— Как же долго, — древний голос раздался над её ухом. — Я боялся, что ты никогда не закончишь.
— Зачем ты здесь? — не оборачиваясь, спросила Бриана. — Я не ждала сегодня гостей.
— А мне не нужно твоё приглашение, Кальях Варе.
— Зачем ты пожаловал, Анет? — тихо спросила женщина, когда рука в чёрной перчатке добралась до её губ. Укусить его за палец — заманчиво, но глупо, поэтому она не сдвинулась с места. — Древних давно не было в Катриаре.
— Ошибаешься, — он обошёл застывшую от холода и страха Бриану, пересекаясь с ней взглядом. Янтарные змеиные глаза. Такие не забывались. — Я не первый Древний, вернувшийся в Катриару за последние годы.
— Кто-то осмелился вернуться? А как же легенды, что весь чистокровный народ Древних ушёл в забвение, покинув континент? Не боишься, что всё, что вы строили годами — рухнет?
— Кто-то блуждает по твоему дворцу, а ты даже не замечаешь, — грубость сквозила сквозь слова мужчины. — И этот кто-то связан с кавалькадой.
— Твои подчинённые нарушают приказы? — усмехнулась Бриана, проведя острым ногтем по подбородку мужчины. — Кажется дисциплина у вестников смерти сошла на нет.
Его лоб покрылся морщинками от возмущения. Внешне — он выглядел молодо, что неудивительно для его народа. Не зная его, Бриана бы сказала, что ему около сорока. Только вот Анет видел зарождение империи Амариллис, и принимал участие в создании барьера над Катриарой. Никто из живущих точно не знал сколько тысячелетий назад это произошло. Он же видел лики Богов, пока те ходили по землям континента. Мужчина ни раз погружался в долгий сон из-за наскучивших ему будней, и ни раз перебирался из одного мира в другой, прячась под магическими покровами.
Он встряхнул головой и прямые чёрные волосы, сползли с его плеча. В темноте комнаты его бледная кожа и вовсе казалось белоснежной.
— Порталы не засекали несвойственные волшебникам потоки, — вспомнила Бриана. — Мне бы сообщили, если что-то могущественное попыталось выйти или войти в королевство. Иная магия для перемещения? Разве кристаллы подобной специализации не хранятся под защитой твоего короля?
— Не знаю, как он покидает пределы континента. И к кому он ходит. — пожав плечами, ответил Анет. — Поэтому ты мне нужна. Ты обязана выяснить, как и к кому шастает мой маленький мальчик. И убрать эту причину с горизонта. Смерть от твоей руки — это лучший подарок.
— С чего же это вдруг? Я здесь не для того, чтобы вылавливать твоих подчинённых. И не для того, чтобы отбирать жизни невинных.
— С того, что это я подарил тебе тот дар, коим ты пользуешься уже не первое десятилетие. Это я пришёл к тебе, когда ты молила Богов изменить свою судьбу. Я видела голову Натаниэля, что твой муж оставил тебе в подарок на прикроватной тумбе в вашей спальне. И тогда ты сказала, что исполнишь любой мой приказ, если я подарю тебе холод в жилах.
— Как скажешь, — женщина подняла глаза к потолку, пытаясь унять дрожь и не дать слезам скатиться по своим щекам. Те воспоминания всё ещё были свежи.
— Мой сын часто выбирается в Катриару. Лив не решается проследовать за ним на территорию королевства, боясь, что портал её засечёт. А сила кристаллов слишком быстротечна, чтобы разбрасываться ими по таким пустякам. У моей заместительницы и так много чего весит на шее. Прибавлять ей хлопот я не желаю.
— Ты не можешь проследить за собственным отродьем? — теперь уже на лице женщины появилась хищная ухмылка. — Обещаю, найду твоего сынишку, и притащу к тебе на ковёр за его длинные уши.
— Не дерзи, — он легонько стукнул её по носу. Она боялась его. Столь древнее существо тормошило её душу, взывая к остаткам неуверенности. — Ты же у нас главный воспитатель королевских отпрысков. Тебе точно не составит труда отловить мальчишку.
— Отец, что не может совладать с мальчишкой в переходном возрасте? — ехидно подметила та. — Сколько ему? Пятнадцать?
— Сто двадцать три, — невозмутимо ответил Анет, приподняв бровь. — Неужто ты думаешь я бы отпустил его одного в пятнадцать лет в ваш гнусный мир?
— Этот мир создали ты и твои соплеменники, — напомнила Бриана. — И это ты называешь маленьким мальчиком? Он старше меня, Анет.