— Я никому не расскажу, Тея, — сказал он ей, вновь касаясь её руки.
— Я солгала отцу, — сухо ответила Амантея, ожидая осуждения со стороны короля. — Ничего не скажете на это?
— Все мы лжём, — он лишь пожал плечами и помог девушке встать с трона, чтобы покинуть тронный зал. — Это не стоило десяти часов в пыльной церкви в окружении иных провинившихся.
— Там не было никого кроме меня, — с пустым взглядом ответила она. — Мне запрещено видеться с кем-то из подданных без сопровождения охраны.
— Жестокие у вас порядки, солнце империи.
— Почему вы меня так называете?
— А что такого? В твоей стране тебя величают также.
— В моей стране меня звали солнцем Тартарии. Империя канула в века. У нас нет права на такие выражения.
— Раньше ты сияла для одного королевства, а теперь для двух. Так почему бы не величать тебя солнцем империи? Поверь мне, я знаю девушку, что восстановит Амариллис и поведёт народ двух королевств за собой, — он загадочно посмотрел на Амантею, вглядываясь в её глаза. — И вы с ней многим похожи.
— Мы не похожи, — отрезала Амантея.
— Однажды вам придётся поговорить. И тогда ты поймёшь, она — это ты, но только если бы пошла той дорогой, что проложил тебе отец.
— О чём это вы, господин Валеас?
— О том, что ты уже выбрала другой путь, солнце империи. А она идёт по тому, что ей напророчили задолго до рождения. Но стоит вам объединиться… Миракал не такая суровая, какой кажется. У неё доброе сердце. Ты просто пока плохо её знаешь.
— Если она идёт по пути начертанному ей звёздами, то в ней нет ничего хорошего.
— Думаю сегодняшний вечер немного изменит твоё представление о ней, — Клауд усмехнулся, поворачивая на боковую лестницу в замке, что вела к конюшням. — Только не бойся. И доверься мне.
— Куда мы отправляемся, господин Валеас? — Амантея с какой-то опаской приняла протянутую руку, следуя за мужчиной по лестнице.
— Прошу, зови меня по имени, — не оборачиваясь ответил тот. — Не хочу в постели слышать от тебя мои титулы и формальные обращения.
— Что простите?! — принцесса чуть ли не подавилась от услышанного. Щёки её сделались пунцовыми, а ладошки начали потеть.
— Ничего-ничего, Тея. Мы держим путь на празднество магов королевства, где соберутся представители всех четырёх Домов. Вообще, посещение этого мероприятия не входит в список королевских обязанностей, но я слишком люблю их пиршества. На них ты будто оказываешься в сказке. Ты ведь не против? Когда я попадаю на такие торжества, сразу становлюсь маленьким мальчишкой с горящими глазами. Так что прошу, не лишай меня этого удовольствия.
— Разве королям это свойственно?
Для принцессы подобные выходки были недоступны. Она даже не понимала в чём заключается восторг Клауда при упоминании торжества магов. Да и своего отца она никогда не заставала за развлечениями.
— Королям сложно быть королями, — просто ответил он. — Даже им иногда требуется щепотка магии в жизни. Ты поймёшь, когда мы приедем. Внизу будет служанка, она подготовила сменную одежду.
— Сменную одежду? — переспросила девушка, оглядывая своё платье в поисках пятен. — Для чего она нам?
— Неужто ты думаешь, что я, ты и твоё платье поместимся на одной лошади?
✵❂☪❂✵
Лес, что пролегал за дворцовыми сводами, наконец-то наполнился шумом толпы и светом магических огней. Маги со всех уголков королевства спешили на торжество, которое не собирали уже несколько лет. Сверчков и лягушек, живущих в этих краях, распугали барабаны и голоса. Маленькие феи, всех цветов радуги наконец-то вышли из тени, помогая волшебникам подготавливать место торжества. Под ногами носились магические животные и гномы всех мастей. Фейри, как их звали в местных лесах, усаживались маленькими группками, наблюдая за ликующей толпой. Из водоёмов, покрытых тиной, повылезали нимфы и агуаны[2], неся представителям Домов свои подарки.
— Видеть всех сегодня, просто замечательно! — сказала принцесса Сцилла, поедая виноград.