Тебе что, виртуальный помощник об этом не рассказывал?!
Кстати, кто он у тебя, животное или сказочный герой?
— Кот-г... ээ, голубой породы. То есть породы «пушистый голубой». Слыхала о таких?
— Первый раз слышу, — ответила она, широко улыбнувшись. — Тебе крупно повезло с таким редким помощником.
— Да уж, свезло, так свезло, — кивнул я не вдаваясь в подробности сексуальной ориентации моего котяры. — А у тебя кто?
— Милый колючий ёжик.
— О, хорошо, что не другой кот, — порадовался я за виртуального ежа, которого Гей, наверняка, мог видеть.
— Хочешь принесу что-нибудь поесть? Ты же за этим сюда приходил.
— Ещё бы! Я голодный, как собака. Ничего не ел с прошлой жизни...
Мэри понимающе кивнула и, помахивая хвостиком от бедра, удалилась на кухню.
— Красотка, — масленым тоном констатировал Гей, — Жаль, что женского пола. Но для тебя самый раз!
Ты обязательно должен с ней замутить. Хотя бы сегодня ночью.
— Спасибо, — кивнул я, присаживаясь за столик, где продолжал сиротливо лежать мой компьютер. — Как-нибудь без тебя разберёмся.
— Ну, это вряд ли. Что бы ты без меня делал с троллем? Я тебя фактически спас от смертельного поругания!
Между прочим, ты с самого начала легко отделался. Обычно у троллей сила зашкаливает за три тысячи единиц. Но Бальтазар её где-то успел растерять. Или давно не ел, избегая общественных мест, или наткнулся по пути на кого-то более мощного, с высоким рейтингом и репутацией. Например, на олигарха с личной охраной в виде поклонников. Им тоже палец в рот не клади. Сожрут, не подавятся!..
Я не стал возражать и открыл планшетник. Надо было проверить написанный ранее текст и хоть что-то добавить за этот длинный вечер. Как говорится, ни дня без строчки.
Однако, поработать мне так и не удалось. В помещение с криками: «Всем стоять, руки за голову.!..», вломились три стража галактики. По крайней мере, мне так показалось при первом взгляде на их необычный вид и футуристическое оружие.
Двое были в гидравлических экзоскелетах. Третий в закрытом шлеме и серебристом комбинезоне с золотыми нашивками.
Мы с котом даже не шелохнулись. Устали, наверно. Да и чего нам дергаться, если это служба безопасности империи.
Обнаружив на полу синего урода, они немного успокоились, и главный страж поинтересовался:
— Где хозяйка заведения? Вы знаете, кто оглушил этого тролля?
— Мэри Тар на кухне, готовит мне ужин в благодарность за то, что я оглушил этого тролля по имени Бальтазар, — спокойно ответил я, поглаживая клавиатуру компа. — А что?
— В таком случае, я забираю его и выражаю вам благодарность от имени императора Сершапа за проявленное мужество в обезвреживании преступника! Таких героев у нас давно не было.
Он козырнул и выстрелил в неподвижное тело зеленоватым лучом из нейтрализатора. Ничем иным это оружие быть не могло. Затем отдал приказ подчинённым службистам вытаскивать монстра на улицу, где их ждала машина.
— Поздравляю, шеф, — довольно сказал кот, потирая лапы, — Мы только что получили от Империи триста баллов рейтинга и пятьсот — репутации.
— А, это как, много или мало? — уточнил я.
— С твоими скромными запросами хватит на неделю безбедной жизни. Здесь курс баллов и монет — один к десяти.
— Неплохо. А что потом? Как получить больше рейтинга и репутации?
— Тут главное — участвовать в общественной жизни столицы. Ходить по всяким тусовкам, общаться выступать с полезными предложениями. Ну, и работать, конечно! Производить свой товар и продвигать его в бесплатное распространение, пока у тебя нет комстатуса. А в свободное от писательства время работать на благо Империи в различных сферах, чтобы было с чего платить в казну налоги.
— Ну, это понятно. Как же без налогов?!
А почему Сершап не хочет предоставить комстатус всем желающим, чтобы получать больше прибыли с продажи авторских товаров?
— Ууу, это тайна за семью печатями, — усмехнулся Гей. — Официально заявлено, что у придворных распорядителей просто не хватает рук, чтобы обслуживать всех желающих. Но такая отговорка звучит как-то неубедительно.
В народе существуют другие версии.
Некоторые утверждают, что таким образом двор борется с халтурщиками, чтобы их некачественный товар не шёл на рынок и не портил репутацию императора. Однако, если бы всё было так, то статус комерса не выдавался бы за отдельную плату...
— Хочешь сказать — за взятку?
— Нет, ни в коем случае. Всё гораздо сложнее. Я бы назвал этот процесс лоббированием интересов человека, желающего получить комстатус. Но таким образом, его может получить любой автор, имеющий на системном балансе реальные средства в цифровом эквиваленте. А их можно получить только работая в системе или на Систему.