— Люди не пойдут за вами! — священник обвел взглядом зал, ища поддержки. — Они верны истинной вере!
— Люди пойдут за тем, кто защитит их детей, — спокойно ответил я. — За тем, кто позволит им жить дольше сорока лет и кто избавит их от страха перед каждой ночью.
В помещении воцарилась тишина, разве что священника трясло. Того и гляди он бросится на меня с кулаками.
— Это всё ересь! Одно большое богохульство, за которое немедленно последует наказание! — рычал он, а я, устав его слушать, дал знак своим людям, и к тому за спиной подошел Сергей и стал выпроваживать из зала.
Никто из присутствующих за священослужителя Охранителя не заступился, что я считал победой.
Наконец мужчину выпроводили из зала, и стало немного потише.
— Вы ведь не знали, да? Никто из вас. Вашу жизнь уполовинивают. Каждый день, находясь под защитой охранителя, вы теряете частицу души. Маленькую, незначительную, но благодаря этому вы стареете гораздо быстрее и умираете гораздо раньше, чем должны.
Присутствующие переглянулись, в их взглядах читалось сомнение.
— При всем уважении, — обратились ко мне, — но нам нужны доказательства.
— Хотел бы я вам их дать, но для этого нужно быть магом и обладать умением видеть потоки маны, — развел я руками. — Вам придется поверить мне на слово. Но это ещё одна из причин, почему мракоборцы так неистово охотятся за магами, ведь те могут узнать этот секрет. В любом случае, все ваши города — это поля, на которые Шарак выращивает вас словно урожай. И именно ему решать, когда его собирать. Но я собираюсь это изменить, и для этого мне нужна ваша поддержка. Люди должны сплотиться против общего врага и наконец обрести свободу.
И все же присутствующие сомневались. В глазах большинства читались сомнения и страх, ведь они фактически оказались перед молотом и наковальней. С одной стороны я, «злой колдун», что разнес полгорода и захватил королевский престол, а с другой — клан Даммерхэрен, Черное солнце и мракоборцы, которые, вне всякого сомнения, придут, чтобы навести порядок, и разберутся со всеми, кто поддерживал меня.
Дальнейший разговор был непростым. Часть народа разошлась, остались только самые влиятельные люди города, и вот с ними беседа уже пошла непростая. Они в целом выразили некоторую готовность к сотрудничеству, но делали это осторожно и никаких клятв не давали. В основном их интересовали гарантии, что их земли будут не тронуты во время этого передела власти.
Я тоже на них слишком не давил. Не настолько устойчивым было мое положение в данный момент, чтобы разбираться с внутренними врагами. Мне бы, наоборот, новых друзей завести, чтобы помогли рычаги власти на себя перевести. И лишь время покажет, получилось ли.
Когда последний из дворян покинул тронный зал, я наконец позволил себе расслабиться. Откинулся на спинку трона и потёр переносицу. Голова гудела то ли от усталости, то ли от того потустороннего внимания, которое я ощутил при упоминании имени Шарака. Тварь явно не обрадовалась тому, что кто-то раскрывает её секреты.
— Ну и как тебе первый день в роли короля? — Юлианна присела на подлокотник трона.
— Утомительно. И это мы ещё ничего толком не сделали.
— Зато священника выгнал. Это было забавно.
— Он ещё доставит проблем, — я покачал головой. — Культ Охранителя здесь — значимая часть системы. Они не простят того, что я сказал.
— Думаешь, поднимут народ?
— Попытаются, оттого мне и нужно заручиться поддержкой местной знати, чтобы иметь хоть какой-то противовес.
— И не стоит забывать об угрозе с моря.
— Точно… — я поморщился, вспоминая о некромантах.
Но там ситуация не столь плачевна, у Карла есть возможность донести весточку до Фломелии, и раз никаких новостей с востока не было, значит, и костяные корабли не появлялись.
— Надо заняться порталом.
— Всё-таки хочешь такой построить?
— Да, это решит часть наших проблем. Думаю, стоит прямо сейчас и заняться…
Но у Юлианны были совершенно другие планы. Она подалась чуть назад и «скатилась» мне на колени, хитро ухмыляясь.
— Кровать мы опробовали, а трон ещё нет… — промурлыкала она.
— Мне кажется, или ты становишься уж больно ненасытной?
— Ничего не могу с собой поделать. К хорошему слишком быстро привыкаешь…
Глава 33
Следующее утро началось с поиска кузнеца. Таковой нашелся за пределами крепости и был очень сильно удивлен внезапному вниманию со стороны сильных мира сего. Упитанный, но крепкий мужчина с сединой в волосах и пара его подмастерий внимательно выслушали, что мне нужно, и покачали головами, ссылаясь на сложности.
— Ваша Светлость, — кузнец, представившийся Гансом, развел руками, — то, что вы описываете… Я такого отродясь не делал. Кольца из чистого железа, да ещё с такой точностью? Это работа для ювелира, а не для кузнеца.
— Ювелир не справится с размером, — возразил я. — Мне нужны кольца в человеческий рост. Несколько штук, и все идеально круглые.
— Идеально круглые… — кузнец почесал затылок. — Может, и смогу, но это займет недели. Месяц, а то и больше.
— У меня нет месяца, — вздохнул я, понимая, что если хочешь, чтобы было сделано хорошо и быстро, делай это сам.
Пришлось плюнуть на всё и временно реквизировать кузницу для своих целей. Работники остались наблюдать и даже помогали по мелочам, но основную работу приходилось делать самому.
В первую очередь нам нужно было много жидкого металла. Литейной как в Вольнове тут даже не пахло, поэтому приходилось делать всё поэтапно. Вначале нагрели металл, с этим справлялись помощники, затем я использовал силы и вытаскивал металл из тигля и, сверяясь с чертежом в голове, формировал часть формы. Фрагменты кольца зависали в воздухе, и лишь часть из жидкого металла твердела, края я оставлял жидкими для дальнейшего скрепления деталей.
— Спаси меня Охранитель… — пробормотал Ганс, когда первое кольцо диаметром в два метра, идеально ровное, легло на пол кузницы. — Это же… Это же колдовство!
— Магия, — поправил я, не отвлекаясь от работы. — И не самая сложная. И пожалуйста, не отвлекай, тут нужна точность.
— Как скажете, Ваша Светлость…
Не только кузнецы смотрели ошалелым взглядом на то, что я делал. Помимо них со мной ещё была Юлианна и пара солдат из местных, что вроде как перешли на нашу сторону и выступали в качестве сопровождения царской особы. Они тоже смотрели на магию с нескрываемым ужасом.
Первое кольцо я закончил примерно за час, но это была даже не половина работы, таких колец мне нужно три. Немного передохнули и продолжили. Со вторым дело пошло чуть быстрее, доменная печь окончательно набрала нужную температуру, а кузнецы стали меньше шарахаться и выполняли порученную им работу. Едва ли магия стала для них чем-то привычным, но по крайней мере уже не так пугала.
Как только три кольца были завершены, я приступил к дальнейшей работе. Теперь предстояло сделать опору для них, и тут пришлось повозиться. Слишком маленькая тут доменка и тигель, а превращать руду в жидкий металл с помощью магии я, увы не умел.
В общем на заготовку для портала я потратил весь день, и по итогу у меня на руках были три кольца и массивная многоблочная основа. Но это все ещё была даже не половина работы, правда, остальное я мог делать уже не тут.
Поблагодарив кузнецов за оказанную помощь, я расплатился с ними и приказал солдатам перетащить созданное в крепость. Этим бойцы занимались весь вечер, а на следующий день я приступил к следующему этапу работы. Теперь предстояло превратить эти металлические штуковины в полноценные рабочие артефакты, благо теперь у меня даже магический инструмент имелся для глубинного прожига материалов, руками я возился бы намного дольше. Работа над конструктами требовала полной сосредоточенности. Каждое кольцо нужно было покрыть сетью тончайших каналов, по которым будет течь мана. Ошибусь, и кольцо придется делать заново.