А ещё Артар и его отец, что собирают войска…
И Шарак. С этим темным богом тоже нужно что-то сделать…
Времени катастрофически не хватает.
Утром, когда я собирался выдвигаться обратно через портал, меня ждал сюрприз.
— Я останусь, — заявила Ксюша.
Я удивленно посмотрел на неё. После всего, что Владислава с ней сделала, после ошейника и принудительного обучения я ожидал, что рыжая первой сбежит отсюда.
— Ты уверена?
— Да, — она скрестила руки на груди, явно готовясь к спору. — Я знаю, что она… что она та ещё стерва, но её уроки, как ни неприятно это признавать, дали мне больше, чем всё, что я узнала за предыдущие годы. Моя сила выросла втрое за эти месяцы. Да, и я её за это ненавижу. Но это не отменяет того, что она лучший природный маг, которого я когда-либо встречала. Возможно, лучший в этом мире, а вам, учитывая эти деревья, нужен такой. Хочу вытянуть из нёе, всё что смогу, тогда даже если она нас предаст, у вас будет хорошая замена.
Я посмотрел на Юлианну. Та пожала плечами.
— Её выбор. Она взрослая девочка.
— Хорошо, — кивнул я Ксюше. — Оставайся. Но помни, портал работает в обе стороны. Если что-то пойдет не так, если она попытается что-то выкинуть, просто уходи в Кёнигсберг.
— Я знаю, — рыжая улыбнулась. — Спасибо, Ваше Величество.
— Ты одна из нас. Своих не бросаем.
Мы обнялись, коротко, по-дружески. Потом я кивнул Марцевичу, который поторапливал своих людей. Гарнизоном, который будет заниматься контролем над Чащей, будет руководить граф Фербаум.
Кёнигсберг встретил нас холодом и суетой. После теплой Чащи контраст был особенно ощутим. Юлианна поежилась и тут же потребовала горячего чая, а я отправился искать Карла, чтобы узнать, что произошло за время моего отсутствия.
Новостей накопилось немало. Кларисса прислала обещанные карты и донесения о Красных, производство в мастерских шло полным ходом, а несколько баронов прислали гонцов с жалобами на что-то там, но это уже было обычным делом.
— Проблем не было? — спросил я.
— Ничего серьезного, — Карл перебирал бумаги на столе. — Пара мелких стычек на северо-западной границе, но наши патрули справились. Артар пока не двигается, видимо, ждет весны, как мы и предполагали, но людей он собрал много.
— Хорошо. У меня есть новый проект.
Я достал карты и сделал несколько набросков.
— Ещё порталы? — догадался Карл.
— Не просто порталы, а целая сеть порталов. В первую очередь нам нужно соединить угольные шахты со Штейнбахом. Также стоит сделать несколько порталов на западной и южной границах, чтобы наладить логистику между такими дальними точками. Армии нужно снабжение, и это будет самым быстрым способом.
— А та ваша железная дорога?
— Я от этой идеи не отказываюсь, она все ещё нужна для усиления торговли и общего контроля, да и не будем мы строить порталы в каждом городе, но на данном этапе быстрее будет связать самые дальние точки сетью врат. Лишь один железнодорожный путь мы будем строить годы.
— Понимаю, — задумчиво кивнул Карл.
— В целом уже есть все необходимое, чтобы поставить изготовление порталов на поток.
— И в чем проблемы?
— Проблем две, но думаю одну ты сможешь решить. Первая — это камни маны, из-за производства ламп они у нас улетают только так. Мы просто не закрываем столько порталов искажения, чтобы они у нас скапливались. А открывать больше я пока опасаюсь. По крайней мере, в одном месте и без окрепшего древа Света. Ещё не хватало, чтобы мы превратили это место в желтую зону и проморгали дикий портал. Но у меня уже есть мысли, как это решить: сделаем вторую точку для открытия в Чаще. Она как раз далеко, и там есть маги, которые могут поднабраться сил, и там тоже нужно держать большой гарнизон.
— А вторая?
— Вторая — это, собственно, доставка порталов и открытие их там. Мне нужны твои драконы.
— С этим сейчас проблема. Отец лишил меня управления ими, а все гнездовья перешли на сторону Артара.
— Так захватим одно из них, — предложила Фломелия, возникнув из ниоткуда. Я недовольно покосился на бывшую вампирскую богиню. Терпеть не могу, когда она так делает, и в отличие от Лилии, я не ощущал её до момента, пока она сама того не захочет.
— Захватим… — задумался Карл.
— Я смогу доставить нескольких человек в ближайшее гнездовье.