✵❂☪❂✵
— Добрый вечер, госпожа! — гвардейцы, охраняющие вход в подземелье, выровнялись и отдали честь.
— Здравствуйте, мальчики, — Миракал достала из-под плаща свой собственный ключ и отворила решётку. — Никто не шумел в моё отсутствие?
— Заключённые особого режима пытались вскрыть замок на решётке нижнего яруса, но их попытки быстро пресекли. — Ответил один из стражников. — Позвольте мне узнать, госпожа. Куда вы держите путь?
— У меня новичок, — усмехнулась Миракал и бросила многозначительный взгляд себе за спину, где стояла Шизуко, одетая во всё белое. На ней этот наряд выглядел неуместно и нелепо, но та не проронила ни слова. За несколько дней на корабле она поняла — здесь нужно молчать, пока кто-то не попросит об обратном. В тот раз, когда она попыталась препираться с Хеленой на глазах у всех, Стефан жёстко наказал её, разрезав ей язык на две части. С этим новоприобретённым дефектом, она всё больше становилась похожа на змею. — Поэтому прошу, не обращайте внимание на сегодняшние крики.
Хелена подтолкнула Шизуко ко входу, когда Госпожа морей шагнула во тьму.
Подземелье находилось под центральной частью дворца. Когда Шизуко только услышала об этом месте, то и представить не могла его масштабов. Несколько этажей, уходящих в недра земли, где томились узники, что ждали своей участи. Сюда помещали преступников, над которыми ещё не был проведён суд. Здесь же содержали и тех, кого должны были сослать на Атлантию.
— Госпожа морей! Госпожа морей! — послышалось из клеток, где во тьме прятались преступники, когда Миракал проходила по последнему этажу. В этих местах держали наиболее опасных жителей, которые больше походили на одичавших животных.
— Проходи, — Миркал отворила последнюю камеру, пропуская Шизуко вперёд. — Не бойся, завтра утром я спущусь за тобой.
— Но для чего? — недоумевая переспросила Шизуко. В подземельях гулял ледяной ветер, от чего босые ноги девушки начало покалывать.
— Все мы, — она обвела пальцем свой отряд. — Свободны от законов Империи. Но эта свобода — это подарок в отместку на обещания. Мне нужно чтобы ты усвоила урок, а твоё тело покрылось узорами свободы, поэтому ты здесь. Те бойцы, что мне нужны — рождаются из боли и литров пролитой крови. Хелена, — она позволила девушке войти в клетку. — Сегодня это сделаешь ты.
— Как прикажете, госпожа, — браслет на руке Хелены потух, а воздух на нижнем этаже моментально пропитался огненным теплом. — Всё будет сделано в лучшем виде.
— Запомни, — Миракал закрыла камеру на ключ, оставляя Стефана на страже. — Когда я получила свою свободу — я пообещала бывшему королю хранить верность их семье. Я — живая стена между Клаудом Мариусом Валиасом и его смертью. А ты, как Стефан и Хелена, станешь моим щитом между жизнью и смертью. Умрёте вы — умру я, а следом и король. Вот какова цена свободы. Когда ты выйдешь отсюда, никто более не сможет отдавать тебе приказов кроме меня. Ты вольна делать всё, что пожелаешь, если мой приказ не подразумевает иного. Единственное, что я хочу — это чтобы ты пережила эту ночь. Это первый мой приказ.
✵❂☪❂✵
Миракал спускалась по лестнице на последний этаж подземелья, заложив руки за голову и присвистывая какую-то малознакомую мелодию. Стражники на входе, что должны были смениться через час, после своей суточной смены, испытывали жуткий трепет, видя Госпожу морей. Такими испуганными она не видела гвардейцев, даже когда спускалась в подземелья со Стефаном и Хеленой, посвящая их отряд. Значит крики сегодня были намного громче, чем от Хелены.
Заключённые более не шептались. Они сидели по углам своих камер, молясь невидимым богам.
Хелена облокотилась на решётку, прикрыв глаза, тем самым изобразив подобие сна. Юное тело, в алой одежде, пропитанной кровью, неподвижно лежало на полу.
— Она жива? — тихо спросила Миракал, когда тень возле неё зашевелилась и Стефан принял привычный облик.
— Уже около часа не издаёт никаких звуков и телодвижений.
— И никто не додумался проверить её пульс? — невозмутимо спросила Миракал. Беспечность её сослуживцев иногда напрягала главнокомандующую.