Я даже не сомневался, что Артар сейчас прикажет отвести войска, чтобы избежать почти неизбежного поражения, но я намеревался сделать эту битву генеральной и окончательно разбить все его силы, так что нет. Либо они сдадутся, либо умрут, третьего варианта не будет. Чтобы Артар заключил новый союз с Красными или некромантами с архипелагов? Вот ещё.
Танки вошли в и без того разбитый строй врагов словно раскаленный нож в масло, сея смерть. По ним тут же открыли огонь стрельцы, но что могут сделать мушкеты против тяжелой брони, да ещё усиленной магией? Впрочем, вот двенадцатифунтовые пушки могли уже нанести повреждения, благо заряжались они долго и имели не самую высокую точность. После первого же залпа танкисты их заметили и бахнули в ответ из главного калибра.
Но потом я увидел, как к танкам побежали люди с какими-то свертками в руках. Гранаты? Нет, слишком большие, скорее уж просто пороховая взрывчатка.
— Экипаж два, у вас смертники на десять часов!
Башня второго танка развернулась, пулемет застрочил. Двоих срезало, но третий успел добежать до цели и даже бросить подожженный снаряд. Бахнуло, но не так сильно, как можно было ожидать. Всё-таки черный порох, распространенный тут ранее, не самое эффективное взрывчатое средство, я благодаря развернутой химической промышленности сильно повысил его эффективность.
Танк не пострадал, разве что немного броню подрало, но не критично. Дыма было куда больше, чем повреждений.
Тем временем первый танк уже добрался до холма. Его пушка рявкнула, снаряд угодил прямо в группу магов. Тела разлетелись в стороны, но часть успела поставить щит. Собственно, слуги камня и волхвы были нашей главной целью. Ещё и лютоморов бы прикончить, но те вряд ли покажутся средь бела дня. Но в любом случае бой шел очень хорошо, отряды в тылу уже бросали все и бежали прочь, не желая умирать в битве.
Мне тоже хотелось подключиться к бою, но я понимал, что буду там лишним. Мои люди неплохо справлялись с остатками армии.
Второй залп из главного калибра магический барьер не выдержал. Видимо, поддерживающих его магов было мало. А как только магическая защита пала, в дело пошли крупнокалиберные пулеметы на броневиках, что шли за танками. Свинцовые очереди буквально выкашивали толпы противников, а в особые скопления отправлялись гранаты из ручных гранатометов.
Думаю, теперь не оставалось сомнений в том, что мы победили.
Битва подошла к концу, самое время разгребаться с последствиями. У нас было больше тысячи пленных, с которыми мы пока не знали, что делать.
Тысяча ртов, которые нужно кормить, охранять, где-то размещать. Отпустить нельзя, они вернутся к Артару. Убить… можно, но это создаст нам репутацию, которая потом аукнется. Так что пока что решили разместить их в крепости, которую предварительно немного переделали с помощью геомантов, чтобы та больше походила на тюрьму. Отделили ту часть, где стоял портал, закрыли внутренний двор, поставили огневые точки с пулеметами.
Командиров было приказано отделить.
Но все это было не единственной проблемой. Схватка оставила после себя какое-то немыслимое количество трупов, от которых нужно было избавиться. Так что я подозвал Синицына и дал распоряжение сделать несколько «уборочных» бригад из ребят покрепче, как физически, так и ментально, чтобы заняться погребальными кострами. Правда, у подчиненного сразу возник другой важный вопрос: что делать с трофеями?
Тут в целом всё было просто. Мародерствовать в одно рыло или группами я не позволял, всё ценное должно быть собрано и отгружено в крепости. Затем сюда придут казначеи и пересчитают. Половину заберет казна, остальное будет в равной доле распределено между всеми участвующими в сегодняшней схватке. Учитывая, насколько большой была разница между нашими силами и войском Артара, никто из солдат обиженным не останется.
Пусть все солдаты знают, насколько я щедрый.
И все же, несмотря на оглушительную победу и минимальные потери, я не испытывал особой радости из-за этого, а всё потому, что мы ещё не закончили. Да, собранное Артаром войско разбито, но сам вампиреныш где-то затаился, возможно, вернулся в крепость деда и прямо сейчас зализывает раны.
Ну ничего, я рано или поздно доберусь и до него…
Следующая неделя прошла в хлопотах и разборах последствий войны. Заодно я отдал приказ основным войскам начать продвижение на северо-запад. В моих планах до конца года было полностью подчинить все северное побережье. До туманного альбиона в этом году вряд ли выйдет добраться, но континентальную часть я захватить должен.