Размеры снимали по месту, и Шурка, сидя на раскладном стульчике, ловко обжимала коннекторы, пока мужики тянули между деревьями стальку — специальный стальной тросик для подвеса проводов.
Работа шла довольно шустро, но и не сказать, чтобы очень быстро. Всё же сосны — не столбы, да и бригада наша не каждый день такими работами занимается.
— Пётр Александрович, первую камеру подключила, индикатор горит, — доложила Шурка спустя два часа.
— Вижу. Сигнал устойчивый. Пинг отличный, — кивнул тот, не отрываясь от планшета.
Я стоял в стороне. Моя задача была простой и сложной одновременно: следить за периметром, обеспечивать безопасность. Лес на склоне холма был густой, местами непроходимый. Я методично сканировал опушку, кусты, просветы между стволами. Поначалу — ничего. Только шелест листвы да далёкий стук дятла. И вот тогда я его увидел.
Между двумя елями, метрах в пятидесяти выше по склону, мелькнуло движение. Я напряг зрение. И увидел наконец-то демона. Первого за последние дни. Как только это произошло, я даже испытал какое-то очень странное облегчение. Демонический волк, оскалив клыки, злобно зарычал из-за кустов. Но стоило мне сделать шаг в его сторону, вытаскивая на ходу меч, как он, недовольно рыкнув, скрылся в чаще.
Когда я увидел ещё двух демонов сразу, то уже несколько напрягся.
— Тихон, — позвал я, не отводя взгляда от того места. — Демоны. Метров сто назад по дороге, за двумя елями.
— Принял, Ваше Сиятельство, будем аккуратнее, — быстро кивнул мне мужчина.
Работа на секунду замерла. Шурка застыла на лестнице, Пётр Александрович обернулся, его взгляд метнулся в указанном мной направлении. Степан и Кузьмич нахмурились.
Но потом, поняв, что нападать на нас никто не собирается, все немного расслабились и вернулись к работе.
Буквально через десять минут Степан, затягивая очередной хомут, резко дернул головой вправо.
— Опа… Вон ещё! — он ткнул пальцем.
Потом Кузьмич зашипел:
— А вон, смотрите, в кустах шевелится!
И ещё. И ещё. Они не выходили на открытое место. Они просто… появлялись. На мгновение. Мелькали в просветах между деревьями. Как будто лес, который три дня был стерильно чист, вдруг ожил, наполнился хищниками до отказа. Они рычали, скалились, но не нападали. Они просто были. Жили своей жизнью, охотились на кого-то невидимого в чаще, перебегали тропинки. Но их присутствие было плотным, незримым давлением. Воздух стал тяжёлым, насыщенным скрытой угрозой.
— Мать честная… — пробормотал Степан, крепче сжимая пассатижи. — Их же… как тараканов!
— Не тараканов, а крыс, — мрачно поправил его Кузьмич. — Это куда хуже.
— Беженцы, — спокойно констатировал Тихон, не опуская карабина, его глаза методично сканировали лес. — Зверья навалилось — зайцы, косули, те, что из-под пожара ушли. Вот демоны и повылезли. Дичи хватает. Потому и на нас не кидаются. Пока.
Его логика была железной. Но от этого не становилось легче. Мы оказались не на островке спокойствия, а в самом центре вновь образовавшегося… заповедника. Заповедника демонов.
Шурка, закончив подключение очередного датчика, вытерла руки о рабочий комбинезон. Её лицо было серьёзным, но в глазах читалось скорее возбуждение от адреналина, чем страх. Она подошла ко мне, оглядела лесную опушку, где то тут, то там мелькали тени, и вдруг фыркнула.
— Ну и ну, — сказала она, глядя прямо на куст, где только что скрылся очередной хищник, кажется, лисица. — Да тут впору на въезде плакат вешать, Ваше Сиятельство. Большой, красный. «Осторожно! Заповедник демонов. Кормить запрещено. Фотографировать — на свой страх и риск!».
Степан хмыкнул, Кузьмич неуверенно ухмыльнулся. Даже Тихон уголком губ дёрнул. Пётр Александрович крикнул сверху:
— Шурка, не отвлекайся! Проверь связь с пятым датчиком!
— Есть! — бодро ответила она, бросив мне короткий взгляд.
— Тихон, свяжись с деревней. Пускай усилят оборону. И лучше посильнее, — приказал я.
Он тут же взялся за рацию.
— Усилить посты. Никому за ворота не выходить! — скомандовал он.
После этого я сразу же набрал номер матери. Она ответила почти сразу.
— Мам, дома? — спросил я.
— Да, конечно, все дома. Что-то случилось? — в её голосе послышалась настороженность.
— Демоны вернулись. Сидите дома, и окна-двери заприте. Предупреди всех.
— Поняла, — быстро ответила она. — Будь осторожен!
Я посмотрел на Шурку, которая нагнулась над планшетом, выставив в мою сторону пятую точку. А её идея с плакатом мне понравилась! Налюбовавшись, я написал об идее Кате, которой она тоже пришлась по вкусу. Она практически моментально прислала сообщение «делаю макет». Ну что же, посмотрим, что из этого выйдет.