клинок у горла мужчины. — Выбирайте, Ваше Величество, отречение или смерть. Третьего варианта не будет.
Карл Двенадцатый смотрел на меня глазами загнанного зверя. В них не было гордости, не было королевского достоинства, один лишь только страх. Чистый, животный страх человека, который всю жизнь жил под чужой властью, не знал, как быть свободным, и внезапно оказавшийся перед выбором, который изменит его жизнь навсегда.
— Х-хорошо! Я отрекусь, отрекусь…
— Вот и славно, — я подошел ближе, улыбнулся и по-дружески похлопал этого жалкого паренька.
Юлианна подошла ко мне, глядя на съежившегося на троне бывшего короля.
— И что теперь? — тихо спросила она.
— Теперь, — я повернулся к выходу, — мы наводим порядок.
За окнами тронного зала занимался рассвет. Первые лучи солнца пробивались сквозь дым, всё ещё поднимающийся над городом. Сегодня утром народ узнает о том, что у этих земель новый правитель.
— Мне безумно нравится эта наша с тобой традиция с кроватями, — промурлыкала Юлианна, нежась у меня под боком. После сражения с драконом, убийства одного очень могущественного вампира и захвата власти в королевстве, нам однозначно нужно было немного выпустить пар, и ничего лучше, чем реквизировать королевскую опочивальню, мы не придумали.
— Ну эту мы не сломали, — рассмеялся я.
Королевская кровать, кажется, была сделана целиком из очень прочного массива и сколочена так, что даже если бы мы тут вдвоем прыгали словно на батуте, то с ней бы всё равно ничего не случилось. А ещё она, пока что, была самой просторной из тех, на которых мы с девушкой кувыркались в этом мире.
Юлианна словно прочитала эту мысль и добавила:
— Как думаешь, в этом страшном замке найдется кровать побольше и крепче?
— Главное, не гробы.
— Ой, фу-у-у… — шутливо поморщилась она. — Не люблю тесноту.
Немного поёрзав, девушка выскользнула из постели к стоящему неподалеку подносу с графином. Разлила нам немного вина, после чего с бокалами вернулась в кровать.
— Благодарю, — улыбнулся ей, принимая напиток.
— И что, ты теперь вроде как король? — решила она поднять эту важную тему.
— Пока что не чувствую себя таковым, — вздохнул я, потягиваясь. — Да и коронации как таковой не было.
Как и официального отречения Карла. Кое-кто из плененных советников короля взял на себя обязанности подготовить официальный документ, а пока мы просто забаррикадировались в замке, оставив тут только самый минимальный набор слуг. Нас и десяти человек нет, сложно таким составом удерживать город, в котором живет тысяч сто человек.
— Скоро всё организуем, но нам надо бы поискать тебе лояльных ребят из дворянства, которые будут готовы поддержать нас. Сюда мы быстро людей не переправим, да и всё равно окажемся в меньшинстве.
— Тут ты права, нужно как-то решать этот вопрос…
— И есть мысли?
— Да, есть. Правда, это сулит мне очень много хлопот. Кёнигсберг и Вольнов находятся слишком далеко друг от друга, только в одну сторону больше месяца пути. Постройка железной дороги займет годы, если не десятилетия.
— Твои… как их там… автомобили?
— Вариант, это сократит путь с месяцев на дни, но дороги всё равно нужно под них переделывать.
— Тогда…
— Я думаю построить портал.
— Как те, которые мы используем для сражения с монстрами?
— Нет, другого формата. Это как… две двери, связанные между собой. Ты заходишь в одну, а выходишь в другом месте.
— Стой, так можно⁈ — Юлианна вскочила, и теперь сидела на краю, голая и такая обворожительная.
— Можно, но сложно. На расстояния как между Вольновом и Саратовом строить такой смысла нет, а вот между Кёнигсбергом и Вольновом — смысл уже имеет. Но придется тратить империум, там расход энергии будет огромным.
— А у нас его не очень много осталось, — кивнула девушка. — Подумываешь открыть стабильный портал, когда вернемся?
— Придется, но его сложность вырастет. Хотя… можно попробовать провернуть такой трюк в другом месте, например тут, и тогда теоретически это будет считаться совершенно новым порталом. Но империума в нем будет совсем мало, в вольновском его будет больше.
— Ну что ж, это похоже на некоторый план, — улыбнулась Юлианна, допила бокал, а затем отняла у меня второй, поставив его на пол у кровати. — А теперь готовься, король, сейчас я на тебя устрою любовное покушение! И лишу тебя всего достоинства! Хи-хи-хи!
Утро началось с колокольного звона, заставившего меня подскочить с кровати и дотянуться магнитным полем до триплексов, но видя, что никто не ломится в дверь, да и вообще что ситуация довольно спокойна, расслабился. Юлианна тоже подорвалась, спрыгнула с кровати, но затем чертыхнулась и вернулась ко мне.
— Первым своим указом ты обязан сделать так, чтобы утром никто нас не беспокоил, — сердито буркнула она.
— Приложу к этому все свои силы.
Увы, долго поваляться нам не дали. Не прошло и двадцати минут, как в дверь заколотили, и это оказался Марцевич, сообщивший, что к городским воротам подошли какие-то люди. Пришлось одеваться и, даже не позавтракав, смотреть, что там вообще происходит.
Как оказалось, к замку заявился небольшой армейский гарнизон, требующий немедленной аудиенции у короля. Тогда-то и явился я, спрыгнул прямо к ним, вызвав целую бурю эмоций у воинов.
Старший у них был бородатый, седовласый, но крепкий мужчина в латной броне, при моем появлении немедленно потянувшийся за мечом.
— Колдун…
— Не колдун, а маг, — поправил я его, — и с сегодняшнего дня ещё и король. Так что прояви немного уважения. Карл Двенадцатый сегодня официально отрекся от престола.
Я протянул руку чуть сбоку, и Марцевич скинул мне одну из копий составленного за ночь документа о передачи всей полноты власти Ростиславу Градову, князю Вольнова. Всё заверено печатями и подписями.
Мужчина выпучил глаза, не веря в такую ошеломляющую новость, стал что-то бормотать, но я уже развернулся, собираясь вернуться на стену, правда, бросил перед этим:
— Жду сегодня после полудня самых важных жителей города.
И не дав мужчине возразить, взмыл в воздух. Группа воинов потопталась какое-то время у ворот, но поняв, что их слишком мало, чтобы взять дворец штурмом, ушла. Ну а мы пока занялись подготовкой к предстоящей церемонии передачи власти.
И как было приказано, к полудню в тронном зале собралась довольно пестрая компания местной элиты. Дворяне, купцы, главы гильдий, пара священников Охранителя в черных рясах, даже несколько офицеров из тех, что не разбежались. Человек сорок, может, чуть больше. Все они стояли перед пустым троном, переглядываясь и перешептываясь, явно не понимая, чего ожидать, ну а я решил добавить загадочности и не сразу явил себя публике.