— Хорошо, госпожа Владислава тебя примет. Но тебя одного, своих людей оставишь здесь.
— Я тоже пойду! — воскликнула Юлианна.
В этот раз Лилия молчала чуть дольше. Кажется, через тот отросток Владислава общалась со своей посланницей.
— Хорошо, вы двое, но больше никто.
Я кивнул и отделился от колонны.
— Пока готовьтесь к ночевке. Если после рассвета не вернусь…
— Будем взрывать, — кивнул Марцевич.
Солдаты стали готовиться к разбитию лагеря прямо у преграды, а я с Юлианной направился к Лилии. Та спрыгнула вниз и дождалась нашего прихода. В этот раз всю стену она раздвигать не стала, ограничившись совсем маленьким проходом, для которого мне приходилось пригибаться. А ещё, проходя, заметил, что саму стену они очень заметно укрепили. Теперь она стала толще раза в три-четыре. Взрывать тут придется далеко не один раз, но мы хорошо подготовились к этому походу.
За стенами оказалось заметно теплее, и снега практически не было. Видимо, во власти Владиславы даже удерживать определенный климат внутри своих владений. А когда мы подошли к самому городу, там и вовсе царило практически лето.
Встречали нас довольно агрессивно, хотя в этом не было ничего удивительного. Для них мы такие же враги, как Клан Ночи, по крайней мере, после того, как их лидер фактически отправила меня на смерть. И все же она встречала нас лично, в окружении магов и воинов Чащи.
— Ростислав.
— Для вас Ваше Величество, — поправил я её и заметил во взгляде недовольство. Что ж, мне плевать, этот разговор будет вестись по-моему. — И для начала, я хочу знать, где Ксения.
— Я…
Я услышал голос Ксюши, девушка вышла из-за спин людей, сделала шаг нам навстречу и тут же остановилась. От моего взгляда не укрылось нечто на её шее, напоминающее ошейник из лиан и коры, который обрамлял её шею подобно украшению, но вряд ли таковым являлся на самом деле.
— Встань рядом со мной, ученица, — приказала Владислава, и Ксения прошла к ней. Я при виде этого чуть не заскрипел зубами от злости, да и Юлианна была взбешена подобным. — И молчи, больше не влезай в разговор, как приказывала.
— Значит, вот какие ты тут порядки заводишь, Владислава? — почти с ненавистью произнес я. — Превращаешь людей в рабов?
— Рабов? Если ты о ошейнике моей ученицы… Она слишком строптива, того и глядишь, удерет, совсем не понимающая, сколь велика её сила. И это было бы большим упущением. Как я говорила тебе во время прошлой нашей встречи, действительно сильных магов природного типа практически нет. Да, сейчас она меня ненавидит, но со временем поймет, что я была права. А ошейник — это, в свою очередь, тоже испытание. Когда она станет достаточно сильной, то без труда и сама сможет от него избавиться. Считаю, что с её характером это лучшая мотивация, чтобы учиться.
Ксюша при этих словах плотно сжала губы, бросая на Владиславу ненавидящий взгляд. Ох, не думаю, что через пять или десять лет рыжая скажет тебе спасибо. Не в её это характере.
— И тем не менее, ничего из этого не выйдет. Знаешь, когда я шел сюда, то уже немного успокоился, приспустил свой гнев и собирался предложить тебе новый вариант союза, но нет. С этого момента и Чаща, и ты переходят под мое прямое управление. Все маги Чащи собирают свои вещи и отправляются со мной в Кёнигсберг. И ты снимешь ошейник с Ксении. Сейчас же.
Взгляд Владиславы стал холодным и колючим, не обещающим ничего хорошего.
— Ростислав, — вновь она допустила ошибку, разумеется, специально, — не считаете, что глупо угрожать магу на его же территории? Вы без сомнения сильны, но едва ли настолько, насколько я, особенно тут.
И тут же ощутил, как лес вокруг деревни пришел в движение. Пока что это была лишь маленькая демонстрация, и теперь, кажется, пришел черед мне сделать свою.
Я достал из пространственного кармана маленький артефактик, лишь чуть больше триплексов. Выбрал местечко в виде какого-то сарая в противоположном конце деревни и, прицелившись, метнул его туда магнитным толчком.
Владислава нахмурилась.
— Что вы делаете, Ростислав?
Я не стал ей отвечать, вместо этого вытащил из того же пространственного кармана рацию и связался с артиллерийской машиной.
— Вьюнов, ты там?
Спустя некоторое время затишья пришел ответ.
— Да, Ваше Величество.
— Командир, — поправил я его. — На операции я командир.
— Да, командир.
— Огонь по метке.
— Будет сделано, командир.
Не прошло и минуты, как воздух разорвал звук летящего снаряда, который разметал в клочья небольшое засеянное поле рядом с сараем. Я при виде этого покачал головой и снова связался с артиллеристами.