Оружию ещё нужна была пристрелка, а команде — опыт, но выходило чуть лучше, чем я ожидал. По крепости так и вовсе били почти без промаха, превращая в груду камня каменные стены и башни. Оттуда уже даже не пытались по нам стрелять. Вряд ли понимали, что не достанут, скорее уж просто нечем было стрелять.
Флоту мы не собирались давать и шанса к нам приблизится, превращали грозные по меркам этого мира боевые корабли в груду щепок. Наглядная демонстрация, что значит технический прогресс. Я даже испытывал легкое, совсем незначительное чувство вины, что не даю противнику хоть как-то ответить на угрозу.
— Мне их даже жаль, — поддержал мои мысли один из моряков, но тут же замолчал, увидев мой взгляд.
Жалеть можно про себя, но не вслух. Враги есть враги, и плевать, что на кораблях, скорее всего, по большей части служат люди. Так, скорее, даже хуже, ведь одно дело — вампиры, которые считает себя выше людей, и другое дело — люди, которые добровольно служат кровососам.
Зачистка береговой линии заняла не более чем двадцать минут, при этом на восточном берегу острова уже виднелся каменный пирс, выросший из воды. Лёня справился за какое-то смехотворное время, и это лишний раз доказывало, что он крайне сильный геомант, и крайне печально, что он так относится к своему дару. Эх, будь он увлечен так же, как другие, то мы бы с ним такого наворотили… Ух! А так приходится почти все из-под палки его заставлять делать, что в принципе убивает как мой, так и его энтузиазм.
Закончив с этим, я приказал начать высадку. Она проходила достаточно организованно, мои бойцы четко знали, что и когда нужно делать. Корабли разгружались один за другим, занимая оборонительную позицию. Нас в любой момент могли атаковать, что, собственно, и произошло. Ещё не успел второй корабль полностью разгрузиться, как из леса неподалеку выскочило полсотни вооруженных всадников. Но те даже до наших позиций дойти не сумели, срезанные пулеметными очередями.
— Пойду на разведку, — сообщила нам Фломелия и исчезла в Тени.
Кларисса проследила за этим и странно хмыкнула. Я вопросительно взглянул на вампиршу, и та пояснила:
— Поражаюсь этому её умению.
— А ты так не умеешь?
— Нет. Чтобы уметь некоторые вещи, нужно чтобы Тень тебя полностью приняла. Если я попробую войти в Тень, меня вышвырнет оттуда через минуту-две.
— Интересно, — без сарказма сказал я. На самом деле о Тени я знал не то чтобы много. Знал, что это что-то вроде прослойки иной реальности, плотно связанной с нашей, причем речь не только про этот мир, а вообще про все миры, в том числе и мой родной. — И как же достичь этого… принятия Тени?
— Если бы я знала, всё было бы проще. Тень отчасти разумна, не как личность, скорее, как чья-то воля, и у Тени есть свои любимчики. Одни с пеленок могут пользоваться её дарами, другие всегда будут довольствоваться крохами. А некоторые и вовсе никогда не будут способны коснуться Тени.
— То есть… Тень тоже своего рода бог?
— Да, но не как наш враг. Тени нет дела до конфликтов смертных. Скорее, она что-то видит в наших душах, и если твоя душа близка ей, то для тебя открываются удивительные возможности. Самые сильные адепты Тени часто сравнивают её с матерью.
— Но не ты.
— Не я, — подтвердила Кларисса.
Надо будет как-нибудь расспросить Фломелию подробнее. Полагаю, что она чуть более осведомлена об этом. Но мы немного отвлеклись.
Высадка продолжилась, за ней я наблюдал чуть со стороны. Флагман должен был выгружаться последним, так что мы следили за безопасностью со стороны. Но полностью разгрузиться мы не успели, потому что со стороны леса на смену группе всадников пришел намного более серьезный противник — демоны мрака.
Твари выползали из теней между деревьями, сотканные из черного дыма и самой тьмы. Забавно, за последние месяцы я уже стал забывать, как они выглядели. Большая часть спавнеров на наших территориях была уничтожена, а охота на лютоморов шла полным ходом. Часть земель даже без ламп в нынешние времена была безопасной.
— Лезут, — хмыкнула Кларисса.
— Ничего, мы к этому готовы.
Светящиеся трассеры прошили первых демонов, заставляя их корчиться и распадаться. Но остальные продолжали напирать, обтекая павших собратьев как вода обтекает камни.
Пулеметы танков заработали на полную, создавая перед нашими позициями настоящую стену из огня и света. Демоны натыкались на неё и гибли десятками, но некоторым удавалось прорваться. Самих тварей было много, но в сравнении с генеральным сражением с армией Артара их всего-ничего.