— Снова ругаешь мелких проказников, Бриана? — спросил у неё мужчина, что вышел из потайной двери, скрытой в стене зелёной лозой. Эти проходы были основными коридорами, по которым он передвигался по замку. В тот момент они принадлежали лишь ему. — Как эти юнцы могли разгневать богиню холода?
— Царис, прекрати. Не гневай меня ещё сильнее, чем королевские отпрыски.
— Папочка! — крикнула Сцилла и бросилась в объятья к отцу. — Наконец-то ты вернулся!
— А ты так по мне скучала, проказница? — отец поцеловал дочь в лоб и повёл к остальным. — Извини, что не смог приехать раньше. Корона — тяжкая ноша.
— Здравствуй отец, — обратился к нему кронпринц, склоняя голову. — Надеюсь с тобой всё в порядке?
— Здравствуй, Клауд. — Он нежно улыбнулся сыну. — Всё, как и всегда — терпимо.
— Приступы больше не мучили тебя с той ночи? — поинтересовалась Бриана, дотрагиваясь до плеча короля.
— Давай не здесь. Их ушам эта информация ни к чему.
Все ребята переглянулись между собой и что-то подметили. И пусть некоторые из них были ещё совсем детьми, но они понимали почему король Катриары — Царис Али Валиас — решил промолчать. Его здоровье сейчас не отличалось особой крепостью.
— Господа, — обратился к ним вельможа, — Госпожа Валиас и миледи Лорин прибыли и ожидают вашего приглашения.
— Зовите, — ответил король, поправляя корону на голове дочери и кладя руки той на плечи. — Ты кажется просила меня найти тебе подружку? Так принимай же подарок.
В проходе показалась невысокая женская фигура в генеральской форме и миниатюрная девчушка в алом платье, что стояла поодаль от генерала.
Подойдя ближе, они склонили головы, и король сказал:
— Теперь уже официально — добро пожаловать домой, сестра. Рад вновь видеть тебя в рядах моей свиты, а не среди командующих на границе. Я скучал, Ария.
— И я по тебе, Царис, — женщина обняла родственника и по щеке у неё покатилась скупая слеза. Как же давно она не чувствовала его тепла. Как хорошо, что она успела вернуться. Успела до его кончины. — Позвольте вам представить юную госпожу — Кора Миракал Лорин. Дочь нашей почившей госпожи Корделии.
— Ну здравствуй, принцесса, — обратился к ней король, протягивая руку, чтоб пожать её маленькую ладошку. — Не стесняйся. Всё-таки это первоначально твой дом.
— Рада встречи с вами, — пробормотала девочка, поправляя своё платье. Её голубые глаза бегали из стороны в сторону, изучая всё окружение, а маленькие руки теребили чёрные волосы, заплетённые в лёгкую косу. — Процветания Вам и Вашему королевству.
— Ария, — с упрёком в голосе произнёс король. — Ты зачем её так выдрессировала? Она не та, кому следует так со мной разговаривать.
— Так положено, Царис. Из этого вырастает уважение.
— Позвольте мне вмешаться в вашу беседу, — сказала Бриана. Она дотронулась до эмблемы бывшей империи, что висела у неё на груди, слегка склоняя голову. — Я Бриана Лиа Валеас, ваш новый учитель. Рада знакомству, госпожа Лорин.
«Словно зима», — пронеслось в голове у девчонки, и она перевела взгляд на ещё одну девочку, что уже бежала в её сторону.
— И я рада! — завизжала Сцилла, хватая Миракал за руки, от чего та вздрогнула. — Наконец-то девчонку привезли! А то всё мальчишки и мальчишки! А эти надоедливые фрейлины и то хуже! Теперь-то мы развлечёмся на славу! Меня зовут Сцилла, а этот высокий мальчишка — мой брат Клауд.
Клауд лишь мило улыбнулся, поприветствовав последнюю из клана Лорин небольшим поклоном. Пусть он и был кронпринцем, но Миракал всё равно была выше его по статусу. Она была выше всех тех, кто стоял перед ней.
— Рад знакомству, — светловолосый юноша в синих одеждах отвесил поклон. — Можешь обращаться ко мне Лукас Ролло Валеас, принцесса Лорин.
— Лукас! — прошипела на того мать и пригрозила кулаком. — Не веди себя так!
— А меня зовут Франко, — поприветствовал девушку мальчик. Он подошёл к ней ближе всех, будто, совершенно не опасаясь её естества. Люди всегда встречали Миракал с опаской, часто молчали в её присутствии и боялись её гнева. Может быть они просто сочувствовали той, зная её судьбу, а может не хотели будить то древнее, что спало в ней мирным сном. — Будем дружить?
— А давай, — ответила та, вцепившись в его руку и утягивая за собой. — Помоги мне выбраться из этого дурдома, умоляю. И я отплачу тебе всем золотом, что даёт мне Ария.