— Он казался мне самым адекватным. Хотя спустя сутки я поняла, что выбрала самого ебанутого из вашей компании.
— Почему мы не могли с самого начала быть друзьями?
— Потому что ты был и остаёшься наглым засранцем.
— Но сейчас-то между нами совершенно другие отношения, — пропустив мимо ушей издёвку Госпожи морей, констатировал Лукас. — Вроде даже глотки друг другу не пытаемся вскрыть.
— Лу, посмотри на меня, — парень встретился с глазами, что напоминали глубинные воды Каспии, отражающие в себе тысячи созвездий. — Я не тот ребёнок, которого тебе представили во дворце. От неё уже ничего не осталось. Поэтому мы и ладим. Ты не изменился, ты всё такой же. Это я создала себя заново. И такая я нравлюсь тебе больше предыдущей.
— Звучит горько, — он протянул ей свою раскрытую ладонь и склонил голову в лёгком поклоне. — Позволите, госпожа Лорин?
— Я не люблю, когда ты так ко мне обращаешься.
— Не бурчи, чудовище. Давай просто потанцуем, как в тот первый раз.
— Это тот самый, где я наступила тебе на ногу, и ты вызвал меня на дуэль.
— Это был уже третий раз. — Он явно вспомнил тот день и улыбнулся, утягивая Миракал за собой. — И я сегодня без оружия.
— А вот я при нём.
— Умоляю, не начинай. Иначе я вновь пристегну тебя к дивану.
✵❂☪❂✵
В церемониальном зале главного дворца Катриары вновь слышался топот и детские крики. Юная принцесса Сцилла в сопровождении Франко играла в разбойников, носясь между колонн и трона правителя.
Золотые стены, покрытые лепниной в виде цветов и растений, освещались мягким белым светом. Люстра, что походила на капли дождя, звенела от каждого шороха. А слуги, что крутились вокруг детей, уже вовсю готовились к встрече долгожданных гостей.
Тронный зал был одним из самых красивых мест дворца и располагался в самом его сердце. При созерцании постамента, где располагался трон, дыхание начинало захватывать. Лианы, что росли под потолком, извилистыми лентами спускались к золотому креслу и обвивали его со всех сторон. Дань памяти, отданная Древним, считывалась здесь во всём. Пусть это и не тот дворец от которого пошла вся история распавшейся империи Амарилис, но сохранить былые настроения стремились все поколения правителей Катриары.
— Успокойтесь, — попросил их Клауд, касаясь руки сестры. — Отец скоро будет здесь. Он отругает вас.
— Какой же ты нудный, — ответила Сцилла, показывая брату язык. — Смотри не лопни от недовольства!
Франко и Сцилла громко засмеялись, чем ещё сильнее разозлили одного из участников этого шумного мероприятия.
— Закройте рты, сию же минуту! — рявкнул на них Лукас, скрестив руки на груди. Он был одет во всё парадное. Синий камзол с белыми лентами, белоснежные перчатки, шпага с эмблемой клана Валеас и брошь с символом былой империи. — Встаньте и ждите. Хватит носиться как деревенские дети. Особенно вы, принцесса Сцилла.
— Он всегда такой зануда, — прошептал Франко на ухо принцессе и получил подзатыльник от Лукаса. — Брат, что опять то?
— Не в твоём положении так ко мне обращаться. — Резко отрезал мальчишка, отходя от рыжеволосого парнишки. — И вообще, веди себя подобающе своей фамилии, раз уж родился под ней, Лутум.
— Лукас, — одёрнул его Клауд, предупреждающе сощурив глаза, — он и мой брат тоже, пусть и двоюродный. И я не позволю таких слов в его адрес.
— Не начинай, кронпринц. Иначе это перерастёт в дуэль.
— Я не удивлён, — Клауд подошёл к юному Франко и погладил мальчишку по голове. Ленточка на его зелёной рубашке развязалась, а потому Клауд аккуратно завязал её вновь. Он был одет не так строго, как все остальные. Всего лишь рубашка под стать королевскому цвету и простые чёрные штаны, что не сковывали движения. — Не переживай. Он не хотел тебя обидеть.
— Не слушай Лукаса, — Сцилла потрепала мальчишку по медным кудряшкам, попутно приподняв подол своего зелёного бархатного платья, чтобы вновь не запутаться в нём и не рухнуть на пол. — Он просто неотёсанный болван!
— Сцилла Дельфина Валиас! — ледяным голосом сказала женщина, что появилась в проходе. В этот момент гомон в тронном зале стих. Слуги закрыли рты и поклонились женщине, на что она лишь махнула рукой, дозволяя им вернуться к работе. — Ты выросла в хлеву? Или может тебя растили проститутки?
— Нет, госпожа Валеас. Извините за столь неподобающее поведение. Такого больше не повторится.
— Мы поговорим об этом позже. И с тобой Лукас — тоже.
— Как скажете, матушка.
От неё веяло холодом. Она и сама была холодом. Не зря её звали Кальях Варе. Бледные длинные пальцы словно тончайший фарфор, сине-розовые маленькие губы, голубые стеклянные глаза, прозрачная кожа, которая из-за вен будто отдавала в синеву и седые волосы, что было совершенно несвойственно её возрасту.