— Блин, я думал, что сварюсь заживо… — голос Артёма с заднего сиденья прозвучал неожиданно громко, будто он говорил сам с собой. — Я же увлажнял тент изнутри, и этот пар… он шёл не только наружу. Внутри вообще была сауна. Думал, задохнусь там!
Я молча слушал, не поворачивая головы, отмечая знакомые ориентиры на дороге. До поворота на наши земли ещё километров двадцать. А потом…
Не думать.
— А воды-то у меня было всего две канистры, — продолжал Артём, его голос становился всё более воодушевленным, словно он заново переживал этот момент пусть и ужаса, но и своего триумфа. — И она закончилась очень быстро! Пришлось, как ты говорил, творить её магией. Прямо из воздуха! Я даже не думал, что смогу так! Прямо как настоящий маг воды!
Он замолчал на секунду, и даже без взгляда в зеркало я почувствовал, как изменился его тон.
— Правда, силы тоже быстро кончились, — признался он уже тише. — Даже не помню, как мы доехали. Очнулся уже, когда вы мне эту ослиную мочу в рот влили.
Я хмыкнул. Хорошо, что может шутить. Значит, в порядке.
— Я тоже думала, что всё, — так же тихо, словно подхватывая его исповедь, подала голос Катя. — Этот огонь… он был повсюду, — её голос слегка дрогнул. — В какой-то момент у меня почти закончились силы, и я подумала: «Вот так вот и умру. Наверное медаль дадут, посмертно… отцу пришлют».
Она замолчала. Я чувствовал её взгляд, но продолжал смотреть вперёд. На горизонте что-то темнело. Может, деревья. А может, дым.
— А потом, — Катя говорила задумчиво, осторожно, — ты положил мне руку на плечо, и стало… легче. Спокойнее как-то.
Ага, на плечо. Не на плечо, а на шею, контакт кожа-к-коже. Чёрт. Поняла, значит.
— Просто воодушевилась, наверное, — пожал я плечами, не поворачиваясь.
— Ага, — в её голосе прозвучала лёгкая улыбка. — Наверное.
Точно поняла. Но не давит, не выпытывает. Хорошая девочка.
Двигатель снова кашлянул, и я невольно сжал руль. Руки дрожали. Усталость. Или нервы. И рулевое… Неважно.
— Связь где-нибудь да появится, — пробормотал я, больше для себя.
— Конечно, появится, — поддержала Катя. — Да и эвакуацию наверняка уже ведут.
— Да, конечно…
Не думать. Ехать. Проверять обстановку. Действовать по ситуации.
Дорога сделала плавный поворот, и я машинально сбросил скорость. В горле стоял ком, во рту — привкус дыма и гари. Хотелось пить. И спать. Как же хотелось просто лечь и заснуть. Проснуться, и чтобы всё это оказалось кошмаром.
Но вместо этого я вёл по пустой дороге покорёженную машину, везя измотанных людей навстречу неизвестности.
— Скоро ЛЭП, — зачем-то сказал я вслух. — Майор говорил, там должны быть пожарные.
— Ага, — кивнула Катя.
Артём что-то пробормотал в ответ, но я уже не слушал. Впереди, сквозь дымную мглу, проступали очертания той самой ЛЭП.
ㅤ
У обочины и правда, как и обещал майор, стояла легковая машина, окрашенная в характерную для пожарных раскраску — красная с белыми полосами. А рядом с ней — двое мужчин в спецовке. Один курил, прислонившись к капоту, второй как раз достал с пояса рацию, чтобы с кем-то связаться.
Раз у просеки есть пожарные, значит, есть и шанс. Если где-то и можно остановить огонь, то только здесь.
Я заглушил двигатель и вышел из пикапа. Мужчины даже не обернулись.
— Первый, я третий, — голос у того, что с рацией, был зло-усталый. — На лэпке — гиблое дело. Просека засрана порубочным хворостом под завязку, плотняком. Для отжига непригодна, это верная могила. Если чиркнем — сами тут и ляжем.
Рация зашипела, затрещала.
— Понял тебя, — донёсся искажённый помехами голос. — Что ж теперь… Вспышку просрали, верховой в сторону города х*ярит. Потерянных подтверждают. Все силы на трассу. Подтягивайся. Как понял?
Я замер. Получается, и ЛЭП не поможет? Страх, который всё это время был лишь фоновым шумом, на мгновение накатил с огромной силой, а затем так же резко отступил.
— Понял, выдвигаемся.
Пожарный убрал рацию, сплюнул в сторону и только тогда обратил внимание на меня.
— Я граф Каменский! — подскочил я к нему. — У меня там семья, деревня! Пятьсот человек! Я не могу дозвониться, предупредить!
Мужик посмотрел на меня, как на умалишённого.
— Где деревня-то? В этом лесу? — он махнул рукой на север. — Там же заповедник демонов!
— Деревня Радость! — воскликнул я. — Там пятьсот человек! Я приказал готовиться к эвакуации, когда уезжал, но своего транспорта почти нет!
Пожарный выглядел шокированно. Он снова схватился за рацию.