— Доброе утро, Ваше Сиятельство! — раздались голоса.
Все смотрели на нас, и я решил объяснить:
— Доброе утро, барышни! Это наша гостья. Из столицы. Она приехала на несколько дней. Вот, провожу экскурсию! Покажете, что у вас и как? Мне и самому интересно!
— А-а, вон чего… ясно! Добро пожаловать, — вздохнула старшая из женщин и добавила негромко: — Не испачкалась бы ваша гостья!
Испачкается — обратно пешком пойдёт. Вслух я этого, конечно, говорить не стал, но, говоря откровенно, с удовольствием бы посмотрел на такую картину. Чёрт, ведь с прибытия Анны прошло всего… двенадцать часов. А у меня уже желание утопить её где-нибудь по тихой грусти. Да только с её жизнерадостностью она ещё и обрадуется, скажет «Ура! Поехали купаться!»
Женщина, воткнув вилы в рулон соломы, пошла показывать.
— У нас тут всё по науке, без привязи, — начала она, обводя коровник рукой. — Старый граф, дед Ильи Михайловича, распорядился. Коровки сами ходят, куда хотят. Хочет — ест, хочет — спит. Они ж общительные, у них подруги даже в стаде есть! А вон там, видите, кормовой стол. Мы им комбикорм выкладываем, а они уж сами подходят, кто когда проголодается.
Анна слушала с таким выражением лица, будто собралась устроиться в коровник работать. Кивала, округляла глаза, ахала в нужных местах. Старшая, польщённая вниманием, разошлась:
— Главное чтоб вода была чистая, тёплая, да корм свежий, а остальное они сами разберут. Корова она ж умная, себе плохого не сделает. Вон, видите, Сонька пошла! — женщина кивнула на крупную пятнистую корову, которая неторопливо потянулась к дальнему концу коровника. — Как обычно, всех проспала, лентяйка. Зинаида! Твоя очередь!
Зинаида, коренастая женщина в заляпанном фартуке, кивнула и пошла следом за Сонькой.
— А куда она идёт? — тут же спросила Анна.
— А на дойку, вон, в отдельный зал, там чистая зона, — старшая показала направление. — У нас ведь расписания нет. Корова сама чувствует, когда вымя налилось, ей тяжело делается — вот она и идёт. Ну да всё как у людей! — и она привычным жестом поправила собственную немаленькую грудь под рабочим халатом.
— О, я вас прекрасно понимаю! — Анна с самым серьёзным видом положила ладони себе на грудь и слегка приподняла. — У меня пока нет детей, но я могу себе представить! И так-то тяжёлая, а если ещё с молоком…
Старшая посмотрела на декольте гостьи, потом на свою грудь, и обе захихикали, как подружки на завалинке. Какой невероятный талант сходиться с людьми! Моих маму с Леркой очаровала, вон уже с доярками подружилась.
— Ой, а можно посмотреть, как доят? — встрепенулась Анна. — Пожалуйста! Я никогда в жизни не видела!
— Да конечно, милая, пойдём! Где ж в Питере-то такое увидишь! — старшая по-свойски подхватила Анну под руку и повела через проход для персонала.
Я, разумеется, пошёл следом. И на всякий случай, и самому интересно. Так-то и я в городе, почитай, вырос, и дойку только в детстве видел, и уже как-то плохо помню.
— Вот, это станок называется, — наш экскурсовод продолжила рассказ, указывая на конструкцию из стальных труб. — Корова сюда заходит, встаёт, и ждёт, когда её подоят.
Станков этих здесь имелось с дюжину — ещё со времён, когда поголовье было на порядок больше теперешнего. И, похоже, конструкция была не заводской, а самодельной, хоть и собранной аккуратно, добротно. Но всё же прошедшее время давало о себе знать. Трубы оказались местами тронуты ржавчиной, особенно по сварным швам и у основания. Но конструкция свою функцию выполняла.
Соседние места пустовали, Сонька зашла в станок одна.
Зинаида уже спустилась в яму, обмыла вымя влажной тряпкой и потянулась к доильному аппарату. Анна подошла к самому краю траншеи, с восторгом разглядывая огромный живот и мерно жующую морду.
Но тут корова повела себя странно. Она вдруг перестала жевать, её глаза нервно забегали, обнажая белки. Стоило Зинаиде потянуться к вымени с доильными стаканами, как Сонька нервно переступила задними ногами.
— Ты чего это, мать? — нахмурилась доярка, безуспешно пытаясь подцепить к вымени стаканы.
Сонька лягалась в пустоту, не давая к себе прикоснуться. Зинаида вытерла руки о фартук и озабоченно прищурилась.
— Не даёт аппарат надеть… Неужто мастит подхватила? Вымя, что ль, болит? — она взяла обычное эмалированное ведро. — Дай-ка я тебя руками сдою, заодно молоко Косому на анализ отдадим. Руками-то оно помягче будет, потерпишь.
Зинаида присела на табуреточку, уверенно и мягко перехватила соски. В ведро с ритмичным звоном ударили первые белые струи: вжик-вжик, вжик-вжик. Сонька почти сразу успокоилась, шумно выдохнула и, казалось, даже сомлела от привычных человеческих рук.