— В Катриаре всегда было коллегиальное правление. — Амантея лишь усмехнулась в ответ на слова мужчины, тем самым выражая своё мнение. — Но даже при такой системе есть те, кто держит в своих руках чуть больше власти, чем все остальные. Это те, кто принимает последние решения и имеет самый значимый голос. И тут вы верно подметили, такой в Катриаре была семья Лорин, а теперь бремя перешло иным. Отказ от трона — исключительное желание госпожи Лорин. Власть уже давно перешла в другие руки, а потому она решила не противостоять созданным устоям. Теперь она поддерживает корону и служит во славу королевства Катриары. Но не мне рассказывать вам истинную историю былой империи. Когда вы прибудете в Шифель, столицу Катриары, то местные историки и преподаватели займутся вашим образованием и всё растолкуют.
— Неужто вы считаете, что мне дали недостойное образование на территории родной страны?
— Не то что бы недостойное, скорее не совсем верное. Вот скажите, что вам известно о моём государстве?
— Катриара — это страна камней и вечной мерзлоты. Скалы, окутанные зимой и ледяными водами Каспии. Известных городов мало. Один из основных — портовый город Понтис. Столица хорошо спрятана где-то в горах, а потому гостей вы не жалуете. Местные жители ведут кочевой образ жизни и размещаются в небольших поселениях. Живёте вы за счёт магии и скотоводства.
— И это всё? — Лукас явно пришёл в замешательство, узнав много нового о родных краях. — Не сочтите за грубость, но где вы вычитали этот бред, ваше высочество?
— Это не бред! — возмутилась она, отпуская руку мужчины. — Я видела доказательства! Художников, что привозили свои картины; учёных, что писали книги; музыкантов, что слагали баллады об ужасах ваших земель.
— Вы не знаете, что видели, Амантея. Моя страна — это кусочек рая на грешной земле. Там царит вечная весна, которую позволяет нам создать магия. Там поют птицы, цветут сады и живут невероятные существа. Там всегда слышатся детские крики радости и виднеются улыбки толпы. Мы торгуем, поём, изучаем ремесло и науки, да и живём не хуже вашего. И лишь вдали от городов, где никто не живёт и где магия слабее, обычно температура по ночам понижается и можно увидеть лёгкую дымку, что выходит изо рта. А теперь скажите, разве можно назвать моё государство страной скал, камней и холода?
— Думаю, вы снова обманываете меня. Разведчики никогда не говорили о подобном. Они сражались с дикими племенами и никогда не доходили до столицы Катриары.
— Ваши разведчики просто не там искали.
— Что вы имеете в виду? — принцесса заметно напряглась, понимая, что дело нечисто и что, возможно, опасность ещё ближе, чем ей казалось.
— Катриара — страна магии. Место рождения Богов и Древних. Вы думаете её не скрывает сила, данная нам от начала сотворения времён?
— Хотите сказать, что это тоже ваши фокусы? Порталы тому причина! — догадалась девушка, на что Лукас кивнул. — Но почему вы всё это рассказываете мне? Не боитесь, что я выдам все ваши секреты отцу, когда попаду домой?
— Кто вам сказал, что вы хоть когда-нибудь вернётесь в свои родные края? — Синие, словно лёд, глаза главы клана Валеас загорелись каким-то необузданным огнём, отчего принцесса ещё значительней напряглась. Ладошки у неё вспотели, а сердце начало бешено колотиться. Мир начал меняться. — Для таких, как вы — дорога обратно закрыта. А потому я и рассказываю всё, что знаю.
И после этих слов на одном из близлежащих островов послышался взрыв, что переполошил всю округу.
✵❂☪❂✵
— Хелена, Фанатей бы тебя побрал! — возмущался Эрвис Гор, помогая девушке забраться в седло. — Я же просил — оставить хотя бы стены на месте.
— Я не виновата, что твоя лачуга такая хлипкая, — девушка накинула капюшон на голову, скрывая свои золотистые волосы. — И Миракал сказала, что всё возместит. И погляди, на месте остались перекладины и фасад. Тут работы-то всего на пару дней, делов-то.
— Честное слово, Эрвис, — ответила Госпожа морей, направляя лошадь в сторону старого товарища. — Это была безвыходная ситуация. Завтра же к тебе прибудут работники и сундук, наполненный золотом. Я слов на ветер не бросаю, ты же знаешь.
— Знаю, — мужчина почесал подбородок, где виднелась щетина. — Но есть у меня один вопрос. Почему они знали где тебя искать?