— Знала бы ты как я ненавижу всю эту роскошь.
— Но при этом каждый раз воротила нос, когда дело доходило до островных забегаловок и матрасов с клопами. Не рассказывай мне о своих предпочтениях, Госпожа морей. Ты всегда была птицей высокого полёта.
— Тебя просто нервирует тот факт, что я знаю, что такое пуховая перина, а ты нет, — не сдерживаясь, рассмеялась Миракал. Нуэль для неё была кусочком того мира, что был безжалостно вырван из её рук. Мира, где она была преступницей, участвовавшей в боях на выживание. — С чего это вдруг наёмница, что разыскивается королевской гвардией, пожаловала в самое сердце королевского дворца? Не думаешь, что это опасно?
— Мне нужна твоя помощь, — ответила она. — Помнишь, я говорила, что моя сестра попала к Рафине?
— Допустим.
— По-нашему с ней договору, Рафина должна была обучить Шизуко основам этикета, а после подыскать ей место гувернантки в какой-нибудь богатой семье на материке. Однако до меня дошли слухи, что хозяйка отправила её в бордель, где в одну из ночей, Шизуко вспорола живот какому-то бедолаге. И Рафина вошла во вкус. Красивая девчонка, что может прирезать кого-то в постели. Она начала использовать её в своих целях. А об этом речи не шло.
Миракал склонила голову на бок, не понимая, почему подруга пришла к ней с этой историей и браслет на её руке засиял голубым светом.
— Что ты хочешь от меня?
— Выкупи её у Рафины, — Симинуэль положила вспотевшую ладонь на плечо девушки, слегка сжимая то от напряжения. — А я в ответ на это буду служить при твоём отряде.
— Готова продать душу чудовищу? — голосом, больше похожим на скрежет стальных мечей, поинтересовалась Госпожа морей. Такой тон Нуэль слышала впервые. — Ты не нужна мне в отряде. Я не хочу обрекать тебя на службу в моём легионе и на все те муки, которым подвергаются мои преступнички. Да и людям в моём отряде не место.
— А я не хочу, чтобы Шизуко оказалась рядом со мной на эшафоте, когда её причислят к числу таких, как я.
— Она уже часть нашего круга, — без всякого интереса, заметила Миракал. — Дорога к смерти уже проложена. Не важно где и когда, но она её настигнет. За грехи нужно платить.
— Прошу тебя… Я выполню любую работу, которую ты мне поручишь, если спасёшь её. Она всего лишь ребёнок, которому нужна помощь.
— Ты ведь знакома с Рафиной намного дольше моего? — Симинуэль кивнула. — И зная её натуру, ты поверила ей на слово? Совершенно не думаешь головой?
— Я оступилась и прошу твоей помощи. Мы ведь друзья.
— Я выкуплю её, но нянчиться с ней не стану. Как только она окажется в Катриаре, она станет твоей заботой.
— Благодарю тебя, — Нуэль вновь приобняла подругу, не скрывая свою радость. — С меня причитается.
— Пока что не за что благодарить, Симинуэль. Рафина знает, что она тебе дорога. Она запросит высокую цену. И я не уверена, что буду в силах выплатить по обязательствам. Но я постараюсь.
✵❂☪❂✵
— Объясни мне, — Рафина сидела в алом кресле, подогнув под себя ноги и скрестив руки на груди. — Для чего тебе понадобилась эта чертовка?
— Я выполняю просьбу одного друга, — безэмоционально ответила Миракал. Предварительно Хелену и Стефана она оставила за дверью, давая возможность Рафине понять чистоту своих помыслов. Сейчас она думала лишь об одном, как выйти из этого борделя всем составом, так ещё и прихватить сестрицу Нуэль. Рафина не была глупой. Миракал уже на пороге понимала, что хозяйка потребует у неё в обмен на девчонку. Глава острова разврата уже давно положила глаз на её подчинённую. Хелена была рубином в короне Госпожи морей. И Рафина желала заполучить её в свои руки. — Скажи сколько будет стоить это дитя.
— Ты не распалишься со мной, Миракал, — усмехнулась Рафина и её чёрные зрачки блеснули лиловыми искрами. — Никто не сможет расплатиться за неё.
— Эта девчонка не так проста, как я думаю?