— Господин Авалон! — воскликнула Повелика, когда поняла кто перед ними.
Последний раз она видела его почти три года назад. Тогда этот мужчина с небольшой двухдневной щетиной, больше напоминал хлюпенького мальчишку, которому только что дали в руки меч. Сейчас же в нём не осталось ничего юношеского. Мягкие черты лица заострились, взгляд стал тяжелее, а когда-то писклявый голосок теперь обволакивал со всех сторон словно мягкая перина. Он стал привлекательней. И не будь Повелика столь мала в росте и стара по возрасту, она бы… Она потрясла головой, прогоняя оттуда пошлые мыслишки, несвойственные замужним феям.
— Я не знала, что вы вернулись!
— Уже как сутки, Повелика, — он устало улыбнулся фее, убирая руки в карманы брюк. — Сейчас только вышестоящие лица и главы Домов знают о моём возвращении. Давайте вы тоже просто помолчите ещё пару дней до моей присяги, согласны?
— Присяги? — повторила Миракал, будто пробуя это слово на вкус. — Вы не подданный королевства?
— Господин Зиран, — вмешалась Повелика, не позволяя магу самому представиться, — был отправлен с важной миссией в Северное королевство теней, что пролегает по ту сторону Каспии. А теперь, после возвращения Зирана, глава Дома воды должен передать ему свои полномочия. Ведь такой договор вы заключали три года назад?
— Практически, — он лишь пожал плечами и слегка наклонился к принцессе. — Раз уж ты прогуливалась с Повеликой, то я могу сделать вывод, что ты дочь госпожи Корделии. Всё верно?
— Вы знали мою маму? — лицо Миракал стало слегка напряжённым, но через пару мгновений она взяла себя в руки, не позволяя эмоциям вырваться наружу. Все жители Катриары знали её мать.
— Лично — нет. Но я был на площади в тот день, когда ваша матушка отплывала в Тартарию. Тогда я был ещё совсем мальчишкой. А позднее, когда поступил в магическую академию, то часто слышал её имя. Дом вод помнит все её достижения и никогда их не забудет. Поверьте, когда я займу пост главы Дома, то постараюсь сохранить все упоминания о вашей матери в истории Катриары и умах волшебников, что владеют стихией, подаренной самой матерью Доротеей.
— Вы очень любезны. — Вся дерзость и сумасбродность принцессы вдруг испарились. Внезапно она вспомнила все уроки, которым её учила Ария. Сдержанность и проницательность — только так тебя будут воспринимать как равную. — Но почему вы здесь? Не лучше ли было остаться в магической академии?
— Там нет таких мест, как это, — он пробежался по комнате взглядом. — Сюда могут попасть лишь магически одарённые, а как вы понимаете — в академии все такие. Потому и смысла в подобных помещениях нет. А здесь тихо и умиротворённо. Да и слой пыли на полках свидетельствует о том, что посетители тут бывают крайне редко. Что вы ищите тут, принцесса? Я знаю расположение всех книг в этом склепе, а потому помогу вам не хуже Повелики.
— Ей не стоит много рассказывать о магии, — сказала ему Повелика. — Госпожа Валиас подобное не одобряет.
— Госпожа Валиас много чего не одобряет, в том числе и алый цвет, — как-то резко бросил Зиран, от чего фея замолкла и побледнела. — Давай я не буду рассказывать тебе правдивую версию той истории. Ты самая её знаешь.
—Какой истории? — спохватилась Миракал, чувствуя, что они говорят о чём-то интересном.
Зиран лишь пожал плечами, положив руку на её плечо, и повел вдоль книжных рядов.
— Историю о начале сотворения империи и магии в ней, — тёплым голосом, словно он разговаривал с ребёнком, ответил Авалон. — И, конечно же, о магических пещерах, где прорастают кристаллы.
— Я знаю все эти истории из учебников. Даже в самых обычных, никак не связанных с магией, книжках пишут о подобном. Пусть и без особых подробностей.
— Тогда позвольте мне рассказать вам все подробности, что скрывают здешние книги. И поверьте, я что-то сродни ходячей энциклопедии, знаю всё и обо всём.
— Хорошо, — Миракал обрадовалась и внезапно остановила взгляд на подвеске с синим кристаллом, который всё ещё не перестал слабо сиять под рубашкой. — Можно посмотреть?
— Вы о чём? — удивлённо переспросил тот.
— О вашем кристалле.