Недолго думая, я положил руку ей на плечо и принялся потихоньку вливать энергию.
— Достаточно, — остановила она меня, на этот раз спокойным, сосредоточенным голосом. — Спасибо!
— И пентаграмме достаточно, — заметил я. — Смотри!
Пучки полыни начали тихо шаить, задымились, но этот дым оставался внутри барьера, делая границу отчётливо видимой.
— Выпускаю! — голос Шурки всё же предательски дрогнул.
— Давай, — кивнул я.
Она ухватила ловушку за рукоять и медленно, плавно, просунула сквозь барьер. Видно было, что это потребовало некоторых усилий, но если двигаться плавно, барьер пропускает, так что и Шурка справилась.
— Ну же, смелей! — подбодрил я её. — Я же здесь, с тобой!
Шумно выдохнув, Шурка нажала на кнопку. Замок открылся, и в ту же секунду крышка распахнулась, будто кто-то вдарил изнутри с ноги.
Створки разлетелись и хлопнули о края, из ловушки выплеснулась зелёная дымка и заметалась внутри барьера.
— Вытаскивай! — крикнул я.
Шурка вытянула ловушку наружу, запахло палёной травой, но демон остался внутри.
— Видишь его? — спросил я.
Мне-то прекрасно было видно, но этот дым от травы… Демон, двигаясь, тянул его за собой.
— Вижу… — ошеломлённо прошептала Шурка. — На кляксу похож!
— Ага, на амёбу, — согласился я.
Демон заметался внутри контура. Всё ускоряясь, он постепенно превратился в вихрь, который метался внутри преграды, ища выход. Дым тянулся за ним шлейфом, как маленький смерч.
Да он же, сволочь такая, воздух раскручивает!
Вот только я со своей догадкой опоздал. Одна свеча под напором ветра погасла, и барьер со звоном лопнул. Пелена вонючего дыма мгновенно расползлась по комнате, ветер взметнул листы бумаги и погасил остальные свечи.
Сердце пропустило удар, а время как будто замерло. Как в замедленной съёмке я видел, как Шурку, ещё не успев ничего понять, выставляет вперёд руки, чтобы защититься, едва не касаясь зеленоватой дымки. Как демон замирает, словно оглядываясь по сторонам, и я понимаю, что он чувствует девушку, её присутствие.
Да хрен тебе, не отдам!
Я ринулся вперёд, отбросив Шурку к себе за спину. Выставил перед собой щит, и демон, уже рванувший к намеченной жертве, упёрся в него, растёкся, как желе по стеклу.
И тут же снова собрался в плотную кляксу. Каспер хренов. По-любому думает сейчас, куда бежать… если он вообще способен в такой форме думать.
Я выставил ещё щит, ещё и ещё, заперев его в подобие перевёрнутой пирамиды, ограниченной поверхностью трёх щитов.
— Шурка, что с ним делать??? — заорал я.
Держать демона оказалось совсем непросто. Он, видимо смекнув, что дело пахнет керосином, лягался, как необъезженный мустанг. Да комли на весу держать и то было легче!
— Я не знаю! — в отчаянии выкрикнула моя напарница.
— Значит придумай, сообрази! Я могу его убить, но где мы потом ещё одного возьмём?
— Сейчас!
Она попыталась писать в гримуаре, но руки дрожали, и она просто отбросила блокнот.
— Я его вижу… — присмотревшись, сказала она.
— Поздравляю! Делать-то с ним что? Ритуал завершать будем или пялиться?
— Ну… — она задумалась, и тут её, кажется, осенило. — Барьер должен был сжаться!
— И запихнуть его в артефакт! — понял я. — Слышь, ублюдок! А ну лезь давай! Не умеешь — научим, не хочешь — заставим!
Я аккуратно сместил силовые щиты так, чтобы «глаз души» оказался внутри, а потом начал аккуратно сжимать.
Шурка, глядя на это, забыла как дышать. Впрочем, мне было не до неё — несмотря на все усилия демоническая тварь так и рвалась наружу. И чем сильнее я сжимал, тем сильнее он сопротивлялся.
— Лезь, ублюдок! — рявкнул я, ещё усиливая нажим, в то время как демон вырывался что есть сил. — Скользкий, сука! Да не вертись ты!
В следующий момент демона затянуло внутрь артефакта. Напряжение спало, щиты схлопнулись, и я отпустил их, рассеивая энергию. Неужели всё?
— У нас получилось⁈ — пискнула Шурка и вдруг запрыгала на месте. — У нас получилось! Илья, получилось!
— Ну а разве могло быть иначе? — улыбнулся я, думая, как отвлечься от гипнотической картины.
Шурка прыгала от радости на месте, и её грудь… прыгала тоже. Надо бы отвернуться, но как тут отвернёшься?
Усилием воли я переключился на результат проделанной нами работы, и поднял с пола горячий, обжигающий пальцы, артефакт. Одно из двух. Или демон сдох, или он внутри. Так или иначе…