С улицы зашёл Прокопыч.
— О, как удачно! — я протянул к нему руку. — Дай, пожалуйста, рацию.
— Конечно, Ваше Сиятельство, — он отдал её мне.
Я нажал на кнопку вызова:
— Тихон, приём.
— На связи, Ваше Сиятельство, — раздался бодрый голос Тихона.
— Дым видишь?
— Вижу, с самого утра тянет. Нехорошо это, но мы вас беспокоить не стали. По радио говорят — сохранять спокойствие.
Я усмехнулся:
— Думаешь, случись что, они бы сказали паниковать? Я еду узнать, что там и как. А ты готовь деревню к возможной эвакуации. Только спокойно готовь — документы, самые необходимые вещи.
— Понял, Ваше Сиятельство. Будет сделано.
Тихон отключился. Я вернул рацию Прокопычу.
— Вы с Марфой тоже собирайтесь, — напутствовал я его и бегом направился к пикапу.
ㅤ
У машины меня уже ждала Катя, одетая в те самые джинсы и футболку, купленные вчера на рынке.
— Ты что тут делаешь? — бросил я ей.
— Еду с тобой, конечно, — заявила она. — Я всё же Демидова. Пригодится, если надо будет на кого-нибудь надавить. Свои вещи я собрала, если что.
Хм… а она права так-то.
Тут из дома, перепрыгивая через ступеньки, вылетел Пётр Александрович. Он подбежал к нам с озабоченным лицом.
— Екатерина Владимировна, — обратился он к Кате, но смотрел при этом почему-то на меня. — Вы должны остаться в усадьбе. Это не обсуждается.
— А я обсуждать и не собираюсь! — вскинулась княжна. — Это мне решать!
— Вообще-то, — я решил по-быстрому прекратить этот спор, — пока ты на моей территории, решать мне.
Катя осеклась, а я повернулся к безопаснику.
— Пётр Александрович, — я понизил голос, чтобы слышал только он. — Если Катя где и будет в безопасности, то рядом со мной, и вы это прекрасно знаете. Я присмотрю за ней. А вы присмотрите за моей семьёй.
Он оценивающе посмотрел на меня, затем на Катю. В его глазах явственно читалась внутренняя борьба между долгом и логикой. Да, он должен защищать свою княжну. Но всё же он не маг, а технарь, хоть и продвинутый.
Пётр Александрович думал долгие пару секунд, затем медленно и неохотно кивнул:
— Договорились, граф.
Развернувшись, он убежал в усадьбу.
Катя с независимым видом уселась на пассажирское сиденье. Сев за руль, я бросил на неё строгий взгляд.
— Пристегнись, — только и сказал я, заводя двигатель.
Машина рванула с места. Уже выезжая на дорогу, я вспомнил одну деталь, которую заметил, но Катя с Петром Александровичем меня отвлекли. На пикапе стояли другие колёса — те новые, летние, которые шли с ним при продаже. Шурка всё-таки их поменяла. Вот ведь упрямая девчонка!
Через деревню я пронёсся, не сбавляя скорости, лишь сигналя, чтобы разошлись люди. Краем глаза я успел заметить Тихона, который, завидев нас, помахал рукой и продолжил раздавать указания.
ㅤ
Первые километры по трассе мы проехали молча. Катя изучала карту в телефоне, я сосредоточился на дороге. Машин было на удивление немного, и ехали мы быстро.
Меж тем дым над лесом становился всё плотнее, а ветер, похоже, усиливался.
Телефон зазвонил, когда мы уже отъехали километров десять от усадьбы. Мама. Я включил громкую связь.
— Илья! — голос матери дрожал от волнения. — Артём пропал! Мы его везде ищем, его нет ни в доме, ни во дворе!
Я закатил глаза и посмотрел в зеркало заднего вида. Никого вроде.
— Держись, — бросил я Кате и резко ударил по тормозам.
Ремень безопасности чувствительно натянулся, а из кузова донёсся глухой удар и приглушённый мат. Я переставил ногу с тормоза на педаль газа, снова набирая скорость.
— Мам, — устало произнёс я в трубку, — этот засранец здесь.
— Что⁈ Где?
— В кузове едет, зайцем, — вздохнул я. — И нет, возвращаться уже поздно, мы половину дороги проехали. Ничего ему не сделается.
— Но Илья…
— Нет! — отрезал я.
И сбросил вызов.
— Что, даже в салон его не возьмёшь? — с упрёком посмотрела на меня Катя.
— Нет. Сам туда залез, вот пускай посидит, подумает над своим поведением, — всё ещё сердясь на брата, ответил я.
— Послушай, ну он ведь помочь хочет, как и я, как и ты. Как-никак, он ведь и вправду маг воды, — аккуратно начала девушка.
— Да он пока кто угодно, но ещё не маг воды. Не умеет он ещё силой нормально пользоваться, — грустно вздохнул я. — Ты пойми, огню абсолютно наплевать, маг ты или не маг. Угроза всё равно есть. Мы с тобой умеем пользоваться своей силой. Ты на крайний случай под землю зароешься, я щитами укроюсь. А он что делать станет? Взорвёт пожарный гидрант?
Катя ненадолго задумалась.
— Ну… может, он и не опытный маг, но сил-то у него немало! Вспомни, какой он фонтан устроил в усадьбе, — улыбнулась девушка.