Первой моей остановкой стало Серпейское, небольшое село в паре дней пути от Москвы. Я старался держаться рядом с трактом, чтобы не заблудиться, но при этом шел чуть в стороне, где мог свободно использовать триплексы, что сильно экономило мне время. Благодаря магнитному полету я преодолевал расстояние со скоростью, сравнимой с ездой на автомобиле, поэтому там, где обычный путник потратил бы целый день, я укладывался в несколько часов.
В Серпейском я переночевал на постоялом дворе, послушал местные сплетни и двинулся дальше. Следующей точкой стала Вязьма, потом Смоленск. Чем дальше на запад, тем больше разговоров было о новом короле Кёнигсберга и его странных порядках. Кто-то говорил, что он колдун, кто-то — что он святой, посланный, чтобы избавить мир от демонов ночи. Мнения расходились, но одно было ясно: в Кенигсберге происходило что-то необычное. И эти новости меня очень радовали. Получается, что несмотря на мое отсутствие, они продолжают вести мое дело. В тавернах и на постоялых дворах я также слышал рассказы о том, что творится на востоке. Купцы, что ходили саратовским трактом, рассказывали страшные вещи: твари, трещины в земле, красное зарево на горизонте. Многие торговые пути на восток были перекрыты и раньше, то из-за эпидемии, то из-за нападения жутких монстров из костей. Кто-то в самом деле начинает говорить о том, что скоро наступит конец света и лишь те, кто веруют в Охранителя, спасутся под сенью его защиты.
И в чем-то они действительно правы. Если тот прорыв искажения не остановить, то миру и впрямь настанет конец. Оно будет разрастаться как раковая опухоль и поглощать всё, до чего способно будет дотянуться.
На восьмой день пути я добрался до границы бывшего Карлова королевства. Тут уже чувствовалось напряжение иного рода. Деревни были полны слухами о грядущей войне, правда, непонятно с кем. Солдаты хранили молчание, но силы наращивали. Скорее всего, Карл полагал, что его отец попробует отправить против нас армию. На дорогах появились патрули и вооруженные отряды, проверяющие каждого путника.
Меня остановили дважды. В первый раз я просто показал несколько серебряных монет, и меня пропустили без лишних вопросов. Во второй раз патрульный оказался более настырным, начал допытываться, кто я такой и куда иду. Пришлось немного надавить, совсем чуть-чуть, просто дать понять, что со мной лучше не связываться. Триплексы, которые закружились вокруг моей руки, оказались достаточно убедительным аргументом. Тут демонстрировать силы я не стеснялся, напротив, так, возможно, слухи о маге, управляющем металлом, доберутся до Кёнигсберга раньше, чем сделаю это я сам.
На десятый день я увидел вдали шпили Кёнигсберга.
Город выглядел иначе, чем я его помнил. Стены были укреплены, на башнях виднелись дополнительные орудия, причем их я отлично узнал. Это были мои артиллерийские орудия, которые я создал незадолго до моего пленения. Видимо, Эрго и остальные мастера продолжили их создавать даже без моего участия.
У ворот толпился народ, торговцы и путники ожидали своей очереди на досмотр. Дым от сотен печных труб поднимался в серое зимнее небо, смешиваясь с низкими облаками. Я ускорил шаг, чувствуя, как в груди разгорается что-то похожее на надежду. Скоро я узнаю, что случилось с моими людьми. Скоро увижу Юлианну, Леню, остальных. Если они живы.
Они должны быть живы.
Глава 5
Очередь у ворот растянулась на добрую сотню метров. Телеги, сани, пешие путники и все они терпеливо ждали, пока стража проведет проверку, прежде чем пропустить внутрь. Учитывая грядущую войну, всех приходящих старались тщательно проверять и сообщать обо всем подозрительном. Полагаю, что Карл не хочет, чтобы кто-то из слуг Клана Ночи или, что хуже, лютомор смог проникнуть внутрь.
Десять дней пути, десять дней неизвестности, и теперь, когда цель так близко, я не собирался тратить ещё несколько часов на ожидание.
К черту скрытность.
Триплексы вырвались из-под одежды и закружились вокруг меня, формируя знакомую опору под ногами. Я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, перелетая через толпу у ворот. Я оказался лицом к лицу с ошалелыми стражниками, сбросил капюшон с головы и мрачно окинул их взглядом.
— Сообщите всем, что король вернулся.
Стоящий передо мной стражник буквально обомлел, его челюсть отвисла, и я понял, что быстрее сам доберусь до дворца, чем они сообщат о том, что я вернулся.
— Неважно, — буркнул я и прошел мимо них.
Стража даже не попыталась меня остановить, просто, ошалело смотря, расступалась. Хотя нет, в самом конце один из солдат попытался преградить мне путь, но я это заметил и пригвоздил его стальные ботинки к земле, и он не смог сдвинуться с места.