В обмен Красные потребовали земли, подконтрольные Клариссе. Всё побережье, предгорья, города и крепости. Требование было наглым, но Артар согласился без особых раздумий.
Кларисса — его тетка, сестра отца. Женщина, которая должна была поддержать его в этом походе, а вместо этого она заперлась в своих замках и объявила нейтралитет. Для Артара это было равносильно предательству, хотя он прекрасно понимал, что причина была в другом.
Кларисса не была его союзницей, скорее, соперницей за трон. Она пока выжидает, и Артар был уверен, что когда обе стороны достаточно ослабнут, она нанесет удар, чтобы захватить земли, так что нет, либо она помогает ему, либо пусть самостоятельно разбирается с Красными, когда все закончится.
Артар даже испытал некоторое мрачное удовлетворение, обещая её земли врагу. Предателям не положено наследства.
Когда все закончится, останется только Артар, единственный правитель, наследник Владыки Ночи.
Прямо сейчас он смотрел, как рейдовая группа Градова зашла в тыл его армии, как уничтожала обозы, и злорадно оскалился, когда туда пришли кровавые химеры. Что ж, пусть Градов и его люди вкусят их силу, а когда наступит ночь, придет уже его черед действовать.
— Как же не хватает дронов… — буркнул я, смотря вдаль. Группа Юлианны по моим подсчетам уже должна была вступить в схватку, но я был слеп. Разве что держал рацию под рукой, чтобы получать радиосообщения. И кажется, мое легкое волнение не укрылось от взгляда Карла, но комментировать это как-либо он не стал.
Мы просто наблюдали за ходом схватки, пока внезапно не ожила рация.
— Это ловушка, — донесся голос радиста. — Мы попали в засаду! Нужно подкрепление, тут… — на фоне что-то громко бахнуло, кажется, это был ручной гранатомет, — тут здоровенные красные твари…
Затем пошли какие-то помехи и новый шум.
Я взглянул на Карла, а тот сильно нахмурился.
— Большие красные твари? Только не говори мне, что…
— Возможно, наш враг заключил союз с Кровавым культом.
Тут мне оставалось лишь выругаться. Если это так…
Внезапно раздались выстрелы стрелков, а по крепости разнесся гул сирены. Увидев, где именно основное бурление, я не стал тратить время на то, чтобы спуститься, я просто спрыгнул со стены, используя магнитный толчок. Враг шел с юго-восточного направления, рассекая лес, и прямо к стенам выскочило несколько уродливых красных созданий, напоминавших гигантских пантер с растущими из спины щупальцами.
Тварей было четыре… Нет, уже пять, а спустя пару секунд шестая выломилась из кустов чуть левее, снеся молодую березу как спичку. Каждая размером с небольшой грузовик, покрытая бугристой красной плотью, с длинными щупальцами, что хлестали воздух будто плети. Двигались они быстро, гораздо быстрее, чем можно было ожидать от существа такого размера. Стрелки на стенах уже палили по ним. Пули впивались в красную плоть, выбивая куски мяса, но твари даже не замедлялись.
И били не только винтовками, но и крупным калибром. Кларисса предупреждала, что химеры Красных живучие, но одно дело — слышать, другое — наблюдать, как тварь с десятком дырок в теле продолжает бежать. Да по рангам искажения они не меньше С-ранга, а то и вовсе B.
Добравшись до стен, существа разделились, парочка прыгнула прямо наверх, за считанные секунды преодолевая высоту в десяток метров. Другие пошли кругом, и одна из тварей бросилась на один из танков, что стоял в укрытии у ворот. Щупальца обвились вокруг башни, и тварь начала рвать броню. Металл заскрежетал, посыпались заклепки. Экипаж внутри открыл огонь из бортового пулемета, но стрелять в упор в то, что сидит на тебе сверху, мягко говоря, неудобно. Им на помощь пришла вторая бронемашина, пальнув по чудовищу из главного калибра. И вот тут эффект был уже заметно лучше, монстра сбило с бронетехники, но даже этого оказалось мало, чтобы его прикончить, и тварь довольно быстро восстанавливалась, несмотря на столь серьезные раны.
Помогать танкистам у меня не было возможности, потому что другая химера уже была на стенах и мчалась прямо на меня, словно прекрасно понимая, кто тут лидер. Или она действительно понимала? Могли ли этими тварями управлять дистанционно? Как-то слишком слаженно они действуют. Пока одни занимаются танками у ворот, другие разбираются с гарнизоном и артиллеристами.