Взвыв от боли, он выпучил глаза, схватился руками за промежность и рухнул передо мной на колени. Ноги его явно не держали. От такого удара силой в две тысячи единиц передо мной распластался бы даже медведь. А то, что в моём мире подобный удар считается запрещённым вовсе не означает, что таковым он является здесь. По крайней мере, я этого не знал.
— Добей его, добей, — тут же радостно закричал кот, приплясывая на задних лапах, — своим коронным ударом с разворота!
Я приготовился провести приём «вертушка», уже проверенный на тролле, но Мэри неожиданно встала между нами, раскинув руки.
— Всё, хватит, успокоились оба!..
— Я убью его, — сквозь зубы прошипел Колентьев, продолжая скулить. — Он мне тут всё отбил...
— Да ты и раньше этим местом не очень-то пользовался! — съязвила Мэри. — Как получил комстатус, так каждый вечер истории свои клепал. И про меня совсем не думал.
Он негодующе сверкнул голубыми глазами, но промолчал. Видно, девушка была права.
Я пожал плечами и отступил назад. Похоже, Мэри действительно его не боялась, и больше всего не хотела продолжения начавшегося конфликта.
«Почему она его защищает?» спросил я кота. — «Он же ей безразличен».
— Она не его защищает, а себя, — ответил Гей, запрыгивая на мои плечи. — Колентьев уважаемый и весьма популярный автор. Если он сильно пострадает в этом ресторане, и придворные админы узнают о вашей драки, на рейтинг и репутацию хозяйки могут наложить солидный штраф. А ей это совсем не нужно.
— Уходите, оба! — громко сказала Мэри и махнула руками в разные стороны.
Морщась от боли и злости, белобрысый выпрямился и показал мне средний палец.
— Я тебя запомнил, козёл. Мы ещё встретимся.
Он развернулся и пошёл к выходу.
— Буду ждать, осёл, — ответил я ему вдогонку, подмигнул девушке и направился через кухню искать дверь запасного выхода. Пора было как-то осваиваться в этом авторском мире.
Я вышел на задний двор, засаженный цветочными клумбами, поплутал в проулках и вскоре оказался там же, где вынырнул из телепорта вчера вечером. Утром народу здесь было не меньше, но большинство прохожих кучковались в разных местах маленькими группами и что-то обсуждали.
«Почему на этой улице так много людей?» — поинтересовался я, схватив кота за хвост.
— Здесь все желающие делятся с окружающими тем, что их волнует в данный момент. Кто-то рассказывает о последних новостях своего творчества. Кто-то с умным видом рассуждает о банальных вещах, Кто-то читает стихи или отрывки из своих историй. А кто-то просто показывает красивые картинки с котиками.
Прохожие останавливаются, слушают, смотрят, оценивают.
«В смысле — оценивают?»
— В прямом...
Если рассказ или картинка нравится, добавляют три балла к рейтингу оратора. Если нет — забирают баллы, и рейтинг может уйти в минус.
«И много так можно набрать?»
— По-разному бывает, — честно ответил Гей. — Но активные ораторы, выступающие здесь каждый день, неплохо накручивают свой рейтинг.
Хочешь, попробуй. Расскажи всем, как ты нокаутировал тролля.
«Да, я как-то не привык хвастаться своими достижениями».
— Привыкай! — наставительно сказал ассистент. — В Империи АТ, это основа твоей репутации и благосостояния.
«Ладно, попробую», ответил я и вышел на середину булыжной мостовой.
Видок у меня, конечно, был совсем не презентабельный: грязные потёртые джинсы и рубашка с оторванными пуговицами. Но, что есть, то есть.
— Дамы и господа! — громко произнёс я, обращаясь к мимо проходящим гражданам. — Послушайте отличную новость.
Вчера в одном из здешних ресторанчиков я встретил тролля по имени Бальтазар. Он на меня наехал и попытался опустить ниже плинтуса. Но в итоге, после обмена хлёсткими выпадами и мощными ударами, я сам отправил его валяться на пол. После этого хозяйка заведения сдала синего монстра службе безопасности.
Услышав мои слова, некоторые прохожие стали останавливаться и одобрительно поднимать вверх большой палец. Затем кот на моём плече что-то сделал, и сбоку от меня появилась шкала с цифрами.
— Это твой рейтинг, — подсказал Гей мне в ухо. — Видишь, как он растёт?! Люди оценили такую новость.
— Вы молодец! — похвалила меня дама в белой шляпке. — Эти тролли совсем обнаглели. Ходят по ночам, людей пугают, издеваются.
— Правильно. Мочить их надо! — поддержал её мужчина в очках.
— Желательно в сортире, — добавил третий прохожий.
Комментарии посыпались со всех сторон. Группа из нескольких человек быстро превратилась в настоящую толпу. Обсуждение моей новости было бурным и продолжительным, пока кто-то не спросил: