— Хм… — проговорил я.
Но Анна успела уже перевести взгляд на мою маму.
— Аня, ну разумеется, не может быть и речи, чтобы вы сейчас куда-то ехали! Илья, здесь даже обсуждать нечего!
Ну конечно! Маме надавили на больное место — её гостеприимство!
Нет, мама, обсуждать здесь очень даже есть что! Например, как много людей реально знает текущее местоположение первой леди? Есть ли у неё причины опасаться за свою жизнь или свободу? Знала ли она о готовящемся мятеже? Почему именно моя усадьба, в конце концов!
Но обсуждать это мы, конечно, не будем.
Потому что если я не знаю, кто она, то у меня нет причин опасаться её присутствия. А если знаю, то мой долг, как верноподданного графа, обеспечить всяческое содействие.
Анна между тем повернулась ко мне и, чуть наклонившись, просительно посмотрела мне прямо в глаза. Соблазнительная волна её духов коснулась меня. Кажется, даже глаза у неё стали больше, темнее… как два бездонных омута.
Тряхнув головой, я сбросил наваждение и строго глянул на мать, чтобы впредь не говорила за меня. И она, кажется, поняла.
Чёрт возьми, даже понимая, что меня пытаются использовать втёмную, я не могу её просто так выставить! Хочет поиграть в «просто Анну»? О-о-о кей! Но в эту игру можно играть и вдвоём!
— Разумеется, мама права, — сказал я вслух. — Само собой, вы можете оставаться столько, сколько нужно. Ситуация беспрецедентная.
— Ой, так здорово, что вы побудете у нас! — неизвестно чему обрадовалась Лерка.
Гостья успела очаровать их с матерью за две секунды!
— Я компенсирую неудобства, граф! — заверила Анна.
— Буду признателен, если вы для начала постараетесь их не создавать, — парировал я.
— Илья, что ты такое говоришь! — возмутилась мама.
— Анна знает, — хмыкнул я.
— Дорогой граф, ну простите уже мне эту невинную шалость! Мои магические способности позволяют мне видеть в темноте, так что ночная охота для меня — дело обычное. Я бы вам всё объяснила, но вы были так восхитительны в своём нежелании отпускать меня в лес!
— Вы охотились ночью? — в один голос ахнули мама с Леркой.
— И добыла кабана, — кивнул я.
— Граф, я буду слушаться вас впредь, — с лицом нашкодившей, но нисколько не раскаивающейся маленькой озорницы пообещала Анна, — только не выгоняйте меня!
Кажется, это будет не так просто…
— Анна, никто вас не выгоняет, — вздохнул я. — Вы и ваши люди можете оставаться сколько угодно!
— О, останусь только я! Мои люди уехали ещё утром! У них небольшое задание, связанное с бизнесом моего мужа, — улыбнулась Анна, и принялась за еду.
Ну-ну! И какой же, интересно, у Его Императорского Величества бизнес в Златоусте?
Что ж, как бы тревожно мне не было из-за всего сразу — из-за мятежа и особенно из-за такой гостьи в доме, которая застряла у нас на неопределённое время, нужно жить дальше. Не останавливать же всё пока её муж не исправит «свой бизнес»!
Позавтракав, я встал из-за стола.
— Всем приятного аппетита!
— Уже уходите, Илья? — удивилась Анна.
— По делам, — улыбнулся я.
Анна сделала большие глаза.
— А что за дела у вас? Расскажите! Это, наверное, связано с сафари?
— Мне надо посмотреть, как идут дела на стройке, — объяснил я.
— Я помню стройку! — закивала Анна. — Мы проезжали вашу деревню по дороге сюда! А что же вы строите?
— Да ничего интересного, это просто деревенские дома! — отмахнулся я.
Я надеялся, что теперь она отстанет, но ничего подобного!
— О, как раз это очень интересно! Деревенские дома! Никогда не видела. Мне же можно с вами, правда? — Анна тут же оживилась, отложив ложку. — Умираю хочу посмотреть на вашу деревню! В столице одни бетонные джунгли, а тут такая благодать! Хочется прикоснуться к настоящей, простой жизни.
В её глазах читался неподдельный, почти детский азарт. Неужели правда настолько засиделась в столице? Да ну, чушь какая-то! Убивает демонов клинками, но не бывала в деревне?
— Не уверен, что это хорошая идея, — осторожно начал я. — Там пыльно, шумно, небезопасно.
— Ну, пожа-а-алуйста, Илья! — она сложила ладошки и посмотрела на меня так, будто я собирался лишить её самого большого удовольствия в жизни.
Затем её взгляд скользнул по лицам моих домочадцев. Мама тут же растаяла.
— Илья, возьми девушку с собой, — мягко упрекнула она. — Что ей одной дома сидеть? Прогуляется, воздухом подышит.
— Ну хорошо, — тяжело вздохнул я.
Отодвинув тарелку, Анна вскочила из-за стола и убежала из столовой, бросив на ходу: