Я кивнул, и мы двинулись дальше. И тут из кустов впереди донёсся короткий, отрывистый кашель.
— Она нас услышала, — выдохнула Эмма.
Она беззвучно извлекла клинки. Её походка изменилась — стала пружинистой, танцующей. Я сжал рукоять меча.
И тут я её увидел. На толстой, почти горизонтальной ветке старой ели, метрах в пятнадцати над землёй, распласталась огромная тварь. Крупная, как леопард, с мускулистым, гибким телом. Её шерсть в сумерках отливала безумно красивым, изумрудно-зелёным цветом. Длинные кисточки на ушах подрагивали, как антенны. Это была демоническая рысь. И она смотрела прямо на нас.
В ту же секунду, без предупреждения, она прыгнула. Не просто спрыгнула — она выстрелила с ветки, как пружина, её тело вытянулось в воздухе в одну смертоносную линию.
Эмма среагировала мгновенно. Она ушла в сторону низким, скользящим перекатом. Её клинки сверкнули, встречая тварь в полёте. Рысь дико взвизгнула, приземляясь на землю уже с кровоточащей раной на боку, которая, впрочем, тут же начала затягиваться прямо на глазах.
Завязался короткий, яростный бой. Это был танец двух кошек, двух идеальных хищников. Рысь бросалась, выбрасывая вперёд лапы с когтями размером с кинжалы. Эмма уворачивалась, её тело изгибалось под немыслимыми углами, а клинки раз за разом оставляли на шкуре зверя новые порезы. Я видел, как раны затягиваются почти мгновенно, и понимал — она не пытается убить рысь сразу. Она играла, изматывала, изучала противника, наслаждаясь каждым движением.
Мне оставалось лишь стоять на месте, сжимая рукоять меча. Моя помощь явно не требовалась. Я был лишним на этом празднике смерти.
Наконец, Эмма, улучив момент, когда рысь в очередном прыжке открыла шею, сделала молниеносный выпад. Её клинок прошёл точно под челюстью зверя, перерубая горло, артерии и шейные позвонки. Движение было настолько точным и расчётливым, что шкура на загривке осталась почти нетронутой.
Голова рыси дёрнулась под неестественным углом. Тварь замерла на секунду, а затем её огромное тело медленно сползло по клинку и тяжело рухнуло к ногам Эммы.
Она стояла над поверженной добычей, её грудь тяжело вздымалась, лицо раскраснелось, глаза горели от возбуждения, даже пухлые губки стали, кажется, ярче. Молния на комбинезоне в пылу боя расстегнулась до самой пряжки портупеи, открывая чарующий вид на упругие, горячие полушария. Медленно подняв клинок и не отрывая от меня пылающего взгляда, она провела языком по лезвию, слизнув дымящуюся кровь демона.
На миг мне показалось, что она голая, и слизывает… совсем не кровь, и не совсем с клинка.
«Чёрт», — сглотнул я и встряхнул головой, отгоняя наваждение.
— Браво! — размеренно захлопал я в ладоши, стараясь не подать вида, каких усилий мне стоило напускное спокойствие.— Браво! Это было… эффектно!
Эмма рассмеялась, встряхнув головой — тёмные волосы волной легли на плечи.
— Спасибо! Но всё равно ты меня обошёл! — она слегка надула губы, и в её голосе прозвучало почти детское разочарование. — Я тут годами по лесам бегаю, а ты за месяц, говорят, уложил больше тварей, чем я за всю жизнь! А такой серьёзный трофей у меня вообще впервые!
— Так я же главный демоноборец всего Златоустовского уезда! — хмыкнул я.
— Это потому что других нет, — рассмеялась она.
— Именно! — кивнул я. — А знаешь почему?
— Почему? — в её глазах мелькнул неподдельный интерес.
— А потому что остальных демоны уже съели, — расхохотался я.
Эмма рассмеялась вслед за мной, и напряжение после боя окончательно ушло.
— Ну что, как тебе мои навыки? — вдруг спросила она, и её голос стал ниже, с томной хрипотцой.
— Клинками владеешь превосходно, — уважительно ответил я.
И это была чистая правда. Она двигалась лучше любого фехтовальщика, которого я видел. Нет, правда, она ими владела явно лучше меня. Правда, благодаря телекинезу я, все-таки, был заметно более эффективен в бою против демонов. Думаю, что против людей моё преимущество будет еще сильнее.
— Ох, поверь, ты не видел и десятой части моих истинных талантов, — промурлыкала она, подойдя вплотную.
А я же вновь почувствовал то самое влечение, которое постоянно исходило от Эммы.
— Быть может, — усмехнулся я, пытаясь сохранить самообладание.
Она медленно провела кончиком пальца по моей груди. Я сглотнул, чувствуя, как сердце пропустило удар.
— Возьмёшь меня прямо здесь и сейчас? — прошептала она, заглядывая мне в глаза.
Я замер. Мозг лихорадочно пытался обработать услышанное. Сучка наслаждалась произведённым эффектом секунду, может две, а потом её губы тронула дразнящая, победная улыбка.