— Я люблю его провоцировать. Потом устроит мне поучительную порку. Такой уж он, мой муж.
✵❂☪❂✵
От Кальях Варе действительно веяло холодом. Казалось, что мебель в библиотеке покрылась инеем и он тихо потрескивал, борясь с теплом камина, пышущего в глубине зала. Её одеяние сегодня напоминала ледяное озеро, застывшее в тысячелетних льдах. Синее шёлковое платье волочилось по полу, а на плечах красовалась меховая накидка, что явно была постоянным спутником госпожи Валеас. Седые волосы были заплетены в красивую косу и перекинуты через плечо. Если бы не это недоразумение в облике достаточно молодой женщины, никто бы не подумал, что у неё было двое детей достаточно приличного возраста.
— Так и будешь молчать? — тихим и спокойным голосом, свойственным любой аристократке, поинтересовалась Бриана, присаживаясь на стул напротив принцессы и скрещивая руки на груди.
— Извините, — стыдливо ответила та, опуская глаза в пол. — Наверное мне стоило поприветствовать вас реверансом.
— Было бы достаточного обычного «здравствуйте», — женщина рассматривала Амантею, стараясь выискать в ней то, что ей не удалось разглядеть при первом их столкновении в тронном зале. — Кто выбирал тебе сегодняшний наряд?
— Кто-то из служанок, — ответила та. Образ и слухи о госпоже Валеас явно не вязались с той спокойной и миролюбивой женщиной, что сидела перед ней. — Что-то не так? Я нарушила какое-то внутреннее правило дворца?
— Ни в коем случае. Просто теперь мне предельно ясно, что сегодня ты ночевала не в королевских покоях.
— С чего вы это взяли, госпожа? — Амантея не хотела раскрывать никому особенности вчерашней ночи и их разговора с королём. Для неё их соглашение оставалось постыдным.
— С того, что на кровати в королевских покоях лежит коробка с одеянием, что было доставлено туда ещё прошлым вечером. Один из подарков от семьи Валеас.
— Боже! — воскликнула Амантея, зажав рот рукой. Бриана лишь склонила голову и улыбнулась. — Надеюсь я не оскорбила вас столь дерзким поведением?
— Это была идея Клауда? — также спокойно спросила Бриана. Женщина видела Амантею насквозь, понимая, что самостоятельно она не додумалась бы до такого.
— Он сделал это ради моего благополучия.
— Наглый подлец, — Брианан хлопнула в ладоши и у её плеча появилась фея розового цвета. — Милая Топаз, распорядись, чтобы нам подали чай. И передай нашему королю, что вечером нас ждёт серьёзный разговор.
— А может не стоит…, — тихо попросила Амантея, понимая, что зря посвятила госпожу Валеас в подробности своей жизни.
— И да. Вещи леди Амантеи должны быть доставлены в королевские покои. Сию же минуту и без обсуждений.
— Но Фреель не давал такого распоряжения госпожа, — звонко ответила фея.
— Его дала тебе госпожа Бриана Лиа Валеас, именем клана и правом участника совета. Думаю, для Фрееля этого будет достаточно.
После этого Фея откланялась, и на столе появился горячий чайник и чашки. Спустя ещё пару секунд там же образовалась тарелка с печеньем и шоколадом.
— Негоже работать на пустой желудок, — женщина привстала из-за стола и элегантно разлила чай по чашкам. — Угощайся.
— Извините, что спрашиваю, госпожа, но меня знатно волнуют слухи о вашей персоне при дворе. Поймите меня правильно, мне горько от того, что столь любезную и милую женщину, считают в Катриаре тираном…
— И ведьмой, — дополнила её высказывание Бриана. — Таково моя участь. Роль мученицы идёт не каждой, милое дитя. И почти все слухи обо мне правдивы…
— Я полностью с вами не согласна, госпожа Валеас. Вы не похожи на огнедышащею дракониху.
Бриана тихо рассмеялась, осознавая, какой её рисуют при дворе.
— Я скорее похожа на первозданный холод. Тот, что видел зарождение стихий. И тот, что хранит знание об истоках всего живого. Для главного королевского историка — это вполне допустимо. Да и мы ещё не начали наш урок, возможно я ещё хуже, чем слухи за моей спиной. — Амантея кивнула, внимательно слушая женщину. — И не переживай по поводу Клауда, я поговорю с ним как мать с сыном, не более. Королева и король не должны жить порознь.
— Но я не королева, госпожа Валеас. Это место мне не принадлежит. Это мне сегодня уже разъяснили.
— Давай-ка я введу тебя в курс дел, — Бриана достала пару книг, что до этого покоились в огромной куче на столе. — Королевский статус Катриары — это обет перед Богами. Только лишь те, кто уважает и чтит создателей, может править от их имени. Последние два поколения стали первыми представителями человеческого рода на престоле Катриары. До этого нами правили Древние и их потомки — семья Лорин была несменяема. Но когда Корделии Миры Лорин не стало, процесс престолонаследования застыл, поскольку к тому времени наследница была слишком мала, — Амантея заметила, как в глаз женщины промелькнули воспоминания и отголоски прошлого. — Советом было принято решение возвести на престол верного соратника клана Лорин — Цариса Али Валиаса. Это было уже после того, как безутешные горем родители госпожи Корделии, отправились в мир по ту сторону света. Таким образом клан Валиас занял центральную позицию среди совета и королевства, сменив собой династию Лорин. Но все жители и члены королевского двора знали, что такое расположение дел не вечно. Однажды, наследница Лорин вырастет и займёт своё место между Богами и людьми, как та, в ком течёт кровь Древних. Миракал растили в суровых рукавицах, готовя к королевской власти. Она создавалась как прекрасный воин на поле боя и на паркете королевского дворца. Королева, которой не должно было быть равных. Но твоя сестра, — Бриана специально сделала акцент на последнем слове, — сама отказалась от престола и всех регалий. Я не виню её в этом выборе, но как член совета не одобряю такого поведения. А потому, статус королевы ты примешь тогда, когда сможешь открыть душу перед Богами. И как ты понимаешь, пока ты к этому не готова.