— Так положено, Царис. Из этого вырастает уважение.
— Позвольте мне вмешаться в вашу беседу, — сказала Бриана. Она дотронулась до эмблемы бывшей империи, что висела у неё на груди, слегка склоняя голову. — Я Бриана Лиа Валеас, ваш новый учитель. Рада знакомству, госпожа Лорин.
«Словно зима», — пронеслось в голове у девчонки, и она перевела взгляд на ещё одну девочку, что уже бежала в её сторону.
— И я рада! — завизжала Сцилла, хватая Миракал за руки, от чего та вздрогнула. — Наконец-то девчонку привезли! А то всё мальчишки и мальчишки! А эти надоедливые фрейлины и то хуже! Теперь-то мы развлечёмся на славу! Меня зовут Сцилла, а этот высокий мальчишка — мой брат Клауд.
Клауд лишь мило улыбнулся, поприветствовав последнюю из клана Лорин небольшим поклоном. Пусть он и был кронпринцем, но Миракал всё равно была выше его по статусу. Она была выше всех тех, кто стоял перед ней.
— Рад знакомству, — светловолосый юноша в синих одеждах отвесил поклон. — Можешь обращаться ко мне Лукас Ролло Валеас, принцесса Лорин.
— Лукас! — прошипела на того мать и пригрозила кулаком. — Не веди себя так!
— А меня зовут Франко, — поприветствовал девушку мальчик. Он подошёл к ней ближе всех, будто, совершенно не опасаясь её естества. Люди всегда встречали Миракал с опаской, часто молчали в её присутствии и боялись её гнева. Может быть они просто сочувствовали той, зная её судьбу, а может не хотели будить то древнее, что спало в ней мирным сном. — Будем дружить?
— А давай, — ответила та, вцепившись в его руку и утягивая за собой. — Помоги мне выбраться из этого дурдома, умоляю. И я отплачу тебе всем золотом, что даёт мне Ария.
— Без проблем, — он лучезарно улыбнулся и открыл перед ней дверь. — Со мной ты точно не соскучишься.
Тогда Сцилле, Франко и Миракал было всего по двенадцать лет. Лукасу только исполнилось шестнадцать, а Клауд уже наслаждался семнадцатилетием. Именно в этом возрасте судьба столкнула их вместе и уже тогда было ясно, кто и какие позиции занимает на этой шахматной доске.
✵❂☪❂✵
Хелена сидела на стуле в трюме, что вёл к каютам, скрытая тенью собственного брата. Она несла свой караул уже второй час и наблюдала за спокойствием здешних обитателей.
— Ты засыпаешь, — сказал голос из тени. — Иди вздремни, а я позову Шизуко.
— И не подумаю, — сказала Хел, приоткрывая один глаз и запуская руку в карман своего чёрного плаща. — Она и так устала, а вот я как огурчик.
— И правда, вылитый морской огурец, — усмехнулся голос из тени. — Не обижайся, Хел.
— Я устала на тебя обижаться, Стефан, — тяжело выдохнув, ответила девушка, попутно доставая из кармана сигару с дурманом и поднося её к губам. — Тебе лучше отойти от меня подальше. Они жутко воняют.
— Я потерплю. — Стефан, обращённый в тень, нежно коснулся щеки сестры и позволил поджечь сигару. — Отец убьёт меня, если узнает, что ты вытворяешь.
— А ты думаешь он не знает? — Хелена затянула едкий дым и ещё пару секунд держала его в себе, после чего выдохнула в темноту и услышала кашель брата. — Слабак.
— Ты была права, эти воняют намного хуже предыдущих.
Внезапно их разговор был прерван скрипом петель, и темнота полностью заволокла коридор.
— Кто это? — прошептала Хелена, зная, что её слышит только брат.
— Это наша будущая госпожа Валиас, — не своим голосом ответил Стефан. — Мне огреть её чем-нибудь?
Два зелёных кошачьих глаза уставились на светловолосую девушку, внимательно наблюдая за тем, как ненормальные идеи приходят ей в голову.
— Не трогай её. Давай поиграем.
— Не чуди, Хелена.
— Я сказала не трогай её. Пора поставить эту кошечку на место.
— Как прикажешь, — ответил голос из темноты, полностью скрывая сестру и заглушая всевозможные источники света.
Казалось будто света в трюме вовсе не было. Свечи не зажигались и даже магическое кощунство не помогало освещать коридоры.
— Что за экономия?! — возмутилась принцесса Тартарии, когда врезалась в очередной невидимый объект. — Да что же это такое! Где тут выход?