— Не совсем. При господине Клауде всегда хватало советников, среди которых присутствуют самые выдающиеся личности Королевства. — Франко старался подбирать слова так, чтобы не поставить брата и названую сестру под удар. — Госпожа Лорин не восседает на заседаниях королевского двора, хотя это право всегда за ней сохраняется. Она у нас по большей части отвечает за военную подготовку, собственно говоря, как и госпожа Ария. Обе иногда появляются в тронном зале при совете, но чаще выбирают оборонительные или наблюдательные позиции. Миракал пока не решается вставлять свою лепту в делах государства, а Ария своё уже отслужила при предыдущем короле. Что касается Лукаса… у него пока нет прав королевского советника и представительства клана в совете. Рано или поздно вы бы всё равно об этом узнали, так что пусть это будет в такой дружелюбной атмосфере. Можно попросить вас кое о чём? — девушка легко кивнула. — Более не называйте Лукаса главой клана Валеас. При дворе вас могут не так понять.
— Но ведь… он же возглавляет его. Или я чего-то не знаю?
— Вы многого не знаете, Амантея. Мой брат часто посягает на статус главы клана, но по сию секунду это место до сих пор принадлежит нашей с ним матери. И не в ваших интересах злить её подобными высказываниями.
— Как скажете, господин Валиас, — она слегка кивнула столпившейся рядом с ними кучке детей в знак признательности. — Но позвольте, почему вы носите фамилию моего будущего супруга, хотя ваша матушка возглавляет другой клан? Понимаю, что это не моё дело и если хотите, можете не отвеч…
— В этом нет ничего такого, — прервал её взволнованную речь Франко. — У нас принадлежность к династии определяется по отцу. И как вы понимаете, у нас с Лукасом они разные.
— Тогда получается вы член правящей династии?
— Ну, на бумаге да, — усмехнулся тот, поправляя свои медные волосы. — Но фактически — это не так. Меня часто зовут королевским бастардом. Мой отец — младший брат почившего короля. А мать… по мнению многих аристократов она совершила жутчайшее кощунство, предав супруга и родив от другого. Но судить об этом не нам, а только моей матери. Вы можете спросить её об этом, если пожелаете. Но предупреждаю сразу — это не самый приятный способ самоубийства.
— Конечно, — Амантея слегка вздрогнула при таком упоминании женщины из клана Валеас, но продолжила: — Не хотели бы сменить фамилию? Тогда бы вам явно было попроще.
— И всю жизнь быть под материнским крылом? — Франко явно позабавила эта ситуация, от чего он усмехнулся. — Вам ли не знать каково это, Амантея? Вас явно нечасто выводили из комнаты и показывали народу. А судя по всему, свободу вы любите. Она необходима вам как воздух. А для меня свобода — это жизнь. Я не готов променять её на одобрение аристократов. И пусть эта свобода сопровождается колкими взглядами, но она принадлежит мне. И я не хочу её лишаться.
— Неужто я кажусь такой беспечной? Я росла в строгости и мне никогда не хотелось быть свободной. Я всегда знала, что скована по рукам и ногам золотыми оковами короны. Наверное, вам этого не понять… я всегда была единственной у отца… И я же с самого детства знала, что мне придётся править.
— Вам не хотелось свободы? А если перефразировать? Может вам просто не позволяли желать свободы? Золотая клетка — это прекрасно, но в ней долго не живут.
— Давайте не будем об этом, — Амантея поправила платье, стараясь не оставлять на нём влажных следов от перчаток. — Моя клетка ждёт меня за этой аркой. И ничего уже не изменить.
— Там не клетка, Амантея.
— А что же тогда?
— Ваша свобода.
✵❂☪❂✵
Они стояли на постаменте, когда туда поднималась будущая госпожа Катриары в сопровождении представителей кланов разных поколений — аплодисменты не смолкали. Из толпы доносились возгласы и поздравления, кто-то плакал, кто-то молился Богам, чтобы ничего не омрачило будущее правление принцессы Тартарии. Пусть они не видели её лица, пусть знали лишь имя — они уже любили её. Жители верили, что этот союз принесёт процветание и положит конец напряжённым отношениям, что сохранялись последние двадцать три года.
— Мы можем начинать? — спросил хранитель каменных врат. Он достал золотой ключ, и вставил его в замочную скважину, что была высечена в чёрном камне. — Иначе толпа может взбунтоваться.
— Начинаем, — ответила Ария и взмахнула рукой, заставляя ветра пронестись по толпе и успокоить её. — Не будем задерживаться.